ёрзал, еле сдерживая нетерпение. Надо же, когда они почти сутками сидели над проектом, время пролетало за одну минуту. А теперь какие-то несчастные четыре часа, тянутся и тянутся, словно резиновые.

— Как ты смотришь на то, чтобы сделать твоим волкам сюрприз? — поинтересовался Волков, когда до расчётного времени оставалось с полчаса.

— Я никому не сообщал, что уже возвращаюсь. И с кем, — ответил Борис. — Так что сюрприз будет по-любому.

— Я правильно понял — твоя пара сейчас в лесу?

— Да, в охотничьей избушке.

— Тогда предлагаю поступить так — сядем в лесу, там же есть поляны?

— Есть, но уже темно, как мы…

— Ничего, по приборам. Пётр опытный пилот, справится, передашь ему расстояние в километрах от посёлка и направление, а дальше он сам разберётся. Так вот, сядем, затем мы с тобой своим ходом добежим до избушки, решим проблему волчицы, все вместе вернёмся к вертолёту и уже тогда полетим в посёлок.

— Я согласен!

Как Верховный и говорил, пилот не подвёл, мастерски посадил винтокрылую птичку в пяти километрах от избушки. И как только смог сориентироваться в незнакомом месте, в полной темноте? Действительно, опытный пилот!

До избушки домчались за пятнадцать минут.

И там Бориса ожидал сюрприз. К сожалению, весьма неприятный.

Стеши в домике не было!!!

А открывшаяся волкам картина мало походила на курорт, который, по словам сестры, она обеспечила Стефании.

— Ошейник, поводок-цепь, намордник, — Верховный поддел носком ботинка перечисленные предметы. — Очень жарко натоплено, пустые миски. А вода здесь где?

— В сенях, — буркнул Борис, сжав кулаки.

Ну, Кира!!!

— Погоди-ка! — Андрей перекинулся зверем, внимательно обнюхал пол, затем вернул первую ипостась, — здесь пролили отвар горечавки. Видишь, мокрое пятно на полу? Знаешь, что это за трава?

— Не совсем.

— А я знаю. И весьма удивлён, зачем твоя родственница его приносила.

— Верховный, я вижу, что Кира мне лгала, но где Стеша-то? Где моя волчица? — последние слова он почти выкрикнул, с трудом удерживаясь от оборота.

— Перекидываемся и ищем следы. Она недавно ушла, видишь, пятно совсем сырое, а в комнатах натоплено. Не больше часа прошло, иначе вода давно бы испарилась.

След Стефании нашёлся сразу. Как и следы Киры. Обе волчицы направлялись в сторону посёлка, но шли так, словно разом потеряли зрение и чутьё. Вернее, так вела себя Луна стаи.

— Смотри, твоя сестра снова наткнулась на дерево. О, а здесь она опять оступилась, — комментировал находки Верховный.

Соло молчал, лишь жадно втягивая запах пары. Сестра его не интересовала, главное, скорее найти Стефанию!

Вот и посёлок!

Странно… будто вымер. Свет в домах и на улицах горит, но ни одного оборотня не видно. И что более странно — не слышно. Что-то случилось?!

Волки посмотрели друг на друга, и, не сговариваясь, сменили ипостаси.

— Так понимаю, сестрица пренебрегла приказом и притащила в клан твою пару. Видимо, показать волкам, кого ты выбрал, — пробормотал Верховный. — Это плохо. Я, конечно же, помогу ей с оборотом, но другие навсегда запомнят, как беспомощна она была.

— Знаешь, Андрей Антонович, меня терзают смутные сомнения. Судя по следам, — ответил Борис, — в посёлок не Кира силком тащила Стефанию, а Стеша Киру. Видимо, допекла мою девочку, вот та и взбунтовалась. Глаза ей завязала и…

— Будучи в недообороте? В принципе, возможно, но насчёт глаз ты ошибаешься. Ладно, зрение, повязал платок на голову и всё — ни зги не видно. А нос у волчицы куда девался? Заткнула ваткой? Видел же, как твоя сестра неуверенно шла по лесу, как будто ничего не видит, не чует, не слышит? И куда все пропали, а?

— Оборотни ушли в одну сторону, — покрутив головой, произнёс Ардарский. — По-моему, они у моего дома.

— Отлично. Сейчас разберёмся, что случилось. Только проведи нас так, чтобы можно было незамеченными подойти как можно ближе, — приказал Верховный.

— Тогда сюда. Через участки, — свернул вправо Борис.

Чем ближе они подходили, тем тревожнее становилось на душе. Что же произошло? Где Стеша? Почему весь посёлок столпился у дома вожака?

— Т-с-с! Слушаем, не вмешиваемся, — прошептал Андрей, когда они проникли на принадлежащую к особняку территорию. — Ого!

Вот именно — ого!

«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»

Сила альфа-самки пронеслась над толпой, зацепив и спрятавшихся в стороне альф.

Борис покачнулся, изумлённо вытаращив глаза — на крыльце дома в человеческой ипостаси стояла Стеша.

Луна, какая же она красивая!

Его девочка!!! Слава Матери-Волчице, она смогла обернуться!!! Пока бежали по следам женщин, такая мысль мелькала в голове, но запах обеих ипостасей идентичен, и при помощи одного носа не понять, на двух или четырёх бежала волчица. Главное, она жива и цела!

Ардарский выдохнул и тут же замер — а чья сила-то сейчас гнёт и ломает оборотней?! Не Киры, у той она слабее, и намного…

Неужели… Но как?!

Между тем пространство всколыхнула вторая волна, и оборотни, один за другим начали опускаться на колено, склоняя в приветствии головы.

Поражённый, Борис, кажется, даже не дышал, не в силах оторвать взгляд от потрясающей картины.

Стоило стае признать Стефанию Луной, как тучи разорвались, и в прорехах показалось ночное светило. Холодный, призрачный луч скользнул по стылой земле, подсветил стены дома, пробежался по головам коленопреклонённых оборотней и выхватил из темноты, залил светом фигуру стоящей на крыльце женщины.

— Гм, — Верховный выпрямился и решительно шагнул в сторону особняка. — Так понимаю, моя помощь твоей паре больше не требуется. Сама справилась, и не только с недооборотом. Прекрасная волчица у тебя, Ардарский! Идём, пришло время нам с ней познакомиться.

Глава 32

Надо же, насколько оборотни поглощены происходящим, что ни один волк, ни одна волчица до сих пор не чувствовали присутствия двух вожаков!

Настолько сосредоточились на Стефании и Кире? Впрочем, его стае есть на что посмотреть и от чего потерять связь с реальностью!

Новая Луна и свергнутая ею Луна предыдущая…

Ардарский бросил взгляд на Волкова — не пора ли вмешаться?!

Тот кивнул — да, пожалуй, пора.

И стоило им выйти из тени, как изумлённый вздох пронёсся по коленопреклонённой толпе.

— Альфа!

— Альфа вернулся!

— Борис!!! — взвыв, Кира почти ползком — сила новой Луны не позволяла подняться — бросилась к брату, обхватила его ноги руками и прижалась, трясясь осиновым листом. — Прошу защиты! Она… Она!!!

Но мужчина видел только Стефанию.

Его пара, его волчица стояла, высоко подняв голову, и спокойно смотрела на обоих мужчин. Единственной свидетельством, что появление мужа не оставило её равнодушной, были на мгновение сузившиеся глаза молодой женщины.

Соло рванул наружу — к паре.