но он не верит тебе. А вот мне — да. Почему? Потому что Далматинец смотрит на тебя сейчас так же, как ты на меня в эту секунду. — Алиса закусила губу, но он продолжил. — Прекрати. Ты и так все знаешь. С каких пор ты стала дурой и трусихой, сестренка, а? Если бы наш братец действительно все вспомнил, ты стала бы большой проблемой, не так ли? Кирин, вот, кто первый захочет твоей крови… а он аптечку тебе предлагает… Да, Далматинец больше не доверяет тебе, но в это же время прекрасно понимает, что ты должна мне, а, значит, пока не решишься идти против него и создавать ему проблемы. Пока я с тобой, пока он следит за тобой, и пока наш младший братик ни хрена не вспомнил или делает вид, что ни хрена не вспомнил, тебе не о чем переживать… И оба варианта, кстати, ему на руку…

Влад подошел к ней и со всей силы обхватил запястье с браслетом, заставив поднять глаза. Алиса скривилась от боли.

Его голос понизился до шепота:

— Знаешь, ты похожа на тигра во время циркового представления, сестренка. Тигра, который больше всего на свете хочет перегрызть горло дрессировщику, но боится при этом, что кнут хозяина повредит его собственную шею. Поэтому, говорю тебе, прекрати изображать из себя жертву. Прекрати это представление, хотя бы передо мной. Я понимаю тебя. Но раз уж ты полезна ему здесь и сейчас, воспользуйся моментом. Хотя, если честно, меня еще терзают смутные сомнения, в каком качестве ты все еще здесь и сейчас…

Девушка высвободила запястье и слабо улыбнулась:

— Я поняла. Что думаешь ты?

— Думаю, тебя снова дурачат.

— Он, правда, проверяет его, а не меня?

— Думаю, да.

Алиса закрыла глаза ладонями и сползла по стене вниз.

— Называй меня самой глупой и недалекой, но я почти поверила, что у меня получится.

— Ты просто подыграла ему в нужный момент, он снова все рассчитал.

Она резко поднялась, будто ее осенило.

— Черт бы его побрал! Он знал все с самого начала!

— Кого?

Влад встал рядом с ней.

«Хороший вопрос… Кого?»

— Ты планировала договориться с Капитаном, когда отправилась на разведку? Так? Думала, он не подстраховался?

— Постой… — Алиса развернула его к себе. — Ты все знал? С самого начала?

— Да, знал. И нет, не с самого. Ты не стала бы вырубать меня для его защиты. Именно тогда я понял, что ты ведешь двойную игру. И Далматинец, конечно, тоже сразу все понял, когда ты с такой безысходностью все это ему рассказывала.

Девушка помотала головой, удивляясь собственной глупости.

Он кивнул:

— В этом ты ошиблась. Ты запаниковала, когда осознала, что его память может вернуться раньше запланированного, и не поняла, что должна была сделать. Думала, я, правда, подвергну тебя опасности и пойду против Далматинца? И хотя тогда мой разум немного помутился из-за его близости, твоя ошибка более очевидна. Так получилось, прости…

Алиса усмехнулась:

— Очевиднее некуда… Не важно, чей я — телохранитель, даже защищая другого кандидата, у меня не должно возникнуть и мысли о причинении вреда его брату. Скорее, я сама должна была подставиться под удар…

Уголки его губ опустились. Недоговоренностей между ними больше не осталось. И пусть она не видела сейчас его лица, всем своим существом Алиса ощущала всю горечь и боль, что он испытал, узнав, что его подставили ради Максима.

— Да, ты могла лишь отбиваться и закрывать его своим телом. Это твоя обязанность.

Девушка обхватила его руку и прижалась лбом к его плечу.

— Прости меня.

— Сейчас я спокоен.

Алиса оторвалась от него и стукнула кулаком в грудь.

— Эй, больно!

— Ты — дурак, раз думал, что я сбегу…

Влад рассмеялся, и она снова увидела его настоящую улыбку.

«Как часто он улыбается так просто и искренне? Наверно редко…»

— Это потому, что ты — мой брат?

— А?

— Мне всегда спокойно, когда ты рядом. Даже в детстве я не боялась тебя, хотя ты вел себя неадекватно… Я думала, что тебе очень плохо с нами, поэтому старалась чаще тренироваться с тобой, чтобы показать, что мы тебя не ненавидим, как говорил Далматинец… Он вообще пытался понять нас когда-нибудь? Отец совсем его не знает. Кирин никогда не сделает этого.

— Ему и не придется. — Улыбка Влада испарилась.

Алиса немного отстранилась и подняла глаза, но руку не отпустила.

— В конверте данные о ее семье. Тем более тот день он может вспомнить в любой момент.

— Это мое задание. Я должен сделать.

— Что?

Он посмотрел на нее и снова перевел взгляд на улицу. Она подергала его за рукав, не в силах перестать прижиматься к его плечу.

— Об этом он говорил вчера? Почему ты?

Влад невесело усмехнулся:

— Тебе полегчало, что ему не придется?

Алиса снова ударила его.

— Не говори чепухи. Я не об этом волнуюсь. Максим слетит с катушек, если узнает. Далматинец не может не знать этого.

— Все просто. Кирин должен доказать ему, что он на его стороне и не наделает глупостей по личным мотивам. Тогда наш братишка будет что-то значить для него, иначе… этот парень не лучше меня. Если в будущем кандидат покажет свою слабость, то перестанет существовать, как кандидат.

— Для чего мы ему? Что это за бумаги? Есть что-то еще, о чем мы не знаем?

Влад вдруг крепко обнял ее и зашептал на ухо:

— Ты никогда не должна совершать ту же ошибку, что пять лет назад, или я не прощу тебя… Тогда я точно не прощу тебя…

Она обняла его в ответ:

— Зачем он показал ему это сейчас?

— Только что сказал.

— Но он может… Нет, не так, ты можешь оказаться в опасности!

— Я хочу, чтобы ты вернула свой долг прямо сейчас…

— О чем ты?

Влад не дал ей опомниться и накрыл ее губы своими. Алиса замерла и закрыла глаза. Он неистово целовал ее, совсем не ожидая ответа. Но она ответила. И, как только это произошло, парень, словно, наконец, осознав свою оплошность, отпрянул от нее. Алиса ожидающе смотрела ему прямо в глаза.

— Прости. Я знаю, что ты видишь во мне лишь старшего брата… Такого больше не повторится. Забудь об этом, всего лишь порыв. Прости.

Она подошла к нему и обвила его талию руками.

— И ты прости меня, Влад.

То, что он поведал ей в следующие полчаса, расставило в ее голове по своим местам некоторые моменты и дало почву для новых размышлений.

— Держись, сестренка, старший братик спасет тебя!

— Не сомневаюсь…

Решительным