Никки едва сдерживала нервный хохот. «Ну привет, промо!» – твитнула она, думая, стоит ли вмешиваться. С годами она не переставала удивляться, как же легко управлять фанатами, даже теми, кто лучше других подмечал маркетинговые ходы и различное враньё. Все восхищались Томасом и остальными ребятами, писали о том, какие они прекрасные, добрые, вдохновляющие, но стоило появиться какой-нибудь грязи, половина «фанатов» тут же перебегала на другую сторону. А грязь появлялась постоянно: скандалы, грустные истории, злость и праведный гнев – вот что лучше всего движет массами. Куда проще продвигать новый материал, когда фанаты пытаются что-то кому-то доказать. Скай сегодня говорила «разделяй и властвуй», но никто не отменял эффект массовой любви: когда кто-то обижает твоего кумира, ты из кожи вон лезешь, чтобы доказать миру, какой он замечательный. Ладно миру, главное – самому кумиру. Вот тогда и снимаются видео в поддержку, пишутся огромные посты с перечислением всех достижений и выводятся самые милые тэги в мировые тренды. Никки самой хотелось сейчас броситься в бой, чтобы заткнуть всех этих псевдофанатов, несмотря на то, что она прекрасно понимала, что всё это – часть промо. Теперь пиар-команде можно и вовсе ничего не делать: фандом, пытаясь отстоять честь группы, выведет и новый альбом в тренды, и взорвёт чарты голосами и, конечно же, сломает счётчик «ютуба», как только там окажется новый клип. Николь не могла поверить, как легко все повелись. Как велика фанатская преданность. И как лживо всё в этом бизнесе, кроме разве что самой музыки. И за это – за потрясающую спасающую музыку – она прощала «Tricksters» бесконечные купленные статьи, трюки и другую чушь для пиара. А чтобы не сорваться самой, она быстро набросала шаблон сообщения для поклонников «LADE» – времени до дня рождения Лео оставалось всё меньше, а хотелось сделать лучший подарок из возможных. Что ж, у неё было шесть часов до выхода на работу – вполне можно успеть написать всем, подремать и пересмотреть любимый клип «Tricksters» – на удачу. У всех них – фандомных жителей – свои ритуалы и приметы. Что ж поделать, если музыканты вроде «Tricksters» и «LADE» спасают своих фанатов? Только и остаётся, что платить за всё своей любовью, барабаня пальцами по ноутбуку въевшийся под кожу ритм.

* * *

Джо запаковывала огромную коробку с письмами, нервно поглядывая на часы. Ей уже пора выезжать в Стоквуд, но она никак не могла справиться с разноцветной клейкой лентой и своими эмоциями. Со времён фестиваля прошло полтора месяца, и сегодня она впервые увидит Лео после той странной встречи. Никто не согласился составить ей компанию: Эмма и Никки все ещё не хотели встречаться со своим личным Волдемортом (Джо постоянно хохотала, пытаясь представить Дома в этой роли), Скай настолько закопалась со своим благотворительным проектом, что едва находила время даже для их посиделок. А Мейси упорно сражалась с родителями, и нельзя сказать, что побеждала. Поэтому Джордан предстояло отправиться в Стоктвуд одной. Она даже выходной на радио взяла ради такого случая, а повод и правда был отличный – день рождения Лео. Вот только она не просто везла подарки – сертификат в крутой музыкальный магазин, чтобы Леопольд мог купить новую гитару, и ту самую коробку с десятками писем и мелких приятных подарков, – она ждала какой-то развязки. Всё это время после встречи с Ирмой Джо превращала свои чувства в действия: писала посты, организовывала какие-то фанатские активности. Но сегодня ей предстояло посмотреть своей любви в глаза – самые загадочные и выворачивающие тебя наизнанку глаза, и понять, стоит ли за всеми бесконечными сообщениями хоть что-то. Их общение напоминало американские горки: неожиданные переходы от нежности к острому сарказму, от заботы и доверия к игнору и односложным ответам. Именно поэтому Джо хотела увидеть его, поговорить, попытаться понять. И боялась этой встречи настолько, что уже десять минут сидела на кровати, обняв коробку с письмами.

– Ты пытаешься отправить подарок Лео ментальной почтой? – Эмма по-хозяйски растянулась рядом на кровати. – Тебя там уже, наверное, заждались.

– Никто там меня не ждёт, – промычала Джо.

– Сис, нас всех приглашали на вечеринку.

– И мы все написали, что не приедем.

– В смысле? А эти подарки? Ты даже Крису отставку на сегодня дала – я всё знаю.

– Теперь ты сталкеришь меня? – усмехнулась Джо, складывая ножницы и цветной скотч в рюкзак – на всякий случай.

– Учусь у лучших, – вернула ей шпильку Эмс и села. – Так что ты задумала?

– Сюрприз, – неуверенно пожала плечами Джордан. – Только До…

Эмма едва заметно напряглась, но тут же вздёрнула подбородок:

– Я не рассыплюсь, если ты произнесёшь его имя.

– Но вы с Никки так и зовёте его Волдемортом.

– Считай, что это наша общая фишка. Как система знаков у вас со Скай.

– Мы ею уже сто лет не пользуемся! – Джо смущённо прикрыла лицо рукой. Ещё в школе они со Скайлар придумали свои знаки, чтобы общаться без слов и так, чтобы никому, кроме них двоих, не было понятно.

– Но аналогию ты поняла. Так только он и знает, что ты приедешь? А именинник…

– А именинник получил тонну моих извинений и пару строчек поздравления в сообщении.

– Это так романтично, – протянула Эмма, барабаня пальцами по коленкам.

– Это просто сюрприз от фанатов, – огрызнулась Джо, выбирая между кедами и босоножками на платформе.

– Конечно, – кивнула Эмма и проворно подошла к сестре. – Даже не смотри в сторону этого старья! – Она отбросила в сторону кеды, сделав выбор в пользу каблуков. – И возьми мою помаду – ту, что потемнее. Она тебе безумно идёт!

– Эмма, я не…

– Ты всегда «не»! А руки дрожат и сердце колотится – я на расстоянии это чувствую. Так что, если уж собралась умереть от разрыва сердца у его ног, то хотя бы выглядеть надо, как королева!

Джордан послушно надела босоножки, накрасила губы и спустилась к Крошке Би. Она ещё успеет накрутить себя по полной программе за время дороги, уговорить, что ей всё просто привиделось, и насладиться тягостно-сладким предвкушением. Забросив подарок на заднее сиденье, она махнула на прощание Эмме, во взгляде которой было столько тоски, что Джо едва не бросила всё к чёртовой матери и не осталась утешать сестру. Но порой лучшее, что можно сделать, – не делать ничего, позволяя человеку переключиться и не вгонять его в печаль ещё больше.

По салону привычно разливались мотивы «LADE» – от каверов и треков с Эвой до демок под гитару, которые чудесным образом сохранились у Джо после разговоров с Лео. Когда большая часть дороги осталась позади, голос Доминика сменился трелью звонка – Эмма буквально обрывала телефон сестры.

– Ты передумала и хочешь со мной? Прости, Эмс, я уже слишком далеко!

– Сис, новая песня! – кричала в трубку сестра. – Срочно зайди в «твиттер» – там есть ссылка!

– Какая новая песня, ты о чём? – Джо не могла уловить нить разговора – всё её внимание было приковано к дороге, которая в обычный рабочий вторник оказалось достаточно загруженной.