знает, вдруг он действительно всё это время путешествовал по Аревиру, набираясь знаний и опыта от людей, прежде чем начать свои хитросплетения внутри «Нового Рассвета»? «В конце концов, он действительно поднял Новое Кайлити до уровня мирового государства, — неохотно призналась сама себе нот, — сложно судить его за лицемерие…»

— Делайте, как он велит, — негромко произнёс Ассур, поднимаясь на ноги, — так будет лучше для вас.

— Ассур, — Драго покачал головой, — ты же сам говорил, что у нас другой путь?..

— Сейчас лучше мыслить более рационально, — красные глаза сверкнули, разрушая оплетающие его сознание голубые тернии. Путы отступили, однако теперь их покрывали красные пятна. Впервые он увидел на лице Прайма растерянность, чем не мог не улыбнуться, — Война Ненависти показала, что в одиночку выжить невозможно. К тому же… все мы анимагены. И неважно, под чьей эмблемой мы живём, Прайм прав — мы часть этого мира. И никто этого не сможет отрицать.

— Да здравствует Прокуратор! — эти слова громом прозвучали в притихшей зале. Окинув посмотревших на него Советников, Хемнир первый приложил сжатый кулак к энергоузлу, там, где у анимагенов находится файлар.

Обычный анрот, которому посчастливилось работать рядом с Саганаксом, оценившего его усердие и смекалку. Бывший помощник коменданта «Дозора», знающий основы управления, а главное толковый механик, Хемнир сам пробил себе дорогу к трибуне Старшего Советника, обогнав даже нотов. Его любили и уважали другие анроты, гордые тем, что их соотечественник смог занять такой высокий пост, но сейчас он бы не решился посмотреть им в глаза. «Простите меня, — он поджал губы, не зная, куда деть взгляд, — я делаю это только ради вас, ради своей семьи. «Первородный Огонь» пал вместе с Аваниром…» На самом деле он лукавил — «Огонь» слишком долго пробыл в изоляции, переведя все запасы ресурсов. Даже полгода назад, когда они заключили мир с Новым Кайлити и получили первые поставки, этого едва хватило до нынешних времён.

— Да здравствует Прокуратор! — Сантия отвернулась и поморщилась, словно ей было больно от осознания происходящего. «Каллидус наверняка будет в бешенстве, когда узнает, что случилось, — комендант Сольтена всё ещё находился в реанимационной — обширные ожоги, повреждения внутренних органов и огромная потеря смоула надолго свалили смелого нота, который уже получил награду «Герой Создателей», — но, думаю, он бы тоже согласился с нами…»

— Да здравствует Прокуратор! — Елема тяжело вздохнула, но также приложила руку к нервному узлу. Оставшиеся в живых нелианцы, онтийцы и ловитанцы давно присягнули на верность Технократии, проживая вместе с анимагенами. «В конце концов, какая нам разница? — утешала себя начальник связи, снимая очки. — Сменить лишь эмблему… а вместе с ней и повернуть историю в новое русло».

— Да здравствует Прокуратор! — громыхнул Драго, с силой ударив себя по энергоузлу. Дракон бесстрашно взирал на улыбающегося Прайма, понимая, что изменить он уже ничего не может. «И всё же, будь здесь Вестник и Корво, всё было бы по-другому, — он с грустью вспомнил о погибших товарищах, — всё наше дело, Сопротивление, Исход, Союз — всё это оказалось зря. Мы играли в заранее проигранную игру…»

— Да здравствует Прокуратор! — послышались голоса со стороны трибун Младших Советников. Один за другим анимагены поднимались с места, склоняя головы и принося клятву на файларе голографическому Прокуратору, и каждому казалось, что золотые эмблемы «Первородного Огня» на стенах угасают, теряя свой блеск.

И только один промолчал, угрюмо взирая на происходящее.

— Ну, вот видите? — Прайм с широкой улыбкой повернулся к Ассуру, сложившему руки на груди. — Это было несложно, верно? Зато теперь вы часть нашей большой семьи и будете вознаграждены сполна за вашу верность!

— Я никогда не приложу руку к файлару за тебя, — тихо проговорил ноосенс, открепляя прилепленную на плечо эмблему «Первородного Огня», — можешь стать хоть трижды Прокуратором, но это не отменит того факта, что ты лжец. И покуда я жив, я буду искать доказательства твоего вранья.

— Ну, удачи с этим, — тот деланно развёл руками, — впрочем, другого я от тебя и не ждал. Хотя… — Альвен вытянул голову, словно пытаясь увидеть что-то за спиной Ассура. — А где наш любимый «Бирюзовый Призрак»?

Ноосенс почувствовал, как похолодели его руки. Аркания стояла неподалёку и не попадала в окуляр проектора, но, услышав своё прозвище, она встрепенулась, обеспокоенно нахмурившись.

— Поскольку теперь вы часть Технократии, ответственность за неё ты больше не несёшь, — Прайм захихикал, словно замышлял нечто зловещее, — пусть готовится к транспортировке в Аполотон, где Консилиум вынесет ей приговор. И будьте благонадёжны, суд будет быстрым и справедливым. Ещё я хочу видеть Теноруса Сафиру здесь, в Шпиле. Тут намного безопаснее, чем на западном фронте. А с тобой Ассур, мы ещё поговорим, — он коротко махнул поднятой ладонью, — плохой друг лучше хорошего врага, не так ли?

Проектор погас, распыляя изображения нотов на пиксели. Однако никто в зале не заговорил и не двинулся с места. Никто не хотел смотреть друг на друга, молча переживая случившееся.

— Что с пропавшей Кари? — наконец, собравшись с мыслями, спросила Сантия, со вздохом положив руки на панель трибуны. — Мы отправим поисковую группу?

— Да, — Драго тоже очнулся, перебирая в памяти подходящих кандидатов, — назначу команды «Эпсилон» и «Ро». Нужно вернуть… хотя бы тело. Я думаю, — он качнул хвостом, — если догадка Ассура насчёт того, что Прайм ответственен за недавнее нападение верна, то у нас имеются все шансы сместить Прокуратора с его насиженного места.

— Если найдём доказательства его причастности, то Альвена вышвырнут с должности его же граждане, — Елема коварно улыбнулась, понимая, куда тот клонит, — пусть сейчас Технократия поглотила «Огонь», но мы сможем сделать так, чтобы она нами подавилась. И сгорела дотла!

***

Хара так и не переоделась с момента выезда из Южного Фронта, остервенело и даже как-то злобно заканчивая растаскивать завал, погружая тяжёлые обломки собственного дома на одного из роботов-тягачей, расположившихся вдоль дорог. Куски бетона шли на переработку, и очень скоро должна была прийти первая партия новых блоков для строительства и реставрации зданий.

— Я рот драла этих черномордых упырей! — не выдержала она, с грохотом бросив крупную часть стены на загудевшего робота. — Почему они медлят?! Кари в опасности!..

— Совет вряд ли отправит тебя за ней, — осторожно сказал Хиру, вынося