И сник, почувствовав вместо радостного отклика самки её отторжение. Болью в сердце отозвался враз похолодевший взгляд волчицы, её ледяная отстранённость.

Стеша неуловимо изменилась, словно в одну секунду стала выше ростом и недоступнее. У Бориса возникло ощущение, что девушка воздвигла между ними невидимую стену.

Лучше бы каменную, её хоть разобрать или сломать можно. А эту, сложенную из обиды и злости, ни обойти, ни перепрыгнуть.

Что сказать? Заслужил!

И дело не в принуждении к браку — его, по сути, и не было, ведь их звери признали и приняли друг друга! Они истинная пара, пусть Стефания этого ещё не поняла. Дело в том, что он не смог обеспечить волчице безопасность в своей собственной стае!

Не важно, что сестра раньше не давала ни малейшего повода усомниться в своей преданности. Не важно, что он даже в страшном сне не мог предположить, на что она способна. Не догадывался, насколько ценен для Киры статус Луны клана, и на что она готова пойти, лишь бы его не потерять.

Ни одна причина не может служить оправданием произошедшему! Это целиком и полностью его вина!

Он — волк! Вожак! Глава семьи! Именно он недосмотрел, не учёл, не подстраховал.

Чудо, что его волчица смогла противостоять зарвавшейся Луне, смогла вернуть первую ипостась и сместить Киру.

Как это произошло, ему только предстоит выяснить, но результат стоит перед глазами — с этого дня его Стеша — Луна клана. Вся стая безоговорочно её приняла!

Логичное завершение брачного обряда.

Если бы… если бы у него на плече стояла ответная метка волчицы! Скоро волки опомнятся, обнаружат это и станут задавать вопросы…

Пока в голове крутились радостные и не очень мысли, глаза волка любовались стоящей на возвышении облитой лунным светом женщиной.

Сильная, гордая, обиженная. Его сердце, его жизнь!

К сожалению, он допустил много ошибок, и просто у них теперь не будет…

Борис воздохнул — предать может кто угодно. Как выяснилось, даже родная кровь… Поэтому о безусловном доверии надо забыть раз и навсегда! Проверять всех, подозревать всех…

Прослывёт параноиком…

И пусть! Главное, чтобы больше никто и никогда не смог навредить его паре!

Взгляд волка опустился вниз, туда, где, цепляясь за брюки мужчины, завывала сестра. И только теперь заметил, что не ощущает её зверя. Так вот почему Кира все деревья пересчитала, пока шла по лесу!

Неужели это Стефания заперла её волчицу? Разумеется, она, больше некому. Но как?! Уму непостижимо — после недооборота и нескольких дней «дрессировки» от спятившей альфа-самки, совсем молоденькая волчица сумела справиться с взрослой, полной сил Луной!

Что ж, Стефания имела право так поступить, поэтому он не станет ничего менять. По крайней мере, пока сам во всём не разберётся. А потом… Потом, в зависимости от результата, наказание сестры может стать ещё жёстче.

Перед глазами возникла картина — цепь, намордник, пятно от пролитого отвара… И мужчина брезгливо отстранился от бывшей Луны клана.

— Игнат, — коротко приказал альфа, показав на воющую женщину, — забрать, запереть, до утра никого к ней не пускать.

— А утром? — кивнув куда-то в сторону, уточнил бета.

— А утром я сам её навещу и после чистосердечного признания волчицы решу, что с ней делать дальше, — жёстко ответил Борис.

Сестра в ужасе рванулась к нему, но не успела. Рядом материализовались два волка, ухватили её за руки, подняли и, не реагируя на трепыхания бывшей Луны, быстро унесли прочь.

— Альфа, за что?! — из толпы оборотней прозвучал голос Власа.

— Завтра, — бросил Борис и обвёл притихших оборотней тяжёлым взглядом. — Все вопросы и ответы завтра! А сейчас, стая, приветствуем дорогого гостя — Андрей Волков, Верховный альфа нашей страны!

Волки и волчицы потрясённо выдохнули, разом поднялись на ноги и склонили головы.

Сам Верховный!!! Ну и день выдался — новая Луна клана, отставка Киры Александровны, выскочившие из кустов, как чёрт из табакерки, альфа и вместе с ним Волков…

Страшно представить, какие события последуют дальше…

— Кот за двери, мыши в пляс, — произнёс Верховный. — Сдаётся мне, Борис, распустил ты своих! Ворота настежь, охраны нет — заходи, заезжай, кто угодно! Так и думал, что сюрприз пойдёт всем на пользу! Уверен, ты сделаешь правильные выводы.

Ардарский покатал желваки и склонил голову — слышу, признаю, выводы сделал.

— Не сомневался, — кивнул ему Верховный. — Продолжим?

С последними словами мужчина в мгновение ока взбежал по ступеням к Стефании, взял её за руку и прикоснулся губами к пальцам женщины.

— Мои поздравления, Луна! Метка так горит — за десять метров ощущается — видно, что ваш волк крепко к вам привязан.

— Р-р-р!!! — Ардарский, полыхая взглядом, бросился следом и встал напротив Верховного, оттирая его от Стефании.

— Ну-ну! — Волков отпустил руку женщины и отступил, показывая взбешённому Борису, что не претендует на его волчицу. — Полегче, альфа!

— Р-р-р! — рычание волка несколько понизило тон, но сам Ардарский и с места не сдвинулся.

— Твоя, твоя, не претендую! — Волков вскинул обе руки ладонями вверх и сделал шаг назад. — Не мог же я не поприветствовать новую Луну стаи. А ты, Борис, учись выдержке. Надеюсь, не планируешь запереть волчицу за семью заборами, скрыть от всего мира и под окном дозором ходить? Нельзя прятать от мира такую красавицу и умницу! Да и не выйдет это, она не позволит.

И подмигнул Стеше.

«Ну, Верховный! — мелькнуло в голове Бориса. — Но насколько было бы проще, если и вправду можно было бы отгородить мою девочку от глаз других мужчин! Спрятать за забором, как говорит альфа, и любить её с утра до вечера и с вечера до утра… Но так не получится, и не потому, что Стефания на затворничество не согласится. А потому что я и сам не хочу сажать её в клетку! Но другие самцы… да, проблема. Такую красавицу лишь совсем слепой не заметит».

На мгновение у волка потемнело в глазах — если он только увидит, как его пары касается другой мужчина… Если только заподозрит, что она может быть с кем-то…

Пальцы альфы сами собой сжались в кулаки.

И Верховный, правильно оценив состояние Ардарского, благоразумно отступил ещё на шаг.

Но Борис уже опомнился — не время и не место для ревности, тем более что повода пока не было — разжал кулаки и лёгким наклоном головы попросил у Волкова прощения за несдержанность.

— Ничего, я понимаю, — вполголоса произнёс тот и перевёл взгляд на Стефанию.

Словно прочитав мысли мужчин, Стефания ещё выше вздёрнула подбородок и ожгла Ардарского нечитаемым взглядом.

А потом удивила в очередной раз.

— Спасибо, альфа! —