– Нет, что ты! Грустно просто. Перевеселилась вчера, а сейчас спад, всегда так. Надо поспать. Все пройдет, милый. Главное, что мы вместе, мы друзья, мы никогда не расстанемся. Обещаешь?

– Обещаю. Только друзья, Викусь? Ты не передумала?

– Нет, родной, ничего не может быть больше. Ты знаешь, и я знаю. Спасибо тебе за этот вечер. Это самый хороший день рождения за последние три года. Только будь со мной. Будь просто так, как был весь этот месяц.

– А что мне еще остается, Викусь? «Будь со мной», – передразнил он. – Если бы ты только знала, как я хочу быть с тобой! – и задумчиво глядя на нее, тихо прочел:

Вика присела на кровать, взяла его руку и, поглаживая пальцы, нежно сказала:

– Зачем так печально? Все хорошо. У меня нет человека ближе тебя. Только, пожалуй, Томка.

– А Стас?

– Это совсем другое, – Вика покачала головой. – Мы разные. Совсем.

– Тогда зачем, Викусь?

– Не знаю. Невозможно объяснить. Но я ничего не могу изменить. Давай не будем говорить об этом.

Алик отвез Вику домой, донес сумку с подарками до квартиры и поцеловал в щеку.

– Спи, малыш, я позвоню днем.

– Спасибо тебе, милый.

– Мне? За что? Это тебе спасибо, Викусь. За все, за все.

Так начались новые отношения. Томка подкалывала ее, но Вика отшучивалась. Да, бывает, что многолетняя любовь превращается в платоническую, если люди разлюбили, но жить друг без друга не могут. Томка недоверчиво фыркала и качала головой.

– Да, Велехова, уж точно ты не ищешь легких путей. Сюрреализм какой-то, сны наяву. Ой, не доведет эта дружба до добра!

Но дружба длилась долгие годы. И всеми своими огорчениями и радостями Вика делилась в первую очередь с Аликом.

На втором курсе Иришка бросила институт и поступила на искусствоведческий в МГУ. Алик одобрил, у Иры был вкус и способности. Она умела переменить какую-то мелочь, переставить столик или кресло, добавить бронзовую статуэтку или подсвечник, поставить в напольную вазу несколько причудливо изогнутых веток и пару плоских камней на пол – и все выглядело по-иному, гораздо интереснее. А однажды, после очередного приезда Вики, сообщила, что ждет ребенка. Сообщила совершенно спокойно, как о чем-то обычном.

– Что? – не поверила своим ушам Вика.

– Я беременна. Чему ты удивляешься?

– Удивляюсь? Да, действительно, чему же, – растерялась Вика. – Просто неожиданно. Мы, конечно, подолгу не видимся, но не слышала, чтобы у тебя был какой-то серьезный роман.

– Вот именно, что подолгу! Пока ты там прыгаешь над Анечкой, примерной и любимой доченькой, много событий может произойти за несколько тысяч километров.

– Ну что ты говоришь, Ириша? Меня не было всего два месяца, я и так провожу в Москве гораздо больше времени. – Вика ощутила чувство вины. Что же это такое? Всегда виновата она. И в Москве, и в Нью-Йорке. И торопливо продолжила: – Ну что ж тут такого? Это даже хорошо. Немного рановато, но будешь молодой мамой. Надеюсь, ты не думаешь ни о какой глупости вроде аборта?

– Да нет. Кстати, сегодня мы с тобой приглашены на ужин. Игорь хочет познакомиться.

– Какой Игорь?

– Ну, мамуль! Какой Игорь! Тот самый, не от святого же духа этот ребенок. Пойдем в самый дорогой ресторан, ты в таком наверняка не была еще. Это, конечно, старомодно и глупо, но он собирается официально просить моей руки, – фыркнула Ирка. – Ему, наверно, кажется, что это очень аристократично. С происхождением-то у него не очень. Как говорит бабуля, из простых…

– Господи, Ира, а кто он? Игорь? Я не слышала о таком. Среди множества твоих мальчиков вроде никакого Игоря не было?

– Да он и не мальчик вовсе. Не хватало мне еще забеременеть от этих восторженных сопляков, которые вечно крутятся вокруг меня. – И, увидев Викино лицо, добавила: – Не пугайся, мама, тебе как раз понравится. Выглядит на миллион и очень, очень неглуп. И очень богат.

– И сколько же ему лет? Чем занимается? – осторожно спросила Вика.

– Не так много. Игорю тридцать два. Чем он занимается, не знаю, да и не интересно. У него банк. Если у человека банк, значит, он банкир? Помнишь, у нашей Томочки до Володи был муж-банкир? Толстый такой, противный… – Ирка засмеялась. – Мамуль, у тебя такое лицо, как будто ты сейчас заплачешь. Он не противный, он хороший. Не бойся. Ну, сама увидишь сегодня. Он-то от тебя в восторге. По фотографиям и портрету в гостиной, – пояснила Ирка, заметив удивление Вики. – Хотя портрет явно комплиментарный, этот ваш Кирилл всех изображал красавицами, но все равно сходство есть. Ну и потом настоящая писательница! Это очень престижно для них. Дед – посол, отец – знаменитый ученый, мать – известная писательница. Его родне в Кемерово, наверно, и не снилось, что Игорек сделает такую партию…

– Ириша, а вы давно знакомы? Ты его любишь? Как-то странно ты о нем говоришь…

– Любишь – не любишь! Он мне нравится, ухаживал красиво. Эти мои поклонники так не умеют. Другое поколение. Нет, он мне нравится, конечно, с ним интересно. Ты не думай, что он прямо из шахты вылез, у него высшее образование имеется, техническое какое-то. А познакомились еще в прошлом году. Он все круги вокруг меня описывал, но я как-то не очень поначалу. Не нравился, да и зачем он мне? Замуж не собиралась. А после твоего отъезда стали встречаться, ну и закрутилось. Не переживай, мамуль, тебе он понравится, я знаю.

Игорь Вике понравился, хотя и шла с внутренним предубеждением. Неприятно все же, взрослый мужик соблазнил девчонку. Хотя соблазнил или нет, она не знала. С Ирой на такие темы не беседовала, та до подобных откровений не снисходила. Анечка рассказывала Вике все, а о своем первом опыте тем более. А Ира – нет. И это было странно, потому что чересчур сильная связь с матерью у Иры так и не прошла. Она постоянно требовала от Вики внимания, понимания, любви. Потом Алик объяснил ей, что Ирочке просто не интересны разговоры о других людях. О чувствах, которые волнуют этих людей. Ей интересно только то, что чувствует она. А она, кроме любви к себе, пока еще ничего не испытала. Остается надеяться, что любовь к будущему ребенку изменит ее полностью.

Первое впечатление от знакомства с будущим зятем было приятным. Игорь оказался симпатичным, правильно одетым, ни капли вульгарности. Сдержан. Уверен. Влюблен в Ирку и это не мог скрыть, даже как-то беззащитен становился, когда смотрел на нее. Вике было приятно, что он не скрывает своих чувств. Во всем остальном, как она поняла, отнюдь не рубаха-парень, к откровенности не расположен.

Ресторан оказался слишком пафосным, но к данному случаю, возможно, и подходил. Игорь очень спокойно, без всякой неловкости поведал о своих намерениях, спросил, как к этому отнесется Вика, ее муж, и поделился своей радостью от предстоящего рождения наследника.