Короче — схлынуло наваждение. Докторша Нина куда как родней и ближе.

Остались злость, желание наказать, разобраться и довести дело до конца.

И в деле этом очень много мутного. Почему до сих пор не выкупили? Что требуют похитители от губернатора? Проводился ли анализ причин провала речной операции, когда по нашей наводке сводные силы начали лихо, но скоростной белый катер позорно упустили? Кто такой стратег-плановик, что отказался привлекать к операции экипаж «Темзы»? Я и близко не военный человек, но не надо оканчивать МВОКУ, чтобы понимать важность перекрытия секторов и направлений. Участвовали два тяжелых катера с пулемётами, эхолоты — на обоих, на одном ещё и РЛС стоит. Куча лодок полегче и поменьше… И всё равно главный гад ушел, скорее всего, вместе с пленницей. Выскочил, всадил из пулемёта по эскадре и на полной скорости умотал на юг. Вроде погнались…

Вменяемых руководителей тут ещё мало. Нас и близко не подпускают к операциям — кто мы такие в новом мире? Да и сам я не жених, так, воздыхатель.

Зато вот бандитов ещё много, особенно в Панизо. И ничего тут не поделаешь, этап такой. Дальше обстановка изменится, империи строятся уже не с урками. С чистыми урками — только самое начало становления, самое сложное. Урки на определённом этапе диалектически становятся дворянами. И этот этап уже близко, многое меняется. Я понимаю, что маргинальная среда таких новостройных сообществ на цивилизационно молодых планетах — это концептуально. Вот только здесь этого почти уже нет, уже пережиток. По берегам живут обычные люди, предки которых переболели повальным бандитизмом и стремлением к халяве…

Вокруг муть. Липкая и вязкая.

Так что здесь уже не только дело принципа: в особо мутной водице много чего выгодного-интересного водится, я хочу быть в числе наблюдателей. Надеюсь, завтрашний визит к Клаусу что-то прояснит.

Когда, закончив сумбурную речь, я решил, что всё нужное уже рассказал… — не поверите, они обрадовались!

— Гера, ну наконец-то! Я уж думал, что ты окончательно в детство ударился, — облегчённо вздохнул капитан. — Весь экипаж парохода извёлся: Ростоцкий мыслит и действует, как опытный деловой мужик, а на чужих мимолётных баб реагирует, как пацан двадцатилетний!

— Безохотная, но таки да, перемена мест. А также свежий воздух и обилие полезного физического труда, — с монашеским видом ответствовал я. — И климат другой.

— Курортный, — спокойно подсказал механик.

Наши парни вопрос решают спокойно. Почти у каждого на берегу есть верная или не очень пассия, выбранная на роль сиделицы у окошка светёлки без лишних рефлексий и переживаний.

— Точно, курортный. Такой антураж кого хочешь собьёт с воздержанческого курса. Впредь буду осторожней.

Доктор ехидно хмыкнула.

— Всё нормально, Герман, — вмешался профессор. — Однажды моим попутчиком в купе оказался пожилой армянский монах, очень, доложу я вам, интересный человек, умный, эрудированный… Так вот он выдал великолепную сентенцию: когда мужчину перестаёт тянуть к бокалу вина, когда он перестаёт обращать внимание на молодых красивых женщин, ему остаётся только политика! Ты же не собираешься идти в политику?

Я энергично покрутил головой.

— Вот видишь! От себя добавлю, пока у мужика есть здоровый интерес к женщине, он молод душой, в нём есть огонь и задор! — в запале Володя прибавил громкости и тут же оглянулся на дверь кают-компании: нет ли там суженой. — Это как добрый коньяк долгой выдержки. А уж как подобный интерес угас, значит точно, только политика… ибо не может быть успешен политик, обуреваемый неуёмными страстями.

Облегчённо вздохнув, я убрал руки со стола и вновь сел на шикарный стул. Но наступившее спокойствие оказалось обманчивым.

— А ответьте-ка доктору, больной. Только честно… Скучаешь?

— Скучаю, — застигнутый врасплох неожиданным вопросом, я не успел соврать.

Профессор нервно застучал пальцами по столешнице.

— Ничего, — решительно объявила Котова. — Вылечим.

И тут же заложила ногу на ногу — хрустящий крахмалом белоснежный халатик чуть вздёрнулся, открыв мужскому взгляду сущую прелесть. Кожа гладкая, здоровая, пошлым загаром не повреждённая… У меня, по-моему, даже нос побледнел! А через мгновение я всеми частями тела осознал, что волшебное излечение от чужеземных чар начинается прямо сейчас. Сильна отечественная медицина!

Боцман, не выдержав, громко заржал, следом и капитан забулькал.

Мне что, осталось покраснеть вам на радость?! Паразиты!

— Кормить надо лучше, — совершенно серьёзно заявила Альфия. — Они и не улетят.

Все сразу задумались: редко наш кок говорит. Но уж как скажет чего…

На том публичное решение нравственных уравнений и закончилось. Однако не закончилось обсуждение плана действий. Многое уже заряжено: натянуты и подвязаны на палец чуткие ниточки, деньги вброшены, найдены и прикормлены нужные люди, процесс пошёл, ставки сделаны. Поймаем сучат! И ещё подумаем, надо ли их выдавать непутёвым или же просто излишне хитрожопым властям.

Просидев в уютной кают-компании еще с полчасика, все разошлись по своим местам, дабы наблюдать и готовиться к сюрпризам. Нам ещё селение зоргов проходить надо, что лежит между заброшенным фортом и устьем Аракары.

Деревеньку зелёных, стоящую по левому берегу Леты, РЛС судна засекла глубокой ночью. Вот только метку «шухер, гоблины» аппарат поставить не смог, мы оценивали принадлежность посёлка визуально, в чём помогли характерные длинные просторные лодки — «пироги», их ни с чем не спутаешь. «Темза» шла достаточно близко от берега, шкипер подсветил прожекторами, и вскоре на бережку появились несколько узнаваемых фигур звероподобных зоргов.

Всё происходило в почти полной тишине: растерялись обе стороны.

Потом прогремела команда «К бою!», люди забегали, над палубой понеслись смачные маты, без которых не обходится ни одно действо, зорги тоже что-то там проорали сухопутное, и… пароход, не сбавляя скорости, проскользил по гладкой воде мимо. Никто в погоню за нами не пустился, хотя кормовой плутонг на этот случай был существенно усилен вооружением и личным составом. Я видел седьмой сон в своей каюте, провалился глубоко, по тревоге протупил и, выбравшись на палубу, увидел в туманной дымке, подсвеченной прожекторами, лишь неясные силуэты каких-то низких строений и чёрные, словно просмоленные, пироги зелёных.

Сейчас будем проходить днём.

— Михаил, ты давай на корму, к артиллеристам. Александр по правому борту, ближе к корме… Ярик как всегда. Мы со шкипером в рубке, сам на пулемёте буду.

— Сразу врежем, Герман? — с надеждой спросил матрос.

— Саша, ты вот что такой кровожадный?

— А на хрена проблемы? — огрызнулся тот.

— Вот именно. Нам тут плавать надо, а не воевать.

Как всегда, война мне не по душе. Особенно если это война с зоргами: ничего не приобретёшь, лишь патроны сожжёшь.