Теперь в лицо бил уже не просто сильный ветер – воздух, будто взбесившийся дракон, яростно машущий крыльями, швырял тугие потоки, пытаясь смести на своём пути всех и вся, но я почему-то всё ещё сидела на месте, как пригвождённая. В этот момент раздался уверенный, но умиротворяющий голос Верховной:

─ А теперь успокойся. Найди свой «переключатель».

И я постепенно стала вспоминать те крупицы хорошего, какие только могла. Знакомство с Нелл, наше общение и идиотские шуточки, Князева и его косяки, а ещё учителя… И всё вмиг стало прежним. Открыв глаза я, оглядела обстановку, констатируя, что все подушки разлетелись в разные стороны, причёски друзей, да и моя, наверное, напоминали вороньи гнёзда, а сами близнецы смотрели на меня во все глаза.

─ Чума и вожделение! ─ пробормотал взъерошенный, словно воробей, Лекс. ─ Я тоже так хочу.

─ Как я поняла, твоя основная стихия – воздух, но ещё ты неплохо можешь справиться и с землёй, как я думаю. ─ Ия Ивановна кивнула своим мыслям, поправляя выбившиеся пряди из идеальной некогда причёски.

─ С чего Вы взяли? ─ Я чувствовала себя не просто выжатой, как лимон – я не понимала, зачем всё это делаю.

Вместо ответа женщина указала мне за спину. Повернувшись, я немного опешила от зрелища, открывшегося мне: из соседних комнат сюда сквозь запертую дверь протянули свои стебли, кажется, все растения, которые только были в доме, словно кто-то придумал самое гениальнейшее удобрение на свете. Но я-то точно их об этом не просила!

─ И ты ещё сомневаешься? К тому же, мы не выяснили, есть ли у тебя другие способности. Может, вода или огонь тоже имеют место быть.

─ Другие?!

Да, блин, мне бы с этими разобраться…

─ Да, ─ согласилась женщина. ─ Есть те, кто берёт силу из природы – воды, воздуха и так далее. Но есть и иные, вот как ты, у которых магический Источник находится внутри – нужно просто воззвать к нему и понять, как правильно это делать.

─ Так же и у Высших?

─ Именно, ─ подтвердила ведьма. ─ Их Источник тоже внутри, но наш мир почему-то почти полностью блокирует эту огромную силу, а маги вряд ли станут помогать её возвращать. Никто так и не понял, почему спустя тысячи и тысячи лет так происходит.

Тут вдруг мне в голову пришёл очередной вопрос, ответ на который я так и не смогла найти в книге о т’аррхарах.

─ Скажите, а когда у вампира на коже проступает рисунок, что это значит?

Верховная долго вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь понять, не вру ли или не сошла ли я с ума, но потом всё же дар речи к ней вернулся.

─ Дарин, стесняюсь спросить… когда ты успела увидеть истинную ипостась Высшего?

─ Эмм, было дело, ─ неловко улыбнулась я, наверное, выглядя, как полная идиотка, но ведьма на это вряд ли купилась.

─ Высшие могут продемонстрировать свою боевую форму только в двух случаях, ─ всё ещё пристально вглядываясь в мои «честные» глаза, стала перечислять женщина, загибая тонкие пальцы. ─ Первый: если перед ними очень опасный враг, с которым обычными способами не справиться, и второй: если вампир готов к… зачатию ребёнка. ─ Где-то рядом подавилась воздухом Нелл, а Лекс пытался постучать ей по спине. ─ Но так как на Земле вампиры не могут иметь детей от себе подобных и вынуждены обращаться за помощью к ведьмам, этот вариант отпадает. Так поведай мне, милая Рина, где и при каких обстоятельствах ты видела такое?

Я хотела было соврать что-то убедительное в духе «да, проходила мимо одной разборки в переулке», но спина вдруг начала зудеть так, будто сотни муравьёв забрались мне под одежду и покусали. Я начала чесаться, приподняв майку, и Нелька с Сашкой сходу бросились проверять, что там.

─ Ого, оно реально разрастается, ─ видимо, намекая на моё деревце, удивилась Кошка. Жаль, у меня под рукой не было зеркала, чтобы увидеть это… чудо.

Я вновь уселась поудобнее и обратилась к женщине, меняя тему:

─ Вы правда ничего не слышали об этих охотницах? Книга так и не даётся, и я не знаю, когда в следующий раз смогу открыть её.

Ия Ивановна смотрела на меня странным, глубоким взглядом, и я не могла разгадать его природу, а затем всё же ответила мне.

─ Я сама не занималась этим вопросом вплотную и не изучала книгу. Единственное, что я знаю, я услышала от твоей… от той женщины, ─ исправилась она. Мне же было некомфортно от осознания, что где-то на свете есть человек, который дал мне жизнь, при этом оставив. Пусть я и была благодарна за то, что меня хотя бы не выбросили где-то на улице, а подыскали прекрасных родителей, но ещё мне было горько осознавать, что для биологической матери нашлись какие-то причины, чтобы так поступить. Окажись я на её месте, я бы сделала всё, чтобы остаться с ребёнком, но кто я такая, чтобы судить?

─ И что она Вам рассказала? ─ выныривая из потока непрошеных мыслей, спросила я.

─ Не так уж много. ─ Верховная пожала плечами, очевидно, зная всё, о чём я только что думала. ─ Например, тот рисунок на твоей спине у каждой охотницы разный и каждой достаётся тот, с которым она обязана совладать.

─ Что это должно значить, ба? ─ спросила Нелл, очень заинтересованная этим феноменом, как и мы все. ─ Это деревце что, может сожрать Ринку?

─ Ага, и из её тела вылезет Чужой, по-твоему? ─ влез Лекс. ─ Не дури, мать!

От такой перспективы меня передёрнуло, и в голове сразу стали рождаться самые страшные сценарии.

─ Нет, не в этом смысле, дурачьё, ─ опровергла наши жуткие догадки Ия Ивановна. ─ И не перебивайте меня!

Близнецы потупились и пристыженно замолчали, продолжая слушать.

─ Так вот, ─ продолжила ведьма, откашлявшись, ─ если рисунок протянется прямо к сердцу охотницы, ей будет сложно с ним бороться. Она может потерять свою личность и стать совершенно бездушной, просто безжалостно убивая, кого прикажут. Но девушки энитири-ши на самом деле не такие: несмотря на свою сущность, в них всегда присутствует доля сострадания, в отличие от их мужчин, и даже своих жертв они стараются не мучать.

─ А Вы не в курсе, что случается с такими, как она, которая родила ребёнка не от выбранного… кандидата? ─ Мне было весьма интересно, как накажут ослушавшуюся охотницу, и в глубине души я даже радовалась, что хоть кто-то пошёл против такой отвратительной системы, включающую в себя кровосмешение.

─ Я знаю лишь, что самым слабым наказанием у них считается получить определённое количество ударов прутьями из особого вида терновника – он для них ядовит. Большего, к сожалению, рассказать не могу, ─ вздохнула женщина. ─ Попытайся отыскать всё в книге.