— Да сотня возможностей! — рассерженно процедил Фикбольд. — Пролетела она мимо Гномьего Хребта и привлекла внимание наблюдателей, вот они и…

— Они искали не просто дракона, а конкретно Ка-арис, раздав всем путешествующим торговцам ее портрет. Если добавить к этому попытку заключить союз с вампирами от имени другого короля, то все сходится.

— Ничего не сходится! Вы сами сказали, что портретом размахивать стали в тот же день, когда принцесса Теспарии пропала. Гномы, даже предатели, не умеют перемещаться так быстро. — Фикбольд от возмущения даже приподнялся с кресла. — Я проверю всех, кто входил в состав делегации, но не надо сваливать все на нас! Возможно, посланник короля Хагрильда сумел заключить союз хотя бы с одним из вампиров? Возможно, на его стороне оказался кто-то из драконов. Ищите врага среди тех, кто может слишком быстро переносить сведения. А теперь прошу простить, у меня много дел, и поиск предателей — одно из них.

Ка-арис:

Вернувшись обратно в дом, я снова уселась между двумя своими мужчинами, бывшим женихом и текущим любовником.

— Возвращаемся к тому, с чего начали! — снова объявила я.

К Ва-аршес идти втроем было довольно… легкомысленно, так что я связалась с ней через амулет и быстро предупредила о побеге сестры ее очередного любовника.

И теперь была настроена вновь поразмышлять. Это очень отвлекало, не давая впадать в панику.

До коронации оставалось всего четыре дня, и я даже не сомневалась, Ра-аброн готов на все, чтобы меня обнаружить. Ведь я — его единственное препятствие на пути к трону.

Правда, до сих пор не научившееся вновь принимать драконий облик… Но я продолжала верить в свои силы и в то, что буду лучшей королевой своему народу, чем пришлый чужак.

В конце концов, я уже заключила от своего имени союз с вампирами и союз с гномами, пристроила свою сестру и не стану возражать против экспериментов Ва-аршес, которые Ра-аброн никогда не одобрял.

Я спасла Тха-ариса, и если не получу трон, то мой жених останется преступником вне закона. Потому что… Потому что я до сих пор не нашла настоящего убийцу!

Надо быть честной: народ, возможно, даже не заметит разницы. Пострадают мои близкие, пострадают верные мне придворные…

К тому же у меня ведь есть еще одна сестра, кроме На-арис и Гармиры! Неизвестно, как на ней отразится смена власти. Сейчас она признала королем Ра-аброна, но спасет ли это ее в дальнейшем?

— Я рассуждаю, а вы слушаете!

Синдр:

Поганка, едва мы вернулись в дом, снова задрала носик кверху и принялась с умным лицом вещать что-то, не всегда понятное. Тха слушал ее тоже весь из себя умный, а я, уютно устроившись на скамейке, прислонился к стеночке и задремал. Но не крепко, внимательно прислушиваясь к голосу чахлы, чтобы не пропустить, когда надо угукнуть, например. А то, на болотной жиже не гадай, рассвирепеет или надуется, если заметит, что я совсем о другом думаю.

А я в этих ее семейных разборках совсем уже запутался. То гномы во всем виноваты, то не гномы, то не все гномы… То одна сестра плохая, вторая хорошая, то вторая плохая, а первую к гномам, то… Кстати, у чахлы же вроде три сестры было! Куда третья делась?

— …и я не понимаю, как в Гномьем Хребте успели так быстро узнать, что сбежала именно я. И откуда у них мой портрет или кто-то, кто дал мое описание настолько точно, что по нему маг сумел воссоздать мой облик на бумаге.

— Мы вон за пять часов на драконах долетели, — влез я, ловко сделав вид, что слежу за всеми рассуждениями чахлы. — Для этого самому быть драконом не обязательно.

— Ты прав! — Поганка прямо подпрыгнула на скамейке и уставилась на меня с восхищением. На Тха я очень старался не смотреть, а то бы не удержался и показал ему язык. Или пожалел бы беднягу. Он ведь старается как может.

— Сейчас свяжусь с Ва-аршес, она сможет выяснить все что угодно у любого дракона. Конечно, это не амулетный разговор, но эльфы что-то задерживаются, — тут чахла как-то уж очень устало и грустно вздохнула. — Я уже начинаю волноваться. За всех…

Ка-арис:

Мысль о том, что в убийстве отца замешана Паншира, много раз пыталась проникнуть в мою голову, но я упорно гнала ее прочь. Особенно после того, как помирилась с Гармирой и помогла ей воссоединиться с мужем. Конечно, мы обговорили, что, если у меня все получится… когда у меня все получится и я стану королевой Теспарии, мы закатим большую пышную свадьбу. Но эти двое уже столько лет вместе, у них есть общий ребенок, уже взрослый общий ребенок, так что Фикбольд вполне может зваться мужем моей сестры, точно так же, как Ра-аброн.

Ледяные грани, как же мне страшно!.. Как меня трясет всю, и никак не удается отстраниться и думать о На-арис и Паншире как о посторонних.

Почему они предали меня? Которая из них убила отца? На-арис научилась так хорошо лгать или просто поверила Паншире? Почему? Как?! Сколько вопросов… И самый главный: за что?! Раз не из-за гномов, то почему?

Эльфы вернулись уже после обеда, уставшие и ужасно недовольные чем-то. Похоже, встреча с гномами прошла не так, как они планировали.

— Среди них не просто предатель. Там явно мутит воду кто-то очень близкий Фикбольду, и какая-то часть армии на его стороне. Иначе бы на тебя не напали во время встречи с сестрой. И еще этот слух о том, что король гномов придет на коронацию короля драконов с уже подписанным договором… И так быстро узнать о том, что ты сбежала…

Эслентейн недовольно ворчал все время, пока ел, и, даже насытившись, не стал добрее.

— Я уважаю желание твоего родственника разобраться во всем самому, без пришлых, но, похоже, он запаздывает с разборками. Тут уже вовсю пора снимать скальпы, — и эльф подмигнул Синдру.

Само собой, мне от этих откровений лучше не стало, только еще больше скрутило от волнения. Конечно, виду я не подавала, но страшно было ужасно.

К тому же я очень нервничала из-за ссоры с Тха-арисом. Он настойчиво предлагал облететь наиболее надежных наших… моих подданных, переговорить с ними и предупредить о моем возвращении. А я отказалась. Во-первых, это было опасно, причем как для самого Тха-ариса, которого могли предать и снова захватить в любой момент, так и для тех, с кем он собирался общаться. Массовых бунтов до самой коронации Ра-аброна не будет, это точно. А желающие взбунтоваться организуются сами, в этом я даже не сомневалась.

Главное, массовых казней до коронации тоже не будет, но, если бы я была чужаком, собирающимся незаконно занять престол, во имя спокойствия я бы заранее засадила в подземелье всех потенциальных бунтарей.

Так зачем Тха-арису выполнять работу, которую сейчас, вполне возможно, старательно делают слуги Ра-аброна? Если это так, то нам нужно будет потом просто проникнуть во дворец и спасти всех… Надеясь, что им хватит ума не плевать в лицо тирану, давая повод убить себя заранее.