Слова всплывали отдельно, пока что не соединяясь воедино. Но их ритм успокаивающе покачивался в такт шагам.

Борозда опять закончилась, но на сей раз не резко. Она будто бы растеклась, как растекается по песчаному склону пролитая вода. Как расползаются по каменной стене стебли плюща. Каждый новый путь был шероховат, едва ощутим, они разветвлялись и извивались. Какие-то уходили вверх, выше, чем Рысь могла дотянуться, какие-то спустились на пол. Рысь отшатнулась назад, наступив на ногу Корону. Она решительно не понимала, что делать. Всё её существо говорило, что только один из этих путей верный. Но какой? Охотница удержалась от того, чтобы схватиться за волосы и заставила себя вдохнуть и выдохнуть. У неё за спиной люди напряжённо ждали. Это мешало.

— Привал! — объявила Рысь.

За спиной зашуршали. Но теперь их внимание не было направлено на неё. И слава Лесу, что так!

***

Искра сидела, прислонившись к стене и прислушивалась к своим ощущениям. Все чувства обострились, стремясь как-то восполнить потерю зрения. И сейчас Искра отчётливо ощущала тепло, исходящее от Лишарда и Жинги, которые сидели по сторонам от неё, слышала, о чём негромко переговариваются на концах цепочки, так отчётливо, будто они сидели на расстоянии вытянутой руки, чуяла запах шерсти, исходящий от Юны. Вместе с тем порой у Искры возникало чувство, что вокруг нет ничего — ни стен, ни пола. Казалось, она висит в пустоте, которой нет конца ни в пространстве, ни во времени. В такие моменты Искра хваталась за Лишарда — его крепкое плечо будто давало опору и реальность вновь обретала твёрдые очертания. Иногда перед глазами вдруг начинали плясать цветные пятна, неприятно напоминающие те, которые она видела перед тем, как очнуться в день Явления Свитка.

Слева от Искры то и дело беспокойно вздрагивала Жинга. Вдруг она задрожала особенно сильно и до Искры донёсся едва слышный звук, но полный такой тоски и чуть ли не отчаянья, что у Хранительницы горестно сжалось сердце. Не выдержав, она осторожно коснулась предсказательницы.

— А? — Жинга отозвалась неожиданно сонным голосом.

— Что случилось? — спросила Искра, стараясь, чтобы её голос не выделился на фоне общего гомона. — Ты будто бы плачешь?

— А… — протянула Жинга, — я крутила вилки.

— Что? — не поняла Искра.

— Просматривала варианты грядущих событий, — объяснила предсказательница. — Для этого мне надо хотя бы дремать, а когда я сплю, я не всегда контролирую, что при этом делает моё тело.

— Ясно, — проговорила Искра и замолчала.

Ответ Жинги её никоим образом не успокоил. Какие бы события ни рассматривала сейчас Жинга, ничего хорошего там явно не происходило.

— Погоди, — спохватилась Искра, — как ты вообще можешь "крутить вилки" в Хранилище? Тут же магия не работает!

— Действительно, — пробормотала Жинга. — Что ж, значит я просто задремала и мне приснился кошмар, — голос прозвучал с заметным облегчением.

— Так что же там было? — спросила Искра.

— Если это всего лишь сон, то какая разница? — Искра почувствовала, как предсказательница пожимает плечами.

Искра не нашла, что ответить.

***

Пока Высокие отдыхали, Рысь всё так же стояла посреди коридора, пытаясь понять, что же ей делать дальше. Рядом с ней Корон ощупывал стену. Он удивительным образом не мешал ей — ни сейчас, ни вообще в принципе. Он почти никогда не суетился и это приятным образом напоминало о доме. Вот и сейчас вовсе не было чувства, что он вторгается туда, куда не должен. Этот коридор принимал Корона, потому что Корон принимал этот коридор.

За спиной гудели голоса. К счастью, они сливались в какой-то общий шум, который получалось воспринимать как фон, хотя естественным фоном тут была темнота и тишина. Рысь плавно переносила вес с ноги на ногу, чуть покачиваясь в такт дыханию. Чтобы преодолеть это препятствие, нужно понимать тех, кто построил это место. Думать, как они. Чувствовать, как они.

— Это место создано таким, чтобы его мог пройти только Нейтральный маг, — произнёс Корон.

Ну да, разумеется. Зачем ему понадобилось озвучивать такой очевидный факт?

— Любой Нейтральный маг, — добавил Корон.

Рысь сбилась с ритма. Он был прав. До сих пор они не встретили ничего, что могло бы отсечь незваных гостей, не владеющих Нейтральной магией.

Рысь открыла флягу и поманила воду. Прохладная жидкость мягко растеклась по ладони, будто бы одевая руку в перчатку. Девочка шагнула туда, где указующая борозда разделялась на десятки шероховатых дорожек, подняла руку и замерла, не понимая, что же скомандовать. Какой приказ отдать? Вода дрожала на руке, готовая выполнить любое указание, вот только указания не было.

— Айа куэ, — почти неслышно произнёс Корон, взывая к Лесу, испрашивая его помощи.

Рысь вдохнула своеобразный, ни на что не похожий воздух этого места и слова, наконец, сложились в долгожданную фразу.

— Эйние ворло, вие сиба тчени лос, отрол гоаржиен, айа терко сиба, райние вие тер.

Фраза певуче выкатилась изо рта, потоком разлилась по коридору, заполнила все уголки, утопив в себе прочие звуки. Вода на руке задрожала и потекла куда-то вперёд. Рысь осторожно ощупала стену свободной рукой. Так и есть. Ручеёк воды бежал только по одной из шершавых полосок.

— А как тут проходят те, кто не знает этих сложных заклинаний? — раздался в отдалении голос Дона. Рысь не ответила.

Ручеёк перебежал по полу, поизвивался по левой стене, снова нырнул вниз и скрылся в отверстии в стене, которое при других обстоятельствах Рысь и не заметила бы, потому что оно походило больше на окно, стоящее на полу, нежели на дверь. Впрочем, достаточно просторное, чтобы в него можно было проползти на четвереньках.

Путь продолжался.

***

Спустя какое-то время — Искра не решилась бы сказать, сколь продолжительное — темнота впереди стала редеть. Сперва казалось, будто это очередной обман, вроде тех цветных пятен, что порой плясали перед глазами, но с каждым шагом было яснее, что это всё-таки свет. Стал слышен журчащий звук текущей воды.

Коридор привёл их в округлый зал. Искра болезненно прищурилась от света, хотя он и исходил всего лишь от четырёх факелов. После долгого хождения в темноте даже такой свет резал глаза.

Посреди зала на возвышении лежало Кольцо Нейтральности. Его многочисленные грани отражали пляшущий свет факелов. Вокруг возвышения стояли, обращённые лицом к Кольцу, четыре каменные статуи, держащие эти самые факелы.

Искра присмотрелась к статуям. Они были удивительно похожи на людей, которые лишь на миг замерли и почему-то окаменели. Искра никогда прежде (она была уверена, что и в своей жизнь до Явления Свитка) не видела таких искусных статуй. Она не могла понять, как можно