Какое-то время ствол кормового орудия ещё сопровождал потенциальную цель, но теперь канониров убрали, на корме остались только я и Мишка. Ярик притаился на верхней палубе, боцман рядом. Всё должно пройти нормально, столько стволов следят…

Вожак привстал в лодке и, скрестив руки над ужасной головой, пару раз развёл их в стороны. Я в точности повторил жест, надеюсь, мирный. Затем показал один палец и ткнул им же в палубу перед собой. Тот понял и нормально так кивнул в знак согласия. Ещё один, теперь призывный жест руки, и пирога подошла вплотную. Гребцы, кроме одного, самого молодого, подняли вёсла, и тут зорг легко и мощно прыгнул, в конце полёта хватаясь ручищами за скрипнувшие леера. Во даёт, гимнаст! Пара секунд, и переговорщик встал рядом со мной. Лишь бы коленки не затряслись.

Значит так, пора бы его описать. Два тридцать, не меньше. Шкаф тот ещё. Зелёный, будто огурец на гидропонике. Рожа… Нет, на аватарских киноаборигенов гоблин не похож, разве что размерами; те какие-то туповато-миролюбивые, без настоящей ярости в лепке. Этот же Создателем слеплен психологически правильно, как только увидишь, считай, что сразу первый удар и получил — от визуального воздействия. Страшная морда, чего там.

Экипаж пироги в рядок для сравнения не поставишь, но я уверен — этот самый крупный, самый фактурный. Альфа-самец. И самцовость сия весьма и весьма выпирает под невеликой набедренной повязкой из какой-то мягкой кожи.

— Мамоч-ки маи-и… — явственно прозвучал в тишине женский голосок.

Альфия-то как сюда пробралась! Засмотрелась на мужское! Разгильдяи, устроили тут цирк со смотринами! И сколько их в коридорчике набилось? Даже дверь приоткрыли, подглядывают. Впечатлилась женщина, под повязкой у зорга тоже… огурец, эге-гей какой!

Вот это, я понимаю, зорг! Не, тут все буквы должны быть заглавными.

З.О.Р.Г.!

Рука сама собой тянулась к открытой кобуре «кольта». Проклятье, страшно-то как! Одно движение монстра, и я останусь без головы, товарищество потеряет бесценного коммерческого директора! Гасить панику помогал разум. «Этот вожак изначально не собирался драться, — убеждал я сам себя. — Заметив пароход, он решил использовать неожиданную встречу более продуктивно. Самый умный? Или более развитой?»

Делать нечего, будем работать.

Гениальная в своей простоте бизнес-идея родилась у меня ещё в древней башне. Звучит она предельно просто: зелёный Крест — точно такой же ресурс, как всё остальное, найденное людьми на Лете. Значит, его можно и нужно кэшировать. На фига он нужен? А кэш нужен.

С жестами межпланетного общения мы с партнёром не мудрили, тут срабатывало буквально всё, известное издавна из фантастической литературы и кинофильмов, писатели и сценаристы прозорливо не ошиблись. Впрочем, точно такими же жестами объяснялся капитан Кук с аборигенами. Нет, лучше пусть будет не Кук.

Более или менее привыкнув за несколько минут к звукам незнакомой речи, мы с партнёром начали притираться. Первый шаг нехитрый.

— Герман!

— Глок!

Вот и представились. А парень, смотрю, не дурак по пистолетам. Надо же… Однако из оружия у зорга имелся лишь короткий, но увесистый меч тяжелого дерева со вставленными в лезвия острющими треугольными зубами, похожими на акульи. Дикая вещь.

Не теряя времени, я жестом пригласил вожака к лёгкому алюминиевому столику, загодя поставленному на корме. На голубенькой столешнице лежала стопочка белых листов и набор фломастеров.

— Смотри сюда, уважаемый Глок… — я выбрал лист, на котором быстро и как можно более талантливо нарисовал абстрактную реку в проекции. С расходящимися берегами.

Зорг ждал. Вокруг меня в трёх измерениях шуршало, шепталось и тревожилось. Человек шесть наших сидели за углами надстройки и срезами, стояли у дверей в коридоры, держа наготове самое разрушительное оружие. Внизу в машинном отделении готовилась к броску мехспецгруппа экстренного уничтожения… Ещё и видеокамера с заклеенным огоньком прикручена под углом.

Гоблин, стараясь не продавить лапой тонкий металл стола, осторожно взял один из фломастеров, поднёс к лицу, понюхал, мазнул кончиком по пальцу и совершенно по-человечески завистливо вздохнул.

— Гляди, коллега, — повторил я и чёрным фломастером медленно нарисовал прямо на реке жирный косой крест. Поднял голову и пристально посмотрел Глоку в глаза.

Тот сразу вздрогнул и напрягся, не отрывая злых острых глаз от бумаги. Наверное, у них, как бывает и у людей, есть разные фазы социальной и политической организации. Бродячие зорги, лесные… Деревенские. Нарвись мы на дикарей, сейчас не искали бы общие смыслы на корме старинного парохода, а стреляли бы из всех стволов.

Этот зорг пока что наиболее адекватный, путёвый гоблин на Лете. Первым сообразил, что с людьми можно не воевать, а торговать. Недаром такую деревню под собой держит. Значит ли это, что ещё выше по течению огромной реки по берегам имеются и гоблинские города, как следующая ступень развития? Обалдеть! И кто знает, вполне может быть и так, что сами зорги контактируют на севере с ещё одной цивилизацией. Третьей силой!

Дух захватывает от таких фантазий.

— Крест… Так и мы попали сюда. Р-раз! И тут! — Я артистически помог себе жестом, рассекая ладонью воздух, а потом как бы пропихиваясь в Прорез. — Но это твой Крест! Он Зорг-Крест. Понял?

И, не жалея чернил, густо обвел Крест зелёным. Зорг тихо рыкнул, выпрямился и протянул ко мне обе ладони, потом показав ими на себя.

— Да-да! Мне тоже нужен Крест. Только фиолетовый.

Ещё один фломастер пригодился. Глок даже как-то виновато развёл руками, нет, мол, аналога, не находили, друг земной. Впрочем, я был готов к такому повороту, скорее, удивился бы обратному. Для них это дело слепого случая, поисковых возможностей у зоргов немного. Что же, будем торговаться дальше…

«Темза», развернувшись, чуть подрабатывала против течения, трое бездельничающих гребцов вальяжно полулежали в лодке, и лишь один лениво работал веслом, заставляя блестящую от смолы пирогу послушно скользить рядом.

Вскоре я выяснил, что «торговля» по-гоблински звучит как «броги». Торговцы, соответственно, брогеры. Почти брокеры. И начали мы брогировать по полной.

— Тогда мне нужно золото, амиго! Вот такое, — я достал и показал ему найденную в башне почищенную монету. — Или любое другое. Голд!

Глок оживился, явно увидев в моём запросе перспективу удачного завершения важнейших для общины переговоров. Подойдя к леерам, он зычно выкрикнул своим бойцам короткую команду, затем что-то пояснил. Нега слетела с гребцов, как под ураганным ветром. Все трое одновременно вскрикнули, схватили вёсла, и пирога со скоростью торпеды понеслась к посёлку. А инопланетянин впервые улыбнулся… Клянусь, впредь я сделаю всё, чтобы больше его не веселить. Так улыбается жертве Вселенское Зло.

— Самый малый! — пронеслось над палубой.

Экипаж замер в ожидании. Главгоблин внешне спокоен, словно застыл.