направился в сторону остановки, где стоял припаркованный темный автомобиль.

— Нет, подожди. — Алиса догнала его и схватила за рукав рубашки. — Я не могу сейчас поехать… Он не может сейчас наказать меня… Я… я… Мне нужно…

— Тебе и не нужно никуда ехать.

— Что?

Влад стоял спиной к ней, сопротивляясь ее попыткам развернуть себя к ней.

— Просто играй, как раньше.

— За мной следил все-таки Далматинец? Он в машине? — Она впилась ногтями в его запястье. — Стой! Он все знает?

Парень перебил ее:

— Да. Прекрати истерику. Что с тобой? Просто играй.

Наконец ее попытки взглянуть в его глаза увенчались успехом. Жалость, смешанная со снисходительностью. Проведя рукой по ее волосам, он наклонился к ней почти вплотную.

— Не глупи, сестренка. Успокойся. Пока не отдашь мне долг, натяни свою каменную маску и будь умницей, а? — Резко отстранившись, Влад усмехнулся. — Даже смотреть противно.

— Чего ты хочешь?

Его улыбка стала еще шире:

— Время покажет. Играй, сестренка, не дай поймать себя. И не разочаровывай меня. Идем?

Он развернулся и зашагал к машине. Алиса сжала кулаки, по лицу пробежала тень ненависти, но уже через пару секунд на нем не осталось ни единой эмоции.

Когда она подошла, Далматинец опустил стекло и протянул ей руку.

— Я рад видеть твое рвение, но ты не должна нарушать мои приказы, Элис. Не хочу, чтобы моя дочь пострадала. Понимаешь?

Девушка почувствовала, как в груди начинает расти обжигающий холодом ком. Голос Далматинца, в отличие от голоса Влада, заставлял ее испытывать животный страх и безумную ненависть. И хоть она и не видела сейчас его лица, все равно могла представить хищный взгляд ярко зеленых глаз и широкую безумную улыбку. Абиссинец в ее представлении являлся полной противоположностью их, так называемого отца. Иногда она думала, что они назвались Далматинцем и Абиссинцем специально, чтобы показать окружающим, какие они разные, несмотря на то, что были когда-то близки друг с другом.

— Я хотела разобраться и помочь…

— Я знаю, поэтому остановись сейчас. Не начинай что-то, не закончив предыдущее… Это не твое дело. Не разочаровывай меня! Никогда. Запястье…

«Почему я их всех разочаровываю?»

Алиса послушно протянула руку и тут же услышала щелчок.

— С завтрашнего дня ты снова его телохранитель. Я должен получать отчет каждые три часа. А ты должна находиться рядом с ним постоянно. Стань его тенью и даже им самим, если понадобится. Поняла?

— Да, отец. Но…

— Поверь, Кирин не станет сопротивляться. По крайней мере, уже завтра он сам не отойдет от тебя ни на шаг. Дракон посвятит тебя в детали. Он поможет тебе. Браслет нужен для отслеживания ваших передвижений, так что он тоже будет в курсе.

Девушка провела пальцами по гладкой поверхности.

«Без прослушки? Просто передатчик? Это новая проверка?»

— Но, отец, отчет должен быть подробным или…

— Элис, перепроверяешь мои слова? Хочешь разозлить меня?!

— Я поняла, прости, отец.

— Не подведи меня снова. Мне начинает надоедать твое непослушание. Я могу вернуть тебя домой и лишить возможности самой координировать свои действия. У тебя месяц.

— Месяц? — Алиса перевела взгляд на Влада.

— У Дракона будет своя миссия, он поможет тебе только завтра. Ах, да. Больше не встречайся с Абиссинцем без приказа. Я сам займусь им.

Она напряглась, но ответила незамедлительно:

— Да, отец.

— Дракон, помоги ей. И перестань делать глупости. Сейчас ты важнее всех для меня! Помни это.

Влад склонил голову:

— Да, отец.

Стекло медленно поползло вверх, давая обоим выдохнуть и расслабиться.

Когда машина скрылась из вида, Алиса вопросительно склонила голову набок. Но Влад лишь натянуто улыбнулся и прошел мимо нее.

Девушка догнала его и снова схватила за рукав:

— И? Почему молчишь?

Парень остановился и положил ладони ей на плечи:

— Просто будь умницей, сестренка, и с тобой все будет хорошо, а?

— Ты уверен?

— На все сто!

— Что это было? Далматинец раньше запер бы меня недели на две, а тут просто дает задание? Меня не накажут? А ты даже не отреагировал, когда он говорил о Кирине… Вы оба съели что-то не то?

Влад облизал губы и вздохнул:

— Так и не поняла?

Она поняла, но хотела услышать от него.

— Подтверди.

— Упрямая. Тебя поймали с поличным, причем дважды… Не подведи себя снова, Элис. А я пока подумаю, кого мне попросить в счет братского долга. Кого же, как думаешь? Поэтому я не собираюсь раздражаться до определенного момента, а насчет наказания… Угадай?

— Кирин?

— Правильно. Похоже, он все-таки не может без контроля и без нас троих, собранных в одной точке… А без тебя, как я понимаю, историческое воссоединение отца с сыном почти невозможно… Тем более после событий того дня, он сможет проверить, говорил ли Кирин тогда серьезно… Считай это новым экспериментом. Почему всегда с его появлением ты начинаешь глупить?

Она придвинулась к нему поближе:

— Правда?

Он тоже наклонился вперед:

— Самая что ни на есть.

Ее улыбка заставила его отпрянуть и закрыть на секунду глаза, чтобы не поддаться порыву, заключить ее в объятия и испортить такой момент.

— Все не так плохо. А о чем он сейчас говорил? Почему ты сейчас важнее?

Влад наигранно скривился:

— Ты снова говоришь, что он лучше меня?

— Вовсе нет.

— Твоя задача — охранять кандидата. Остальное — моя забота. В свое время все узнаешь. Далматинец не доверяет тебе больше. Не забывай об этом, когда соберешься сморозить очередную глупость. Делай свою работу хорошо, сестренка. — Он взял ее за руку. — Идем, мне еще нужно рассказать тебе о завтрашнем дне. Если завтра останешься жива и не умрешь, попав под горячую руку нашего младшего братика, считай, тебе повезло, а эксперимент Далматинца все-таки удастся…

— И то, правда. — Алиса сжала его пальцы. — Спасибо, старший братик. И прости, что подвела тебя.

— Пожалуйста. Надеюсь, завтра ты не порвешь меня на куски и вспомнишь свое «спасибо».

Максим сонно потер глаза. В дверь звонили. Он взглянул на часы.

«Полтретьего… Кому не спится? Кто это?»

Парень подошел к двери и, посмотрев в глазок, ехидно усмехнулся. Незваной гостьей оказалась Алиса. Несколько минут девушка звонила, потом начала негромко стучать.

Максим вернулся в кровать.

«Не дождешься…»

Она продолжала стучать и звонить с интервалами в три минуты. Ровно через час стук прекратился. Парень приподнялся на локтях. За дверью больше не раздавалось ни звука. Но он знал, Алиса все еще там.

Упав на подушку, он довольно улыбнулся и закрыл глаза.

Солнце ослепило его, заставив прикрыть глаза ладонью. Озеро, на берегу которого он стоял, походило на огромное золотое блюдо. И в каждой капле этого