Летом, как обычно, приезжали Стас и Анечка, жили на даче, бывали и на Ирочкиных праздниках, которые она часто устраивала. У Игоря было множество деловых партнеров, друзей и просто людей, которым необходимо оказывать внимание. А Ирочка занималась праздничными хлопотами с удовольствием и выдумкой, тем более помощников у нее было предостаточно. Чувствовала она себя превосходно, беременность не доставляла ей никаких забот, и одевалась Ирочка так умело, что небольшой живот не был заметен до самой осени. Но Вику в конце лета в Нью-Йорк не отпустила, взяв слово, что та не бросит ее одну. Анечка возмущалась, Стас печально молчал, но Вика не могла оставить Иру. Осенью она начала капризничать, часто плакала, звонила только что уехавшей от нее Вике и просила приехать, ей страшно… Вика вздыхала, бросала свои дела и ехала в Шульгино к дочери.

Сережа родился в середине октября, в положенный срок и вполне здоровым. Игорь устроил пышные торжества. Приезжали его друзья из Кемерово, родители, много самых разных людей. Похоже, что Игорь был счастлив. Ирочка, тоненькая, стройная, радостно включилась в эту череду праздников, устраивая тематические вечеринки и даже маскарад. К Сереже приставили двух круглосуточных нянь, и юная мама была этим вполне довольна. Стас заехал на три дня из Женевы, где проходил очередной симпозиум. Анечка обещала приехать на зимние каникулы, поздравить сестру, повидать племянника и надеялась уехать назад вместе с мамой. Вика пока не строила никаких планов, но говорить об этом Анечке не стала.

Дело в том, что, увидев крошечного Сережу, Вика испытала незнакомые ей чувства. С ее двойняшками такого не было. Вике хотелось плакать от умиления и жалости к беспомощному существу, размером с большую куклу. Это была даже не любовь, а какая-то восторженная и радостная зависимость. Хотелось держать его на руках, переодевать, целуя нежные розовые ножки и ручки. Поэтому сейчас Ире уже не приходилось уговаривать Вику приехать, сорокалетняя бабушка готова была ездить каждый день. Она проводила в Шульгино по нескольку дней, следя за всеми действиями няни и уговаривая дать ей подержать малыша. Одна няня была добрая, и Вика ее любила, она разрешала носить Сережу на руках и переодевать. Вторая была строгая, и в ее дежурство Вика просто наблюдала, как Сереженька ест и спит. Игорь смеялся, предлагая уволить няню и взять более покладистую, но Вика пугалась и отказывалась. Ее удивляло, что Ирочка редко заходит в детскую. Как будто ей неинтересно, что там происходит. Только тогда, когда Вика восторженно звала посмотреть, как смешно он хватается за бутылочку или тянется за висящей над ним игрушкой, Ирочка, снисходительно улыбаясь, заходила на несколько минут. Обсуждали, на кого же похож малыш. Наверно, все-таки на Игоря? А он ни разу не уехал утром, не зайдя к сыну. И в какое бы время ни вернулся вечером, первым делом заглядывал в детскую и тихо стоял, смотрел на спящего ребенка. И обязательно спрашивал Вику, как Сережа провел день и как, по ее мнению, идут дела. Справляются ли няни? Не холодно ли в комнате, правильно ли, что он спит днем на улице, а то, что прибавил в весе всего триста грамм – это нормально или мало? Они разговаривали сначала о Сереже, потом об Ирочке, о семейных и текущих делах, а потом просто о жизни. Вике нравились эти тихие спокойные разговоры за чашкой чая. И видно было, что Игорю тоже приятно ее общество. Он называл тещу Викторией, с самого начала оговорив право обходиться без отчества. В общем, разница в возрасте была не столь велика – восемь лет.

