клана! За стаю не переживаю, но что ты собираешься делать с семейной жизнью? Голову дам на отсечение — волчица запрёт дверь перед твоим носом.

— Костьми лягу, но завоюю, — буркнул Ардарский. — Молодая она очень, втюрилась в потенциального… Не разобралась, а я сглупил. Дал ей время, надеялся, отзовётся. А по факту…

— Нашла коса на камень, — хмыкнул альфа. — С таким-то характером — не удивительно. Надо было в охапку и в логово. На месяц от дел отойти, чтобы только ею заниматься. И перед волчицей хоть ковриком расстелился бы, хоть Луну ей с неба достал, глядишь, за несколько недель инстинкты сделали бы своё дело.

— Сначала не поверил, как почувствовал, — буркнул Ардарский. — Подумал, мерещится. К тому же, на тот момент волчица уже водила хороводы с моим бетой. Я и решил им не мешать. Вернее, честно попытался выбросить её из головы, но не шла, хоть тресни! Зверь мой едва на стенку не лез, никого ему не нужно, только её! И тогда я решил дать Скульскому время до начала осени. Сам посуди, Верховный, если ты выбрал пару, твой зверь воет от счастья, да и самка согласна, стал бы ты ждать несколько месяцев?

— Глупый вопрос — нет, конечно!

— Ну а я…

— И ты, — Верховный выразительно повёл бровью, — не смог отбить её у какого-то мальчишки? Не смог вскружить самке голову, задарить, окружить таким вниманием, чтобы образ щенка размылся и отошёл на двадцать второй план? Я уверен, что этот потенциальный тебе во всём уступает.

Волки уже дошли до гостевого домика, и теперь оба топтались на крыльце.

— Ушам своим не верю! Значит так, дорогой альфа, — Андрей Волков снова ткнул Бориса в грудь пальцем, — пока знать не желаю, по какой причине волчица тебя отвергает, почему твоя сестра явно пыталась её уморить и что ты будешь со всем этим делать. Даю тебе два месяца, чтобы навести порядок в семье. А потом жду в гости.

Верховный выдержал паузу и уточнил:

— Вдвоём с Луной. Причём, надеюсь встретить вас, как полноценную пару, а не вот так вот — порознь. И пока твоя волчица будет скупать пол Москвы, ты мне подробно и обстоятельно всё расскажешь. Причину, следствие, выводы и принятые меры. Я ясно объяснил?

— Вполне.

— Вот и ладушки. Уверен, ты справишься, и самка твоя будет от счастья сиять. В противном случае — не обессудь! Закон помнишь, вместе составили, единогласно утвердили: последнее слово остаётся за волчицей. Твоя истинная — в лепёшку разбейся, но завоюй, влюби, покажи ей товар лицом, чтобы у неё от взгляда на тебя пальцы на ногах поджимались, а в трусиках начинался потоп.

— А если…

— А если волк не способен сделать счастливой свою самку, то что он может дать стае? Какой пример покажет молодёжи? Такому вожаку придётся попрощаться не только с парой, но и кланом.

Ардарский скрипнул зубами.

— Как вместе обсуждали, не забыл — непарный альфа не может руководить стаей? Конечно, не всем это по вкусу, как выяснилось, несемейных вожаков у нас хватает, но лиха беда начало! Больше на такое глаза закрывать я не намерен. Самый яркий пример — Дёмин. Уже так наруководил, до сих пор разгребаем, а Танюша моя… Как только выдержала всё это?

— Но я… мы…

— Пара наполовину? Но это так не работает! По сути, так и есть — ты, батенька, в данный момент у нас непарный. Хотя Стефания Викторовна за тобой замужем, — Волков покрутил головой. — Кому рассказать — не поверят. Это же надо было самому всё испортить?! Сильно обидел?

— Сильно, — не стал отнекиваться или оправдываться Ардарский.

— Хорошо, что понимаешь это. И хорошо, что признаёшь свои ошибки и косяки. Накосячить легко, исправить потом то, что начудотворил, непросто, — Верховный задумчиво посмотрел на стену дома. — Ладно, дам вам больше времени, чтоб из-за цейтнота ещё круче не накуролесил. В гости вас с супругой жду первого марта. Крутись, волк! Хоть из шкуры вылези, но добейся ответной метки! Повторюсь — чтобы волчица твоя всей душой тебя приняла, иначе я объявлю вакансию альфы Уральского клана открытой.

— Но Верховный, закон гласит, что у непарных вожаков есть год, чтобы обзавестись семьёй. Ты же даёшь мне всего три месяца! Я не хочу снова давить на волчицу! Хочу завоевать её, влюбить, вымолить прощение, показать ей, что я не настолько плох, как она обо мне думает. Но за три месяца?!

— Ардарский, у тебя что, выборочная амнезия? — Андрей наклонился к самому лицу Бориса. — У. Неё. Твоя. Метка! Помнишь, что это означает?

И сам же ответил:

— У волчицы началась перестройка организма. Инстинкты рулят. Думаю, ты и сам уже ощутил последствия, но только ей в разы сложнее — у неё метка! И эта метка с каждым днём всё сильнее и сильнее будет требовать от твоей самки близость с самцом. Ты подумал, как ей со всем этим справиться, если ты намерен целый год водить хороводы?

Борис сглотнул, ощущая, как его самого окатило жаром.

Альфа прав — Стеша столько не выдержит!!!

Никто бы не выдержал…

— Дошло? Вот и хорошо. Если у неё к тебе есть тяга, всё получится. А нет… Что ж, Дикая Стая моего отца принимает отверженных и одиночек. Иди к волчице, и помни, что я тебе сказал — больше никакого принуждения! Раньше надо было форсировать, а теперь изволь соблюдать новый закон! — произнёс Волков.

— Я и сам не собирался на неё давить, — буркнул Ардарский. — Раз раньше не помогло, теперь тем более будет бестолку.

— Твоя Стефания — прирождённая Луна и альфа-самка, очень сильная и умная волчица. Уже говорил — тебе с ней необыкновенно повезло, — продолжил Верховный. — В момент угрозы для жизни одни существа впадают в ступор, а другие начинают бороться, даже если у них нет ни одного шанса. Первые чаще всего погибают, а вторые не только сами выбираются из сложной ситуации, но и ведут за собой других. Сегодня ты повел себя правильно — дал молодой жене возможность показать себя, почувствовать свой новый статус. Поддержал волчицу в глазах волков. Двигай и дальше в том же направлении. Надеюсь, у тебя всё получится.

Андрей хлопнул Бориса по плечу и кивнул, разрешая тому удалиться.

— Спасибо за напутствие! — пробормотал себе под нос Борис, отходя от гостевого дома.

И сокрушённо вздохнул — легко не будет!

Уже триста раз пожалел, что протянул время, не сделал девочку своей сразу. Хотел как лучше — в первую очередь для неё, а вышло только хуже.

Поступи он изначально так, как было