— А ты? Чего хочешь ты? — Ка-арис уже успела усесться и начать есть. Но тут даже тарелку отодвинула и давай светлого белобрысого взглядом сверлить.

Эслен сразу морду мечтательную соорудил и в окно уставился. Словно не ему вопрос задали. Но потом понял, что поганка от него так просто не отвяжется. Заулыбался, как обычно, когда очередную шутку свою непонятную ляпнуть собирается. И тут Тариен всю его игру испортил:

— Мы на стороне Алрана, потому что Эслентейн ему за мою жизнь должен.

— Ну я бы не стал выражаться так категорично, — эльф тряхнул своим белобрысым хвостом, с укором посмотрел на темного, потом внимательно так на чахлу: — Сначала мне было интересно, зачем ты бродишь по Иостриуму. Потом я понял, что ты зачем-то нужна и гномам, и вампирам, а это еще интереснее. Алран объяснил мне, что его клану именно ты, миролюбивая умная правительница, выгодна на троне Теспарии. Но зачем ты понадобилась гномам из Гномьего Хребта, я до сих пор не знаю, а мне очень хочется это выяснить. А еще, крошка, ты забавна сама по себе, так что я помогаю тебе потому, что ты мне нравишься. И твой зеленый друг тоже, — тут Эслен рассмеялся, хлопнул меня по плечу и пошел к двери: — Мы скоро вернемся. Только расскажем бородачам приметы того, кто нанимал Маинстин.

— А что, проговорилась наконец? — обрадовался я, даже не подумав, что этим могу выдать Тариена. Только увидев, как вытянулась его рожа, сообразил, что зря с вопросами полез.

— Да, зелененький. И не надо пытаться напустить загадочного тумана, по туманам тут есть другой мастер, да еще какой! А про вашу вылазку в дом к Алрану я знаю, он мне сам и рассказал. А ему даже не догадаетесь кто!..

— Маинстин, — процедил темный сквозь зубы.

— Да, твоя сестричка, к которой я просил тебя не ходить! Хорошо, что она не стала ничего тебя приказывать, используя свою власть. Зато Алран использовал свою и вытряс из нее и про твое появление, и про контракт с гномами, и даже про пророчество о бескрылом драконе и конце мира.

— Илитиири должны умирать достойно, а не выживать рабами, для забавы вампиров и драконов! — огрызнулся Тариен.

Судя по всему, намечалась очередная семейная ссора, так что я отвернулся и уткнулся в тарелку. Пусть грызутся. Вот уж точно, как про них сказано: «После хорошей драки только жарче любится». Прямо по всем орчьим правилам развлекаются.

— Твой брат выбрал жизнь…

— И перестал быть илитиири!

— А твоя сестра в обмен на все рассказанное попросила Алрана помочь ей уйти достойно.

— И?!..

— Она уже должна была уйти к своей богине. Уговор был о смерти на рассвете.

Я даже поперхнулся и резко развернулся, чтобы посмотреть, как Тариен выдержит эту новость. Сестра все-таки. Не чужая…

Но он, наоборот, выдохнул с облегчением и даже улыбнулся:

— Надеюсь, она получила то, что хотела. Маинстин никогда не смирилась бы.

— Да, мне тоже будет легче дышать, зная, что нам не надо постоянно оглядываться, ожидая нападения твоей сестры. Тут я с тобой согласен.

Эслен еще что-то сказал, но уже за дверью, так что я не расслышал.

Что ж, достойному врагу достойная смерть. Богиня этой воинственной красотки должна ею гордиться и принять с распростертыми объятиями.

— Пойдем убедимся, что все прошло хорошо! — предложил Эслентейн своему другу. Потому что с Маинстин никогда нельзя быть ни в чем уверенным до конца, особенно в ее смерти.

Они пришли очень вовремя… Во дворе дома без сознания и с несколькими кровоточащими ранами в теле валялся Алран. На его коже уже начали появляться ожоги от солнца, а если бы эльфы чуть задержались, вампир бы сгорел, не успев спастись, даже если бы пришел в себя от боли.

Затащив вдвоем бессознательное тело в дом, эльфы услышали стон в одной из комнат и обнаружили Урлена, тоже не совсем вменяемого, с такими же кровоточащими ранами на теле.

— Одна Маинстин такой погром устроить не смогла бы, — процедил светлый эльф сквозь зубы, старательно терпя, пока Алран восстановится с помощью его крови.

Тариен лишь промолчал, так как к его запястью присосался Урлен. Насыщение вампира, когда он жадно глотает кровь, чтобы вернуть себе силы, а не просто смакует в качестве аперитива к нормальной пище, которая им тоже необходима, очень неприятный и болезненный процесс для того, кто служит спасителем. Но эльфы в любом случае пошли бы на это, даже если бы над ними не висел долг жизни.

— Она была не одна, — смог наконец-то промычать что-то внятное Урлен, с заметным усилием заставляя самого себя оторваться от целительного источника дивной древней крови. — Меня пытался убить сын здешнего старосты. Уж не знаю, когда эта стерва его соблазнила…

— А как же хваленый вампирский гипноз? — усмехнулся Эслентейн, хотя в его взгляде было больше волнения, чем насмешки.

— Эта тварь не просто стерва, она умная стерва, — почти с восхищением выдал Алран, вытянувшись на полу и уставившись в потолок.

Раны уже начали затягиваться, и ожоги на коже постепенно исчезали, словно их никогда и не было. Крови эльфов потребовалось не так уж и много, чтобы запустить регенерацию, а вот если бы на их месте были люди… В том состоянии, в каком находились вампиры, первые кинувшиеся на помощь своим хозяевам могли и погибнуть. Так что своим предательством сын старосты приговаривал сразу двоих своих односельчан к смерти.

— Она создала черный туман, в котором мы видим с трудом, а человек не видит вообще. Он бил наудачу, но обсидиановым ножом! Она же палец о палец не ударила, соблюдая наш договор… сука!

— Ясно, — протянул Эслентейн и переглянулся с Тариеном. Тот как раз проводил ревизию всех своих ножей, и личных, и доставшихся «в наследство» от брата и сестры, после того как тех разоружили.

— Возможно… — темный эльф еще раз пересчитал ножи и задумался. — Похоже, одного не хватает. Только как он умудрился его спереть?!

— Ну ты же не спишь с ножами? — Алран, приподняв голову, посмотрел на Тариена, потом кривовато улыбнулся: — Что, раскладываешь по постели или прячешь под подушку?! Или?..

— Я смотрю, ты ожил, — хмыкнул Эслентейн. — Так что мы сейчас пришлем вам источник заботы и пищи. И вот что я тебе скажу, друг, — светлый эльф даже наклонился над младшим вампиром, чтобы тому было удобнее видеть его лицо. — Не везет тебе с другими расами, завязывай уже! Выбери вкусную человеческую девушку и люби ее, пока не кончится. Что ж тебя все время то на дракониц, то на илитиири тянет?!

— Может, я тебе завидую, — недовольно пробурчал Алран, снова устраиваясь поудобнее на полу. — Ты же как-то с этой стервой справлялся?!

— Да, пока она не попыталась принести меня в жертву своей богине, а ты не спас меня в первый раз. Теперь она чуть не убила тебя, пусть и чужими руками. Так что отдыхай, а я пойду убью ее, и…