Ирочки чаще всего вечерами не было дома, если не выходила куда-нибудь с мужем, то уезжала к своим друзьям. У нее появилась новая компания, в основном дети богатых родителей, ведущие довольно праздный образ жизни, и Ира с удовольствием развлекалась с ними. Институт она бросила. Сначала взяла академический, а потом передумала учиться дальше. Лучше окончить дизайнерские курсы, Игорь поможет ей открыть свою фирму, она наберет талантливых ребят и будет работать – это интереснее. Игорь с удовольствием соглашался. Вике тоже казалось, что идея неплохая и как раз для Ирочки. Ясно, что у нее есть способности к этому. Но проходил месяц-другой, а Ира ничего не предпринимала. Они с Игорем часто уезжали за границу по делам и просто отдохнуть. Тогда Вика оставалась за главного в Шульгино, но ее главной заботой был Сережа. Со всем остальным прекрасно справлялись без нее. Не хватало еще руководить в чужом доме! Это Нина Сергеевна, приезжая к внучке, любила нагнать страха на прислугу. И ее побаивались, но уважали. Ирочку и Игоря это забавляло, пусть бабуля наведет порядок, это полезно время от времени. А Вику волновал только Сереженька. Конечно, она не уехала до лета, решив, что поедет вместе со Стасом, в конце августа. Да и как уехать, когда Ира с мужем отсутствуют так часто? Не оставлять же Сережу на нянь? Да она с ума сойдет от беспокойства за малыша. Не дай бог заболеет или еще что. Игорь был очень благодарен Вике за ее любовь к ребенку и всегда говорил об этом. Ирочка же выговаривала матери за то, что та слишком носится с Сережей. Ведь для того и нянек наняли, чтобы он всегда был под присмотром. Лучше бы Вика больше внимания уделяла ей, а не пропадала в детской. Ира постоянно дергала Вику, уводя ее от Сережи. То ей надо было рассказать о вчерашней вечеринке, то посоветоваться насчет предстоящего званого ужина, то просто было скучно днем одной и хотелось, чтобы Вика посидела с ней, выслушивая ее жалобы. Но вообще Ирочка не выглядела несчастной, да и Игорь казался вполне довольным своей семейной жизнью. Вика в разговорах с ним обсуждала непростой характер дочери, но надеялась, что Игорь сумеет как-то изменить это. А отсутствие интереса к ребенку – временное явление. Она сама еще ребенок, и ей обидно, что Сережа для Игоря и Вики важнее, чем она. Немного повзрослеет, и проявятся ее материнские чувства. Игорь соглашался, конечно, ерунда, все наладится.

В конце августа Вика уехала со Стасом, но уезжала неспокойно, волнуясь за Сережу. Ира тоже отпускала ее с нытьем и жалобами и взяла слово, что Вика пробудет в Нью-Йорке не больше двух месяцев. Нина Сергеевна обещала приезжать в Шульгино на время отсутствия Иры и Игоря и смотреть за порядком. Но Вику порядок интересовал меньше всего, ей важно было, чтобы Сережа не был обделен любовью и нежностью. А Нина Сергеевна относилась к правнуку вполне спокойно, да и вообще нежности не по ее части. Вике казалось, что Сережа, привыкший за эти месяцы к ласковым словечкам, поцелуям, играм и песенкам, будет страдать от ее отсутствия. От кого требовать нежности? Игорь целый день на работе, а Ирочка с Ниной Сергеевной – слабое утешение для ребенка.

В общем, радости и спокойствия, как прежде, жизнь в Нью-Йорке уже не доставляла. Анечка была занята своей жизнью, университет, друзья, какая-то общественная деятельность – она была членом многих комитетов и клубов. Аня стала стопроцентной молодой американкой, за что-то боролась, кому-то вечно помогала, занималась спортом и считала Соединенные Штаты великой страной, а Нью-Йорк – лучшим городом в мире. Она была чудесной девочкой, доброй и заботливой. По-прежнему обожала отца и с нежностью относилась к Вике, считая ее своей самой близкой подругой. И к этой нежности примешивалось восхищение. Когда у Анечки возникали свои маленькие проблемы с друзьями или Крисом, ее молодым человеком, она рассказывала об этом маме, спрашивая совета. Но, слава богу, у Анечки все было хорошо, и Вика радовалась, слушая ее. И друзья у нее замечательные, и Крис очень нравился им. Как не похожа была Анечка на Иру. Та звонила чуть не каждый день, если не была в отъезде, и обязательно с жалобами и претензиями. А самое главное, что волновало Вику больше всего, приходилось вытягивать из нее клещами. Ну, спит, нормально ест, никто не жаловался, и вообще все нормально, иначе бы няньки сказали. Пошел ли ножками, она не знала. Что говорит нового, какие слова? Но Ира не особо помнила, что он раньше говорил. И вообще она позвонила совсем по другому поводу… Хорошо, что обязательная Нина Сергеевна после каждой поездки в Шульгино рассказывала Вике о Сереже. И очень тронул Игорь, который позвонил несколько раз и с юмором сообщал о смешных проделках сына, о том, как он пытается ходить, держась за руку, как забавно называет разные предметы. Да, ему кажется, что малыш скучает о Вике, но он надеется, что они ее скоро увидят. Нет, нет, конечно, он понимает, у нее там семья, но все-таки с Викторией им спокойней. И ему, и Ирочке, и, конечно, Сереже. Вика и сама все это понимала, но жаль Стаса и Анечку. Она стала проводить с ними так мало времени! За этот год у Стаса было четыре интересных поездки в Европу, и Вика ни разу не поехала, а раньше с таким удовольствием ездили вместе. Но куда она могла? Сначала Ирка, потом Сережа.