Толстое защитное стекло закрылось, заглушив крик, но Кари не сдавалась, продолжая молотить кулаками по нему, всё ещё надеясь освободиться.

— Шок! — послышалась команда новуса, и тело анимаген пронзил высоковольтный заряд, выворачивая наизнанку схемы и предохранители. Кари протяжно завыла, изгибаясь всем телом.

— Ввожу мелюс, — второй лаборант переключил несколько кнопок, и шесть манипуляторов с острыми иглами пришли в движение, зависнув над плечами, бёдрами и животом беот. Электрический заряд на секунду исчез, но не успела Кари прийти в себя, как в её сочленения вонзились трубки, закачивая внутрь механизма какую-то жидкость. Слабо трепыхнувшись, канарейка замерла, чувствуя, как уходит её сознание. Темнота вокруг сгущалась, однако не сомкнулась окончательно. Мысли угасали, и только образы родных и друзей всё ещё мелькали перед её глазами. Внезапно, что-то изменилось. Кто-то очень сильный вторгся в её разум, разрывая на части личность, Кари не могла сопротивляться — слишком велика оказалась сила незнакомца, но в ней чувствовалось что-то знакомое. Что-то, с чем она уже сталкивалась. И она внезапно поняла, кто это…

— Мы её теряем! — с тревогой сообщил помощник первого новуса.

— Ввести меукон, — тот беспристрастно смотрел на снижающиеся показатели, — посмотрим, сработает ли…

Ещё один манипулятор вонзил ей иглу в шею. Кари тихо захрипела, но из клюва и ноздрей тут же полилась белая пенящаяся жижа, унося за собой отваливающиеся от бастума перья. Глаза беот закатились, а тело задёргалось. Послышалось шипение, и ёмкость начала наполняться белёсым газом, закрывшем от наблюдателей обзор. Через минуту всё закончилось.

— Получилось? — второй новус недоверчиво смотрел на молчавшие показатели, однако его начальник молча показал на изображение камеры, находящейся в лаборатории.

В белёсой дымке что-то происходило. Резкие ломанные движения и судороги колыхали густой газ. Помощник присмотрелся — что-то двигалось внутри ёмкости, росло и билось по металлическому днищу. Вдруг стекло хрустнуло, покрывшись трещинами.

— Получилось! — с довольным видом провозгласил новус с зелёными глазами, отходя от монитора. — Дайте ей отдохнуть, экипируйте и покажите путь к городу. Время испытать на прочность старое королевство!

Из-за треснувшего стекла, на стоявших в лаборатории клонов, с неумолимым равнодушием смотрели синие светящиеся глаза.

========== Глава XIV. Тень сомнений ==========

Местность за окном давно сменилась на бескрайние равнины, изредка чередующиеся с невысокими холмами. Лимнерийские леса кончились, и поезд въехал на территорию Белого Королевства Эххи. Урси много думал об укладе жизни подданных Владыке Мраморного Дворца, собирая воедино обрывки фраз и разговоров с Юменой и Кадаслой, однако так и не мог понять, почему обе мрачнеют при упоминании простых граждан и придворных Кауза. «Они явно что-то скрывают, — он с досадой отметил, что разочарован в их молчании, — Юмена говорила, что всецело доверяет нам, и её действия это подтверждают. Но можем ли мы быть уверенны, что мир между нашими народами — её истинное намеренье?»

Мерный стук колёс поезда убаюкивал. Урси даже подумывал вернуться в купе и поспать час другой, но размышления о предстоящей встрече с людьми другого материка будоражили его разум. За стенкой было слышно как возится во сне Лупо. Волчица, видимо, поздно легла спать, так как, сколько Урси её знал, она всегда поднималась очень рано. «Любопытно, что мы переняли от людей эту привычку, — он невольно улыбнулся, вспоминая, как и сам с удивлением обнаружил, что временное отключение процессора способствует восстановлению энергии механизма, — у нас много общего… и я верю, что мы найдём общий язык». Слева послышался звук открывшихся створок купе.

— Добрый день, — Юмена лучезарно улыбнулась приподнявшегося с дивана беоту, — полагаю, эта ночь была для всех вас благоприятной?

— В каком-то роде да, — кивнул он, — ты почувствовала тот сон, что я видел?

— Да. Позитивная энергия так и лучилась, — новус подобрала полы туники и села рядом, — хотя этой ночью не только ты смог расслабиться и вернуть себе гармонию.

— Наверное, — неуверенно кивнул тот, не совсем понимая, о чём идёт речь, — Арги только мешала Лупо спать.

— Её пожирает изнутри страшная боль, — улыбка Юмены стала печальной, — чувства обиды, ненависти и довлеющая ответственность серьёзно сказываются на её поведении. Арги нужно больше времени, чтобы восстановиться после потери возлюбленного анимагена.

— Дело не только в этом, — Урси нахмурился, опустив взгляд, — Арги не должна была лететь с нами. Её психика нестабильна, и я чувствую, что она сейчас с удовольствием отправилась бы с Лунги искать Лункса, нежели отправиться на Сарохар. Тем не менее, она здесь, и срывает свою злость на Лупо.

— Следовательно, нужно ограничить их общение, — Юмена посмотрела на белеющий пейзаж за окном. Начиналась метель, — я не думаю, что переговоры продлятся дольше одной недели, однако тебе следует учесть, что новусы не собираются просто так переходить на вашу сторону. Для доверительных отношений потребуется время, притом немало. И состояние Арги может ухудшиться.

— Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать её, — Урси многозначительно приложил палец к голове, — в конце концов, мы дружим с ней с самого возрождения и прекрасно понимаем друг друга.

Справа послышался хлопок двери вагонов, и в коридоре показались сразу трое — Кадасла, Камманд и Ани. Судя по растрёпанному виду, эта ночь для них выдалась бессонной и весёлой.

— После стольких лет ты дорвалась до алкоголя? — Юмена слегка прищурилась. — И какой пример ты подаёшь ученикам?

— Ну, знаешь… — отмахнулась Баастар, поспешно поправляя всклоченные волосы. — Мотаться по странам в поисках «тёмных голосов» и следить, чтобы никто из Великого Храма Ауколис не очернил Песнь — большой стресс и нагрузка.

— И поэтому потащила Келера, Тайлона и Златояру на «культурное сближение»? — скептически улыбнулась Соланис. — Завтра вечером мы прибываем в Умвелотон. Приведи себя в порядок, будь добра.

— Ой, не начинай! — фыркнула та, усаживаясь напротив. — Я прекрасно себя чувствую и готова на подвиги.

— Тем более что наш спор ещё не окончен, — подмигнул Камманд, бесцеремонно приобняв светловолосую новус.

— Так! — Кадасла нервно зажала ему рот рукой. — Ну-ка цыц! Это должно остаться между нами, понял?!

— О, а я и не знал, что ты собираешься стереть память стольким людям и анимагенам, да ещё и своим ученикам, — ухмыльнулся тот, смущённо нахмурившейся новус.

— Это чем же вы таким занимались? — Юмена хихикнула, глядя на расстроившуюся подругу. — О чём спорили?

— Кто больше выпьет,