под контроль по-прежнему приносила лишь разочарование. А она еще и напомнила о его глупости…

«…ставить кого-то превыше себя… ну и дурак…»

Усмешка скривила его красивое лицо. Не дождавшись оправданий, Максим вернулся к себе в комнату.

Он не стал раздвигать шторы, несмотря на то, что в комнате стоял полумрак, а просто уселся за компьютер.

Включив программу поиска информации, парень вводил слово, пробегался по сайтам, затем снова запускал поисковик, пытаясь сосредоточиться на объеме информации и не думать об Алисе. Но сегодня пустое занятие, как Максим его называл, не помогало.

Утреннее происшествие с упорством всплывало в памяти.

Он испугался. Ужасно испугался. За нее.

«Она совсем ничего не боится? Дать подстрелить себя… Она знала об этом? Стрелял Дракон? Она знала… знала… знала… Черт!»

Его терпение подходило к концу. Игнорировать чувство, что его снова используют, больше не получалось. От удара кулаком стол треснул.

«Никто мне не расскажет? Черт бы тебя…»

Его пальцы пролетали по клавиатуре со скоростью света, на экране сменялись картинки и статьи, но ненужные мысли так и роились в голове словно мухи.

В дверь постучали. Максим не отреагировал.

Не дождавшись ответа, Алиса вошла и, молча, положила на стол толстую папку.

Когда она открыла дверь, чтобы выйти, он спросил:

— Что это?

— Твоя работа. Приказ Далматинца.

Парень с удивлением поднял на нее глаза. Ее слабая улыбка застала его врасплох.

— Я, правда, не знала. Не злись на меня. — Уголки ее губ опустились. — Отказаться ты не можешь. Поймешь, почему, когда откроешь.

Девушка скрылась за дверью.

Максим продолжал смотреть ей вслед, не в силах сменить выражение лица.

Через минуту она снова заглянула в комнату:

— Я вернусь через час…

Он, наконец, повернулся к экрану и пробубнил:

— Без разницы.

«Куда она идет? Уходит, потому что боится, что я на самом деле разозлюсь? Что же там?»

Максим открыл папку. На титульном листе большими буквами было напечатано название проекта.

«Палящее солнце? Очередной эксперимент? Или мое задание?»

Парень перевернул страницу.

Алиса вышла из подъезда. План побега обернулся ловушкой для нее самой. Как она могла так просчитаться? Ведь знала, Далматинец всегда предусматривал все наперед. Было глупо думать, что его можно переиграть. Подняв на секунду голову вверх, она уверенным шагом направилась к соседнему дому. В конце концов, отступление не значилось в списке ее правил. Тем более что в нем уже не было никакого смысла.

На первой странице Максим обнаружил только имена и даты. На следующих — более подробную информацию об этих людях: имена, родственники, возможные адреса, окружение, слабые места. Описание делалось очень подробно и занимало основную часть папки.

«Я должен запомнить их? На первой странице перечислялось только девять имен, хотя обозначалось тринадцать человек, почему последние не раскрыты? Для чего это мне?»

Одним из тринадцати оказался Капитан.

«А он тщательно следит за теми, кто так или иначе имеет отношение к эксперименту… Кстати, почему их только тринадцать? Только те, кто жив? Ладно, продолжим…»

Трое предпоследних оставались безымянными. Их описание сводилось в один доклад и помещалось на одной странице. Их назвали «соискателями на жизнь». И никакой подробной информации, в отличие от других.

Отдельным файлом был записан двадцатизначный код, состоящий из цифр и латинских букв. Максим с легкостью запомнил его и перевернул файл с мыслью, что Алиса стала параноиком, раз решила, что эта информация может его разозлить.

В последнем файле досье почему-то поместили в конверт.

«Что все это значит?»

Его пальцы машинально сжались в кулаки, смяв листки, которые он вытащил из него. Теперь ему стала понятна причина ее ухода. В конверте находилась та же информация, как и на остальных причастных к проекту, но отличие состояло в том, что она касалась Льва Ионова.

«Что все это значит? Какое отношение к Далматинцу имеет Катин отец? Вот, что она имела в виду, когда сказала, что я не могу отказаться?»

Трещина в столешнице стала еще больше после нового удара кулаком. Смяв фотографию Кати, Максим резко поднялся и направился к двери, но на полпути остановился и вернулся обратно. Еще раз, все тщательно изучив, парень откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. К возвращению Алисы ему нужно было, во что бы то ни стало, взять себя в руки.

Алиса быстро поднималась по лестнице. Очень хотелось, как следует, пнуть Влада и высказать ему все, что она сейчас о нем думает. Рана зудела так, что хотелось вырвать остатки кожи и от души почесаться. Девушка еле сдерживалась от злости.

Ей даже не пришлось звонить. Дверь открыли прежде, чем она успела протянуть руку к кнопке.

Девушка бросила на старшего брата испепеляющий взгляд:

— Ты мне за это ответишь, придурок!

Он прижал палец к ее губам и улыбнулся:

— Привет, сестренка.

Его глаза улыбались вместе с ним. Поэтому она разозлилась еще сильнее.

— Пусти! Пока я тебя прямо здесь не угробила! — Девушка оттолкнула его и протиснулась в квартиру.

Влад наигранно скривился:

— Полегче, покалечишь.

Почти та же обстановка, что и в их прежнем жилье. Потертые обои, минимум мебели и хозяева, живущие теперь в другом городе и более приличном месте, чтобы не предъявляли претензий. Далматинец считал, что этот способ меньше привлекает внимание.

Ожидая подвоха, парень быстро увернулся от удара по ноге.

— Проходи уже…

Они расположились в кухне. Алиса подошла к окну и задумалась.

«Он стрелял отсюда? Как смог так точно рассчитать траекторию пули? Это возможно?»

Она повернулась к Владу:

— Ну?

Парень вопросительно склонил голову набок:

— Ну, что?

— Почему ты не сказал, что пуля попадет в меня? Что за план такой дурацкий?!

Влад вздохнул, отхлебнул кофе из кружки и опустил глаза:

— Он испугался? Цель достигнута?

Алиса сверкнула глазами:

— Повторяю, это дурацкий план… Этот парень не поведется на такое. Тем более учитывая, кем меня считает…

— Он расстроен, что ты справилась сама?

Выражение лица Максима, когда тот понял, что произошло, говорило само за себя. Она не безразлична ему, и ненавистью там и не пахнет. Влада порадовала безысходность в этих голубых глазах, но… это одновременно и расстраивало…

— Хватит.

— Ладно. Согласен, он в замешательстве. — Он внимательно наблюдал за ней. — Грех было не воспользоваться и не посмотреть на его реакцию. Так или нет? Все еще хочешь сбежать?

Ее быстрый испуганный взгляд на браслет заставил его рассмеяться.

— Он же сказал, что не станет слушать.

— Правда?

— Правда. Просто маячок.

Алиса не могла понять, зачем он опять с ней играет. Влад видел в ее глазах недоверие. И даже его усмешка не успокоила ее.

— Парадокс,