– В общем, Трой был влюблён в Скай чуть ли не всю жизнь. Она, конечно, знала, но отшивала его, как могла.

– Я держала его на расстоянии, как приличная девушка. Кто сдаётся сразу?

– Ну так вот, она годами изображала приличную девушку, – подыграла Джо, едва сдерживая улыбку. – Но они были просто созданы друг для друга…

– Прямо как эти креветки с пастой! – Эмма попыталась увернуться от гнева Скай, но та оказалась хитрее и больно пнула её по ноге под столом. – Ауч!

– Я услышу сегодня окончание истории или проще погуглить?

– Спокойно, Никки, сейчас всё будет. В общем, в старших классах они начали встречаться, но Скай никогда не давала бедняге выдохнуть: то тому глазки построит, то букет в шкафчике демонстративно найдёт – от очередного воздыхателя. А перед балом они поссорились из-за какой-то ерунды, и Скайлар выбрала самого неприметного парня в школе и сказала, что пойдёт с ним на выпускной.

– Бедный Говард, – Эмма тоже ударилась в воспоминания. – Ты же сказала это при всей школе – он чуть сердечный приступ не заработал в том коридоре. Мало того, что сама Скайлар Винтеро заметила его существование, так ещё и своей парой объявила!

– А напротив стояла вся футбольная команда, и по их лицам читалось намерение убить этого несчастного паренька самой мучительной смертью – Троя, как капитана команды, очень любили и поддерживали. Там потом такое началось… – Джо закрыла лицо руками, но её плечи сотрясались от беззвучного смеха.

– Вы такие королевы драмы! – невозмутимо произнесла Скай, но сама тоже была готова расхохотаться в любой момент. – Ничего такого страшного не произошло. Ну подумаешь, Говарда немного «попрессовали» парни из команды. Пару раз всего выбирался из мусорных контейнеров. Поход со мной на бал и не такого стоит!

– Ты пошла с ним?

– Мейси, не будь наивной. Нет, конечно. Мы с Троем должны были стать королём и королевой, и это нельзя было сорвать ссорой и Говардом.

– Последний, кстати, напился и плакал на крыльце, пока вы с Троем кружились в победном танце.

– И ты ещё что-то говоришь о сериалах, – заметила Никки. – Вы сумасшедшие.

– Как раз для тебя, – подмигнула ей Эмма.

Никки разглядывала эту странную и разношёрстную компанию, соглашаясь, что для полного комплекта как раз её и не хватало. Впервые оказавшись по эту сторону их тесного сообщества, она чувствовала себя вполне комфортно. Никто не пытался лезть к ней в душу с лупой наперевес, но и не отстранялся, показывая, что она ещё слишком «новенькая» для общих шуток и воспоминаний. Видимо, они безоговорочно доверяли выбору друг друга, и если её привели сюда Куперы, то она тут же становилась своей. А своей Никки давно нигде не была. Это по-другому, чем когда ты приходишь в фандом. Там очень просто влиться, найти близких людей, но вот остаться таковыми за пределами мира фанатства – сложно. На это нужны годы, наверное. Потому что это всегда расстояние, драмы и разные пути. А здесь… Хоть Никки и попала в ДжЭМСИ через фандом – это почти как через постель, только хуже, – но она чувствовала: это что-то большее.

– Ты можешь выключить свой телефон? – Скай недовольно толкнула Джо. – Или это послания от Лео?

– Кстати, как у вас? Судя по тому, что его имя произносится без содрогания, – Никки обернулась и кисло улыбнулась Эмме, – и ты готовишься к его Дню, всё хорошо?

– Всё… никак? Не знаю, девочки, правда не знаю. Всё так же. Странно, но очень притягательно. – Она разблокировала телефон и слегка нахмурилась. – Но это не он. Это те самые новые персонажи в фандоме.

– А можно поподробнее?

– Вся проблема, Мейс, что я и сама не знаю подробностей. – Джо внезапно вздрогнула и наклонилась. – О, Бретти! Привет, пушистик.

Кот довольно заурчал, когда Джордан погрузила пальцы в его шерсть, почёсывая спинку. Мейси проворно подтянула ноги, сев в позу лотоса под дружное хмыканье остальных.

– В смысле – ты не знаешь?

– В прямом, Скай. Они появились ниоткуда – женщина средних лет и две в районе двадцати семи при деньгах и с огромным желанием помочь.

– А одна из них – не та странная особа, с которой ты познакомилась в кафе? – Эмма потянулась и взяла Бретти на колени, чему он особо обрадовался и свернулся клубочком, закрывая глаза.

– Ирма? Нет, что ты! Ирма – потрясающая, ей я доверяю на сто процентов. А эти дамы… Не знаю, что-то меня отталкивает. Вот и сейчас одна из них написала мне:

– А с ним что-то случилось?

– Остынь, сис, всё в порядке. Он ушёл с головой в новую песню.

– Меня поражает твоя осведомлённость!

– А меня, Мейс, их. Они о каждом шаге «LADE» знают. Даже я не так дотошно изучала их перед интервью на радио. Понимаете, та же Ирма – она взрослая, но вполне адекватно относится к ребятам и да, фанатеет от их музыки. Ну и она их лично знает, всё-таки Стоквуд так же мал, как и Иствуд. А эти трое… мне кажется, они слишком втянуты для взрослых людей с работой, семьями и тому подобное.

– Ну, может, там не в музыке дело? – усмехнулась Скай. – Не стоит отрицать, что парни очень горячие и привлекательные. Для людей любого возраста.

Мейси сняла очки, пряча взгляд от подруг.

– У меня слишком богатая фантазия, – смущённо пробормотала она. – Не говорите больше таких вещей в моём присутствии!

– Фу, Мейс, теперь и я стала представлять! – Эмма сморщилась, мотая головой из стороны в сторону.

– Нежные маленькие девочки, – поддразнила их Никки, переманивая Бретти к себе на колени. Он внимательно осмотрел новую знакомую, спрыгнул с ног Эммы, понюхал Николь, а потом послушно устроился на ее коленях. Скай удивлённо наблюдала за этой картиной, а потом показала большие пальцы, мол, теперь ты официально своя. – Джо, так, может, ну их?

– Я думала об этом. Но, во‐первых, так просто их не сбросишь со счетов – они очень много с кем общаются в фандоме. Во-вторых, они действительно хорошо вкладываются – разве могу я из-за своей мнительности лишать ребят такой поддержки?

– А ты не ревнуешь? Популярность, общение с парнями – королева переживает за свой трон?

– Скайлар Мэй Винтеро – я не посмотрю на твои правила и прибью тебя прямо сейчас! Даже не дождавшись десерта! Я не королева, и плевать мне на так называемый трон – я правда переживаю за ребят.

– А будет ещё и десерт?

– Никки, ты только это и услышала из всей моей речи? – недовольно покосилась Джо.

– Я услышала самое важное.

– С такими друзьями… – тяжело вздохнула Джо, но тут же улыбнулась. – Неси уже десерт, Скай. Это ведь самое важное!

– А что там?

– Я попробовала новый рецепт – пирожные с карамелью и фруктами. Довольно необычно, но вроде вкусно. Вот только название не придумала.