Стас писал большую работу, почти все время проводил, закрывшись в кабинете. Вика не хотела беспокоить его, видя, что он полностью поглощен этим занятием. Днем уходил в университет, два раза летал в Стэнфорд – в общем, она его почти не видела. Анечка появлялась и убегала, редкий вечер проводила дома с Викой. Но это и понятно, они с Крисом влюблены, и им есть чем заняться вечерами. Крис уговаривал Анечку переехать к нему, но она колебалась, советовалась с Викой. У Вики сжималось сердце, как это переехать? Но понимала, что здесь это нормальное явление – молодые пары живут вместе, но заводить семью до окончания университета никто не рвется.

Так что Вика почти все время была одна. Светик летала из Милана в Токио, оттуда в Париж, у нее все время были съемки и показы. В Нью-Йорке провела недели две и виделась с Викой один раз, сходили вместе пообедать. Так что погулять в парке или сходить в кино она могла только с Ниной Петровской или Майкой. Семейные прогулки, такие частые раньше, прекратились. И Стас, и Анечка были слишком заняты своими делами. А Ирочка звонила и требовала, чтобы Вика возвращалась. У Сережи скоро день рождения, намечается грандиозный праздник, она разрывается на части, устает, а посочувствовать ей некому. Долго еще Вика собирается облизывать свою ненаглядную Анечку или все-таки приедет на день рождения любимого внука? Ирочка знает, что она-то у Вики на последнем месте, но хотя бы к Сереже приехать можно?

Вика скучала о Сереже до слез, до тоски. А уж пропустить его первый день рожденья не могла ни при каких обстоятельствах. А эти обстоятельства были. У Стаса тоже день рождения. В прошлом году она не смогла приехать на его пятидесятилетие из-за предстоящих родов Ирочки. А в этом году уехать за несколько дней до дня рождения не очень красиво. Анечка заранее радовалась тому, что они отпразднуют все вместе, как раньше. Они совещались насчет подарка, и Вика не решалась сказать, что ей хочется уехать в Москву. Но время шло, и сказать пришлось. Анечка расстроилась до слез. Она обвиняла Иру, все из-за нее, звонит и ноет, ноет, совести у нее нет. Чего ей не хватает? Ни о ком никогда не думает, кроме себя. При чем тут Сережа? Что он понимает? Весь этот дурацкий праздник затевается для толпы знакомых, ребенку все равно. Все его дни рождения впереди, когда он сможет в них участвовать. В прошлом году еще как-то можно было объяснить ее отсутствие, дочь рожает. А сейчас? Опять папа один? Перед друзьями неудобно, все знают, что она здесь и вдруг уезжает перед днем рождения… Что подумают? Да дело даже не в этом, а просто папа расстроится. Он ничего, конечно, не скажет, даже пошутит, но ему ведь обидно. Неужели Вика сама этого не понимает? Папа ее так любит! Раньше была только Ирка, а теперь Ирка и Сережа, а они с папой всегда на последнем месте. Бабуля всю жизнь заботилась о дедушке, он для нее главный человек – его интересы, его здоровье, его настроение и работа. А Вика как будто в рабстве у Ирки всю жизнь. У той своя семья, ребенок, муж, пусть уже оставит их всех в покое. Вика успокаивала Анечку, как могла.

Позвонила Ирочка и сказала, что разослала приглашения всем Викиным друзьям. Игорь хочет, чтобы первый праздник Сережи отметили торжественно и многолюдно. Так что пусть Вика собирается. А папа с Анькой могут на несколько дней освободиться, мир от этого не рухнет. Даже неудобно перед Игорем, если они не приедут. Половина Кемерово приезжает, и его родители, разумеется, тоже, а у ее родственников всегда есть дела поважнее. Вика пробовала уговорить Стаса и Аню. Дочка решительно отказалась, у нее занятия. А Стас мягко объяснил, что рад бы и очень соскучился по малышу, но связан с людьми и отменить все это невозможно. И Вика заказала себе билет.

Улетала грустная, расстроенная, Стас успокаивал, он все понимает. Постарается приехать на Новый год, не обещает, но постарается освободиться. Но всю грусть как рукой сняло, когда она увидела Сережу. Малыш уже уверенно ходил, и Вике показалось, что он обрадовался, увидев ее, заговорил на своем смешном языке и заулыбался. Она прижала его к себе и тоже засмеялась от счастья.

Праздник, как и все Ирочкины праздники, получился красивым, веселым, интересным для детей и взрослых. Детей развлекали днем, и было придумано все, что могло их порадовать. Сережа не особо понимал, что происходит, но радовался обилию детей и общему веселью. Вика подумала, что Аня не права, он чувствует праздник, и ему это очень нравится.

А вечером, оказавшись среди своих друзей, Вика веселилась не хуже Сережи. И еще острей почувствовала, как была одинока в этот раз в Нью-Йорке. Одинока и вроде никому не нужна. Разве может славная Нина или Майка заменить Томку, Алика и всех остальных? Особенно Алика. Ему можно рассказать обо всем, что с ней происходит, у него всегда есть время выслушать, объяснить, успокоить и посоветовать. Давно уже не было Вике так весело, как в тот вечер. Немного напрягал прибившийся к их компании кемеровский Саша. Он неплохой, веселый, но его было как-то слишком много. И он не отставал от Вики, осыпая ее дежурными комплиментами, все время хотел с ней что-то обсуждать, танцевать, раздражая этим Алика. Когда Игорь, заметивший его активность, увел Сашу знакомить с кем-то нужным и важным, все с облегчением вздохнули.

Время шло быстро, Сережа подрастал, вот уже три года, вот четыре… Вика по-прежнему любила возиться с ним, а он был привязан к ней сильнее, чем к остальным. Впрочем, остальных было не так много: папа, с которым он виделся по утрам и в выходные, воспитательница Ольга, сменившая прежних нянь, водитель Паша, возивший их по всем детским делам. Ирочка была для него загадочной фигурой, он видел ее редко, у молодой мамы так и не появился пока интерес к ребенку. Бабушка Вера с дедушкой Васей приезжали нечасто. Стаса и Анечку Сережа видел каждое лето и любил играть с ними, особенно с Аней. Нину слушался, а с Левой дружил и радовался, когда тот приезжал в Шульгино. Но главным человеком в его жизни была, конечно, Вика, и она чувствовала себя счастливой. Уезжала из Москвы ненадолго, проводя в Нью-Йорке от силы два-три месяца в году.

Анечка окончила университет с отличием, но заниматься наукой дальше не стала, ее пригласили работать в очень серьезную корпорацию. Дома она уже не жила, забегала ненадолго и то не каждый день. Анечка переехала к своему жениху, и вскоре должна была состояться свадьба. Но это был не Крис, а коллега по работе. Они познакомились год назад, и это положило конец ее отношениям с Крисом. В общем, Дэвид отбил ее у Криса, причем приложил к этому немало усилий. Вика пережила с Анечкой весь этот драматический разрыв. Аня не хотела причинять боль Крису, ей было жаль его, но Вика видела, что новое чувство захватило ее целиком. Она сочувствовала дочке, советовала ей, как поделикатнее объяснить все Крису, и радовалась за нее. Дэвид – это было уже что-то взрослое, хотелось, чтобы серьезное. Он был на пять лет старше, закончил тот же факультет, и это Дэвид рекомендовал Аню в свою корпорацию. Карьера Дэвида продвигалась быстро, и к его мнению прислушивались. Аня прошла испытательный срок, и ею стались довольны. Свадьбу назначили на июнь, но жить жених с невестой решили вместе. Только перед свадьбой Анечка ненадолго переедет к родителям, чтобы все было по правилам. Вообще эта поездка была заполнена эмоциями и переживаниями. Как-то в разговорах о Сереже, о жизни в Шульгино Вика поделилась со Стасом своими печальными мыслями об отношении Ирочки к сыну. Прошло четыре года, но она так и не заинтересовалась малышом. Вика не представляла, как можно оставаться равнодушной к такому прелестному и забавному ребенку? Ира только отмахивалась, ссылаясь на дела, когда Вика пыталась поговорить с ней об этом.