Я попросила Ва-аршес не только переговорить с драконами, но и как-то незаметно выяснить, начались ли зачистки среди придворных. Просто… наивная девочка, продолжающая жить во мне, все еще рассчитывала на мирное решение. И на то, что Ра-аброн думает не только о власти, но и о цене, которую придется за эту власть заплатить.

Война между высшими драконами… Что может быть страшнее для нашего вида, и так находящегося на грани вымирания? Любая война — это страшно, но для драконов она может оказаться последней.

Для себя я решила, что если никаких массовых казней не предвидится… если просто будет выбор между мной и мужем моей сестры… если… Я не готова к войне! Ледяные грани! Я не хочу войны между драконами! Но и не хочу, чтобы всех моих сторонников тихо истребили… Мне страшно! Я хочу, чтобы все снова было как раньше, хочу еще немного повзрослеть рядом с родителями. Я не готова к такой ответственности, я…

— Чахла, ты давай завязывай страдать, а то у меня от твоего вида сердце не на месте. Может, надо в Гномий Хребет наведаться? Все гномье зло там же сидит? Раз Фик считает, что с врагами в племени сам разберется, давай сходим проведаем других вождей, а? Жалко, что повоевать нормально не получается. Все ходим и ходим, болтаем со всеми и болтаем… Но, может, и с теми поболтаем? Кровососов вот отправить этими… делегатами! Они ж при случае опасности ноги сделают, только бородатые их и видели?

Я даже улыбнулась сначала, так наивно прозвучали слова моего дикаря. Пойти поболтать в центр гномьего зла… Но потом я всерьез задумалась. Действительно, если отправиться вместе с вампирами, то я ничем не рискую. Правда, мне понадобятся драконы Ва-аршес, чтобы быстро добраться до Гномьего Хребта. Хорошая мысль, на самом-то деле!

Если даже ничего не узнаем, по крайней мере будем знать лицо, вернее, лица главного гномьего зла. Ведь раньше мы гномов вообще не замечали. Но, похоже, и я, и Ра-аброн пересмотрели свои взгляды. Ведь На-арис и гномы действовали вместе… Вряд ли моя сестра сама додумалась заключить этот союз!

Синдр:

Насчет скальпов я полностью был согласен с Эсленом. Пора уже снимать, пусть не у всех, но через одного гнома точно. Ладно, может, через двух. Только вот как были у нас все беды от гномов, так от них все зло и валит. И любая орчанка уже поняла бы, что пришло время войны и пора собирать мужа на битву. Даже Тха уже сообразил и собирался лететь поднимать народ, но поганка его остановила. Я с трудом не влез в их ссору, хотя был на стороне Тха. Это и остановило — решил сначала попробовать с чахлой наедине еще раз спокойно поговорить. Может, мне удастся ей все объяснить? Может, она сама выдохнет и поймет, что пора сражаться?

Но потом я решил схитрить и предложил чахле посетить Гномий Хребет. Пусть она верит, что идет туда мир налаживать, а я сам вечерком с мужиками обсужу это дело.

Во-первых, это почти разведка выйдет — узнаем, как там все устроено, осмотримся. Тем более у нас и лазутчик есть — Тариен. Он в Хребте вырос, так что должен в пещерах этих, как я в лесу, все знать.

Во-вторых, если сразу на битву настроиться, то, когда что-то не так пойдет, сможем взять и порубать всех гномов. Против вампиров эти бородатые злыдни долго не протянут. Повеселимся, оттянемся. Скальпы, шкуры… Главное — всех не перебить, потому как надо же у кого-то выяснить, что происходит.

Конечно, может, мы и без драконов управимся. Но сдается мне, что гномов в этом Хребте много.

В общем, поганку я туда слетать поболтать с вождями уговорил, а сам собирался к войне все подготовить.

Ка-арис — умная, но слишком баба. Не орчанка. Нет, я тоже всегда за то, чтобы легонечко по лбу тюкнуть для просветления и потом речь толкнуть, но иногда правильнее прибить и не волноваться уже.

Вот темную бабу не прибили вовремя — и что? Бегает теперь, гадости подстраивает, кровососов чуть не угробила. Что бы мы без кровососов делали?! Алран же уже почти свой, жалко его…

Конечно, я сам виноват, пожалел. И другие пожалели. Вот и надо на ошибках учиться. Правда, батяня всегда на чужих советовал, но и на своих тоже можно. Главное — с первого раза, взял и научился. А не спотыкаться об одну и ту же кочку, кикиморам на смех.

Ка-арис:

Лететь в Гномий Хребет я решила ночью, чтобы на рассвете уже быть там. С собой я обязательно хотела взять вампиров, Тха-ариса и Тариена. Естественно, Эслентейн полетит за компанию. А вот рискнет ли сесть на дракона Синдр, я не знала…

С Ва-аршес и ее отрядом мы пересеклись не в самой деревне, а чуть подальше, на поляне в небольшом лесочке. Синдр почему-то назвал ее «елань» и долго возмущался, почему я выбрала именно эту:

— Чахла! Она ж вся борщевиком заросла! Вот о чем ты думала?.. О том, что цветочки красивые? Да, я о них! Не трогай эту дрянь своими ручонками! Из них бабка средство от прыщей делает, даже орчью кожу слоями снимает и ожоги оставляет, если передержать, а тебе ж много не надо… Брось, я сказал! Я тебе сейчас другие цветы принесу, не опасные…

Так что и десяти минут не прошло, как у меня в руках был букет вроде таких же белых цветов, как и те, которые я хотела сорвать сама. И пусть первые были красивее, а главное, от Синдра, но вторые были загадочнее. Высокие стебли, некоторые даже выше меня, вытянутые узорчатые листья и сверху много-много мелких соцветий, кучками, словно маленькие зонтики. Беленькие и нежно-розовенькие… Не знаю уж, чем они ему не угодили. Только в травах мое чудовище разбиралось хорошо, а ожог — это не яд, так что рисковать я не стала. Стояла, ждала Ва-аршес и нюхала выданный мне безобидный букет.

Драконы прилетели не все сразу, а в два захода, сначала четверо, вместе с предводительницей, а потом, спустя час, еще трое. Это было очень разумное решение, так как небольшие группы привлекали меньше внимания. А мы очень старались сохранить место, где я и Тха-арис скрывались, в тайне.

И вот, пока мы ждали последнюю тройку, Ва-аршес пересказала мне все, что успела узнать. По амулету она даже намекать отказалась, сказав, что не доверяет уже никому и ей искренне жаль Чха-арона. Одного этого мне хватило, чтобы убедиться в правоте своих подозрений. Поэтому я была морально готова, когда услышала:

— Не повезло моему бывшему с дочками…

Только я-то считала, что причина смерти отца связана с гномами, но Ва-аршес мрачно процедила:

— Твоя сестренка летала в Аглану. Причем за последние несколько месяцев три раза. Само собой, ее дракону даже не пришло в голову кому-то об этом сообщить, тупой зверь!

Растерявшись от новых сведений, я поняла, что мне надо присесть. И, не успев обернуться и поискать взглядом пенечек или бревнышко, оказалась у Синдра на коленях. Дышать сразу стало легче, но все равно больно… буквально физически больно! Ледяные грани!

Конечно, Аглана — это не гномы, а драконы. Родня Ра-аброна. Но… Такое предательство отец бы точно не простил, если бы о нем узнал. Никому бы не простил, кроме На-арис, которую сам принес в жертву. Но ведь он не узнал?!