И может, я сделала был реверанс и начала мило улыбаться, продолжая игру, которую затеяли братья. Но Иен сделал то, что даже Александр не смог бы просчитать.

Он подошел ко мне достаточно близко, нарушая личное пространство, опустился на колено и произнес фразу, от которой я покрылась мурашками:

— Моя жизнь, сердце и душа принадлежит Вам, София!

Одним предложением он положил Юму под ноги марианской принцессе. Пожелай я, и голова Иена лишилась плеч. От моего ответа зависело будущее миллионов невинных созданий, живущих на Юме.

Я взглянула на отца, который покачал головой в знак отрицания, и сказала:

— Я принимаю ваше предложение!

Где-то в глубине души родилась и угасла мысль о том, что я попалась в ловушку собственного отца? Но разве теперь это имело значение?

Когда моя любовь стоит на коленях передо мной?

* Настоящее имя матери Софии Марина. Александр называет ее еще Амелис — сладкий яд. Об этом подробнее можно узнать в первой книги “Звездное притяжение. Империя Марина”.

— Александр, что ты задумал? — взволновано спросила Марина. Женщина не узнавала мужа. Его поступки пугали, а переменчивое настроение заставляло печалиться.

— Амелис, я устал чувствовать эмоции дочери. София будто специально не носит экранирующий амулет, — император заметался по комнате. — Просыпаясь ночью и на заседании совета днем, слышу, как плачет душа девочки. Сейчас самое большое желание в жизни — убить Ан Брадоса.

— Юноша запутался. Что знал о любви раньше? Он, как загнанный зверь, мечется между новым чувством, собственным тщеславием и долгом. Два последних знакомы, а новое всегда страшит.

Марина улыбнулась. Она видела в будущем зяте черты мужа. И чем больше глупостей тот совершал, тем больше схожести они имели.

— Ты не поверишь, что сегодня донесли разведчики с Юмы. — Голос Александра дрогнул. Он подошел к заправленной кровати, на которой сидела прекрасная женщина, и опустился на край.

— Иен стал императором! — ничуть не удивляясь сказала Амелис. Ее голос спокойный и ласковый успокаивал. И даже тот факт, что женщине известно, гораздо больше, Александра не расстраивал. Он привык к причудам жены и ее путешествиям к озеру душ. Только там она могла встретить старшего из рода Ан Брадос.

— Два года назад, когда кораль с тобой и Софией покидал пределы Юмы. Меня позвал Иен. Не знаю, как мужчине удалось это сделать, — Марина покачала головой, недоумевая. — Он просил помощи!

Император поднял на женщину удивленный взгляд и спросил о том, что она ответила.

— Александр Дит будет слушать только равного! А София достойного!

Насколько стало известно Диту, трон временно занял Сорин Андос, но породнившись через приемную дочь Милу с Ан Брадос, перешел под покровительство их семьи. Чем вызвал не стыковку законов государства и родовых домов. Началась неразбериха и конфликты в совете. При активном вмешательстве военной академии власть силой захватили и отдали одному роду, в котором единогласно приняли кандидатуры Иена в качестве правителя Юмы.

Император Марианской империи покачал головой, удивляясь дальновидности своей супруги. И пока он думал о том, как увидит Иена мертвым, Амелис продолжала свой неспешный разговор:

— Он отдаст Юму под покровительство Марианской империи, превратившись из императора в правителя колонии.

Александр открыл рот, понимая, что супруга смогла решить проблему с помощью своей рассудительности и ума. Юма останется закрытым регионом, доступ к которому получит только империя Марина. Судьбу Иена будет решать Дит, вот только он уже это сделал.

— Я послал за Ан Брадос двоих, один из которых Теки. Они должны выследить его…

Марина подскочила с кровати и впервые начала кричать на мужа, не дав тому и слова вставить. В истерике Александру стало ясно, какую глупость он совершил. София отправилась на Землю, куда Иена направила Амелис.

В голове билась только одна мысль о том, успеет ли император отдать приказ отмены. Среди ночи он вызвал к себе главнокомандующего, старшего советника и еще ряд приближенных подчиненных. Но те развели руками. Отосланный сигнал отмены, с учетом разницы во времени с Землей, составит 2 дня. Время пути до планеты при самом лучшем раскладе четыре дня.

А на ментальный сигнал София не отвечала, впервые за долгое время повесив на шею экранирующий кулон, что защищал девушку от ментального воздействия.

Утро выдалось дождливое. Марина часто говорила, что земляне считают дождь счастливым предвестником. Александр стоял на балконе, порывы ветра бросали холодные капли ему в лицо, но мужчина боялся пошевелиться, коря себя за опрометчиво отданный приказ. Казалось, уйди он в тепло и уют, как услышит о благополучно исполненном поручении на уничтожение Иена Ан Брадоса. За одно и всех свидетелей, в том числе и Софии. Роботы не различали благородных лиц и не знали имен, слепо следуя своей цели.

Но вот выглянуло солнце и на месте уплывающих туч возник черный неведомый зверь с огромной пастью.

Александр вздрогнул, распахнул крылья и ринулся вниз, впервые за долгое время совершив полет, на радость простым подданным, которые считали его посланником богов.

Малик

Оказалось, сместить кучку стариков, которые зациклены на древних законах, легко. Среди достойных родов остались двое, Викториан расчистил нам дорогу. Отец Сорина желал видеть сына императором, но тот сделал ход конем и женился на Миле. До сих пор не пойму, как эта парочка нашла друг друга. Сорин получил приставку Бра и перешел под покровительство нашего рода, а значит по старшинству не мог занимать должность императора. Остался Иен, который не стал сопротивляться. У него с некоторых пор появилась цель в жизни, которая меня огорчала. Я мечтал, что брат одумается и полетит за Софией. Два долгих года пролетели, как один день.

Кровавый трон, что достался роду Ан Брадосу через интриги и смерти, пустовал. Иен стоял посреди парадного зала, рассматривая рисунок на полу.

— Ты знаешь, что эти звезды символизируют созвездие, которое выбрала в качестве знака отличия империя Марина, — Иен сегодня был загадочен и романтичен.

Хотел спросить, что он имеет ввиду, но брат добавил:

— Я отправляюсь на Землю за Софией!

Безумец. Первое, что пришло мне в голову. Иначе и быть не могло. Александр никогда не отпустит дочь на проклятую планету.

Но как ошибался в своих рассуждениях, когда подскочил в постели среди ночи, получив во сне приказ от супруги Александра Дита. Женщина утверждала, что Иен и София находятся в опасности, а от Юмы до Земли всего сутки.

Не предупредив никого, а только написав Сорину записку и отложив ее отправление по электронной почте до утра, отправился на встречу приключениям. В душе царил задор, а чувство опасности кололо тело.