Влад ничего его не спрашивал, справедливо полагая, что ему с этой ящерицей детей не крестить, дружить с ним он не собирается, а показать нужное место и объяснить - тот всё равно объяснит. Никуда не денется. Ему даден чёткий приказ шамана, а ящеролюди очень ответственны и всегда выполняют обязательства. Так что…оставалось шагать и шагать. Сколько ещё шагать - ящер не отвечал на этот вопрос и только неопределённо хмыкал, шипя сквозь зубы: ‘Усснаешшшь…’

Но всё когда-то кончается, кончилось и это подземное путешествие. Пол пещеры резко ушёл вниз, практически под сорок пять градусов, спустившись следом за провожатым, Влад увидел что-то вроде небольшого причала, или бассейна - непонятно как это назвать, но выглядело это сооружение как причал для подводных лодок.

Длинная каменная стена, уходящая в воду, совершенно похожая на причал, площадка у воды, как будто предназначенная для грузов. Пещера, в которой это всё располагалось, была длиной около ста метров - вполне так объёмистый и вместительный ангар. Влад даже задумался о том, не была ли эта пещера и вправду эллингом для подводных аппаратов, но спрашивать у ящера не стал. Всё равно или не ответит, или просто не знает.

Присмотревшись, Влад увидел, что вода в ‘бассейне’ движется - завихряется небольшими водоворотами и уходит куда-то под вертикальную скалу на противоположном конце пещеры.

Влад задумчиво подошёл к воде, стоящей почти вровень с каменным бортиком и сунув в неё руку, слегка поболтал, пробуя температуру реки. Вода была довольно тёплой - градусов двадцать пять, а то и больше. То ли она нагревалась проходя через долину, то ли обогревалась подземными источниками вулканического тепла, о которых поведал ему старый шаман Альгуран.

Неожиданно, Влад увидел тень, метнувшуюся к его руке из воды и только молниеносная реакция спасла его от увечья - небольшая плоская рыба, похожая на земную пиранью, в погоне за его плотью выскочила на ‘причал’ и забилась там, пытаясь убраться в привычную среду.

Маг ошеломлённо посмотрел на это полукилограммовое чудовище с загнутыми назад острыми зубами и приловчившись, схватил её за загривок, стараясь не приближать руку к бритвенно-острым белым зубам.

Сзади послышалось сипение, свист и уханье. Влад не стал оборачиваться - ящер радостно смеялся и маг знал, что он радуется тому, что человек сейчас едва не лишился пальцев на руке. Провожатый специально не предупредил его о том, что в воде могут быть пираньи - наверное хотел насладиться муками жалкого человечишки.

Влад бросил рыбу на каменный пол - она захлопала по нему хвостом в последнем усилии и затихла, открывая уродливую пасть. Маг подошёл к ящерочеловеку, стоявшему у стены пещеры, оскалившему в радостной улыбке свою пасть, чем-то напоминающую эту пиранью и резко ударил разумную рептилию в челюсть, оттолкнувшись от пола. Громадный ящер, не ожидавший атаки, свалился на пол как подрубленный, а человек начал изо всей силы избивать его руками и ногами. Стальной панцирь, надетый на воина, плохо справлялся с защитой от ударов модифицированного человека и на нём образовывались вмятины, как от ударов палицей и боевым топором. Правда и руки Влад раскровянил совсем не мало - кожа на кулаках лопнула и капли крови забрызгали всё вокруг - панцирь ящера, стену пещеры, пол вокруг.

Опомнился Влад только тогда, когда ящерочеловек уже едва шевелился на полу и свистящим шёпотом просил:

- Не надо! Прости! Прости! Не надо!

Тогда человек остановился и сказал:

- Урод - тебя придали мне, чтобы ты облегчил мою задачу. Ты скрыл от меня информацию, и я чуть не лишился пальцев. Я сообщу Альгурису, что ты опозорил его, не выполнив распоряжение.

- Пожалуйста, не надо! - громадный ящер, оставляя на полу пещеры мокрый след из сине-багровой крови, подполз к Владу и схватил его за ногу громадными лапами - он меня казнит! Не говори ему! Я всё сделаю что смогу, я помогу тебе! Прости!

- Хорошо - опустошённо выдохнул человек - сейчас ты расскажешь мне…нет - сейчас я войду в твою голову и возьму всю информацию, какую мне надо!

Влад подошёл к завывающему от ужаса ящерочеловеку и ворвался в его разум. Быстро вычленив информацию о пещерах, о выходах и входах, он с мстительной радостью вбил в голову ящера рабское повиновение.

Потом вышел из его сознания и сказал:

- Внешне будешь вести себя так, как обычно. Пока я не потребую того, что мне нужно. Никому не говори, что здесь произошло.

- Слушаю, господин! - ящер подобострастно, стоя на коленях, поклонился ему в пол, а Влад отошёл с чувством омерзения - он всё-таки успел хватануть картинок из жизни здешних ящеров, и они очень, очень ему не понравились…ящеры возле его замка в сравнении с этими были белыми и пушистыми.

- Всё, уходи отсюда! Пока что ты мне не нужен - Влад осмотрелся и пошёл к камню, напоминающему табурет, торчащему из пола метрах в двадцати от него. Посмотрел на камень, немного подумал, мотнул головой в знак отказа и улёгся на пол рядом с ним. Ещё подумал и ругнул себя за глупость - события последних дней, мелькающие как в калейдоскопе, совсем выбили его из колеи и иногда он забывал простейшее, сосредоточившись на глобальном. Так и сейчас - он просто забыл снять с себя одежду. А она ему будет мешать в том, что он задумал.

Сбросив с себя всё, до нитки, он расстелил одежду на полу - лежать на холодном камне было как-то не очень…потом улёгся поверх расстеленного и закрыл глаза. Сейчас ему предстояло сделать то, чего он никогда не делал, и вообще не думал, что когда-то сделает. Это было довольно опасным делом, и самое главное - очень, очень трудоёмким и энергоёмким. Ему предстояло сделать из себя амфибию.

Дело в том, что каждый человек, когда он растёт в животе матери в виде зародыша, в процессе созревания проходит несколько стадий, одна из которых - амфибия, обладающая и дыхательным аппаратом, и жабрами. Сейчас его организму предстояло вспомнить - как это - дышать жабрами. Но задача стояла ещё более сложная - ему предстояло полностью переделать организм так, чтобы он мог пройти через водную преграду, наполненную кровожадными пираньями, чтобы мог плыть и против течения, если придётся, с максимально возможной скоростью. А ещё - чтобы он ещё мог сходу вступить в бой, выскочив из воды. Задача сложная.

Вздохнув, и внутренне содрогнувшись, Влад начал переделку своего тела.

Начал он с кожных покровов, рассуждая: ‘ Как уберечься от укусов пираний? Надо усилить кожу. Если её усилить, сделать толстой и непробиваемой, она не будет сгибаться. Значит что? Значит - чешуя. Итак - делаю чешую…’

Его тело стало покрываться чешуйками, по типу чешуи ящеролюдей. Чешуйки вырастали из кожи, прорывая её, кожа уходила под них, и скоро он весь, вплоть до макушки, был покрыт зеленовато-серой плотной чешуёй, очень крепкой, сравнимой по крепости с самой прочной костяной бронёй. Можно было бы сделать её ещё прочнее, но тогда надо было бы каждую чешуйку преобразовывать в нечто подобное кевлару - у него не было на это времени.

Теперь нужно было преобразовать ноги и руки.