– Могу вернуть пучеглазую рыбу, если тебе угодно.

Эмма резко остановилась, считая про себя до пяти, пока Никки пыталась устоять на ногах, врезавшись ей в спину от неожиданности. Только тот факт, что эти странные, почти дружеские, отношения придавали Эмс сил, спасал Николь от нескольких синяков и свёрнутой набок челюсти.

– Ты можешь быть просто невыносимой, когда захочешь! – сквозь зубы процедила Эмма. – Но, может, ради разнообразия побудешь милой? Хотя что это я… Хотя бы сносной! Или разворачивайся прямо сейчас и проваливай.

– Кто бы говорил, – пробурчала Никки, но послушно осталась стоять на месте. Эмма не стала комментировать это действие, чтобы не спугнуть настрой новой подруги. Забавно, как резкая, самоуверенная и жёсткая Николь становилась взъерошенным птенцом, когда дело доходило до момента, когда нужно было открыться другим людям.

Все уже были в сборе. Мейси с опаской разглядывала Бретти, явно ожидая от него нападения, пока Джо и Скай накрывали на стол.

– Всем привет! – крикнула с порога Эмма, чтобы обратить на них внимание.

– Эээ, привет… – неуверенно протянула Мейси, едва не падая со стула.

– Мне кажется, пока мы готовили ужин, где-то произошёл апокалипсис, – разглядывая сестру и подругу с долей удивления и смятения, прокомментировала Джо.

– Зомби-апокалипсис, – подхватила Скай. – Эти двое могут стоять здесь вместе только в том случае, если одна из них съела мозг другой.

– И я даже не знаю, на кого ставить.

– Ой, да ладно вам! – Эмма протолкнула застывшую на пороге Николь внутрь. – Не так уж это удивительно.

– Это больше, чем удивительно. – Мейси встала, протягивая новой знакомой руку. – Мейси.

– Да знаю я, как вас зовут. Как будто вы обо мне ничего не знаете, – фыркнула Никки, но руку всё же пожала.

– Слишком много, чтобы хоть отдалённо понимать, как ты здесь оказалась. Тем более с ней. – Скай сложила руки на груди, изображая грозную хозяйку.

– Слушайте, не нагнетайте так. Всё расскажем, но за ужином. Я сегодня весь день провела в школе, между прочим, готова не только слона съесть, но даже Бретти.

– О, Мейси будет не против такого исхода, в отличие от меня, – усмехнулась Скайлар, приглашая всех к столу.

– Так вы теперь дружите. – Джо обняла Никки. – Потрясающе. И как это произошло?

– Да, мне тоже интересно! – Скай поставила ещё один прибор. – Не заметно, чтобы вы подрались там или что-то такое… Эмс, только не говори, что ты собралась отравить её прямо у меня на ужине. Никаких убийств в моей гостиной, ты же знаешь правила.

– А мне вот свод правил не выдавали, – обиженно встряла Мейси, накладывая себе еду.

– Ой, ты сама – ходячий свод правил. Даже не представляю, что должно случиться, чтобы ты кого-то захотела прикончить.

– Вот такие тихони обычно и становятся серийными убийцами, – резюмировала Никки как ни в чём не бывало. – Отличное вино, кстати.

– Я начинаю думать, что только тебя в нашей компании и не хватало. – Скай отсалютовала бокалом, не зная, то ли удивляться такой дерзости, то ли восхищаться тому, как легко Никки вписалась. – Так вы теперь заклятые друзья? Или кто вы друг другу? Я так и не поняла.

– Мы – основатели клуба «Отвергнутые Волдемортом».

– Сис, ты в порядке? – Джо переводила взгляд с Эммы на Николь, но те лишь загадочно улыбались. – Я начинаю чувствовать себя идиоткой…

– Не хотелось бы признавать, но я тоже…

– Серьёзно? – Мейси с досадой взглянула на Джо и Скай. – Тут же всё просто. Они подружились на фоне того, что один человек их отверг. И, видимо, даже имя его не хотят говорить вслух, ведь Волдеморт – Тот-Кого-Нельзя-Называть.

– Ты, конечно, извини, ничего личного, но ты очень крутой гик! – Судя по тону Николь, это было огромным комплиментом, поэтому Мейс лишь пожала плечами, смущённо улыбаясь.

– Так ты тоже призналась ему? – Джо догадывалась, что так всё и было, но до этого дня Никки не выказывала желания обсуждать эту тему.

– Хуже, она с ним целовалась!

– Ещё немного, – Николь злобно сверкнула глазами в сторону Эммы, – и у нашего клуба останется один основатель.

– С вами никаких сериалов не нужно, – Скай пыталась скрыть улыбку, но выходило катастрофически плохо.

– Ты только при Энди такого не скажи, – подколола её Джо и снова вернулась к теме разговора: – Ладно, не будем вдаваться в подробности, суть-то ясна. Добро пожаловать в ДжЭМС в таком случае, что я ещё могу сказать.

– Но мы теперь не можем быть ДжЭМС! – взволнованно отозвалась Мейси, боковым зрением наблюдая за непоседливым котом Скай. – Теперь нужно куда-то приписать «Н» в честь Николь… Вот только куда?

– Можете приписать «И» – выйдет ДжЭМСИ.

– Это ты откуда взяла?

– Это, Эмс, из моего второго имени. Но я клянусь, что если вы его узнаете, мне придётся убить вас всех!

– Только не в моей гостиной, напоминаю, – надменно произнесла Скай, поднимая бокал. – Никаких исключений из правил, даже для новичков. А пока – за ДжЭМСИ!

– За ДжЭМСИ! – синхронно ответили все, празднуя счастливые изменения в их компании. Бретти поддержал их протяжным мяуканьем, проходя в опасной близости от Мейси, но не стал портить торжество очередной попыткой избавиться от девушки не самым гуманным способом.

– Слушай, ты там вроде что-то для Лео планировала. – Никки с аппетитом поглощала стряпню Скай. – Я сейчас не слишком хочу пересекаться с ними напрямую, но пропускать что-то важное – не вариант.

– Да. Тут выплыли некоторые фанаты с достатком, предложили помощь – собираем деньги на подарок. И делаем коробку с письмами-пожеланиями для Лео. Можно с фото или чем-то из хэндмейда. Я думала попросить тебя помочь распространить информацию – так, чтобы всё оставалось максимально секретно.

– Без проблем, – согласилась Никки. – Вы все участвуете?

– Да, – твёрдо и поспешно ответила Джо, бросив странный взгляд в сторону Скай.

– О, не надо так на меня смотреть, я просто очень занята. Напишу я письмо твоему обожаемому Леопольду. И даже фото распечатаю.

– Смотри только, чтобы оно было приличным – а то Трой не будет смотреть на твои правила и прикончит всех нас, включая Леопольда!

– Да, как тогда, когда ты сказала, что пойдёшь на выпускной с Говардом!

– Эй, – Мейси не скрывала своего возмущения, глядя на то, как хохочут Куперы и Скай. – Имейте совесть – мы с Никки не в курсе ваших историй из прошлого.

– Очень точное замечание, – поддержала её Фостер. – Рассказывайте давайте, что там было и жив ли бедняжка Говард.

– Трой не способен на такую жестокость, – отмахнулась Скай, переводя дух.

«Это он не видел ваших недвусмысленных взглядов с Адамом», – подумала Джо, но вслух сказала совсем другое: