Шаг за шагом маг приближался к ничего не подозревающим охранникам, стараясь не шлёпнуть широченными ступнями по полу и сдерживая дыхание. Скоро уже стали видны их лица - тридцатилетних мужчин, в полном расцвете сил, увешанных украшениями - видимо это были амулеты. И не видимо, а точно - Влад почувствовал их биение метров за десять и обеспокоился за то, что и они могут почувствовать его амулеты, набитые Силой до предела. Уж такой объём силы должен ощутить любой серьёзных маг - иллюзия закрывала только от невооружённого глаза, а маг ощущал силу, как крыса чует запах сыра.

- Ты ничего не чувствуешь? - встрепенулся один из них, мужчина с квадратным подбородком, похожий на какого-то киноактёра - вроде как рядом источник Силы!

- Хммм…не болтай на посту - Даранисса узнает, шкуру сдерёт! Окажешься вместе с этими бабами на пыточном столе!

У Влада замерло сердце - похоже речь шла о его женщинах! Неужели не успел?!

Он подошёл к вертящему головой охраннику, начавшему разговор, тот успел воскликнуть:

- Да вот же, где-то рядом! - и умер со свёрнутой шеей. Треск позвонков незадачливого охранника прозвучал как выстрел, и не успело тело упасть на пол, как Влад схватил второго мужчину за голову и обрушился на него ментальным ударом. Как и следовало ожидать - у того стоял ментальный блок, правда послабее, чем у Шамасса - магу ставила блок сама Даранисса, а тут обошлись менталистом уровнем гораздо пониже. После неистовой атаки Влада, стена защиты рухнула, оставив руины и разрозненные ячейки памяти вокруг.

Влад заметался по ячейкам, собирая, выдирая информацию - наконец, через минуту лихорадочных метаний, он добрался до нужной информации - перед ним лежала полная схема пещерного храмового комплекса - по крайней мере на том уровне, на котором его знал этот человек. Самое главное, на ней были и пещера, где держали заложников, и покои Дараниссы, у которых охранники стояли не единожды, а также все выходы из храма. Теперь надо было добраться до пещеры с пленницами. Предстояло пройти через несколько переходов - заветная пещера была в километре от него, соединённая с пещерой жертвенника широкими охраняемыми проходами. Он порылся в памяти охранника и вытащил из него образ главного стражника-мага, мужчины лет сорока на вид, с неестественно белой кожей и светлыми волосами - похожего на Дараниссу. Глядя на его внешность, Влад сделал вывод, что Даранисса и Главный Страж родственники. Впрочем, почему бы и нет?

Ещё покопавшись в голове охранника, Влад вытащил из неё всё, что возможно, осмотрел руины сознания - человек стал умалишённым после разрушения связанной с сознанием стены защиты.

Шамасса маг сумел собрать воедино, но тут ему стараться было в общем-то незачем, да и некогда - это заняло бы достаточно много времени. Поэтому Влад подхватил охранников, каждого за одну из рук, и поволок по полу в сторону бассейна с пираньями, думая о том, что сегодня у тех будет сытный ужин…

После того, как он переправил охранников в кишащую злобными тварями воду, сразу вскипевшую кровавой пеной, Влад создал иллюзию, полностью повторявшую облик главного охранника - только он имел право проходить во все концы храмового комплекса - иначе и быть не могло, ведь ему надо же как-то проверять посты. Иллюзию прикрепил на один из амулетов и порадовался, что ему не пришлось устраивать долгие переделки тела, тратя драгоценные жизненные ресурсы - конечно. Иллюзия вряд ли скроет его от глаз такой могущественной волшебницы, как Даранисса, но если он её встретит, бой так и так неминуем, поэтому большого значения данный факт не имел.

Проходя мимо пустых ниш охранников, Влад на несколько секунд остановился и вызвав из памяти облик охранников, поставил в ниши их копии, полностью, до мельчайших подробностей повторяющие вид и поведение убитых им мужчин. Они переминались с ноги на ногу, смотрели вперёд, и казалось было, что слышно их дыхание - иллюзорная грудь подымалась и опускалась, будто засасывая в себя воздух. Сколько продержатся копии - Влад не знал, но если кто-то заглянет в пещеру, он увидит охранников на посту и не станет поднимать тревогу. Что Владу было и нужно.

Из воспоминаний охранника он узнал, что начальник охраны был человеком угрюмым, злобным и нелюдимым. Обычно он пролетал по коридорам храма не приветствуя никого - ну, кроме своей госпожи Дараниссы - и коршуном налетая на зазевавшихся охранников выискивал малейшие нарушения и карал за них нещадно. Несколько охранников, в своё время, закончили жизнь на жертвенном камне по настоянию этого монстра. Остальные его боялись до нервной дрожи и уж точно не стали бы спрашивать - куда и зачем он идёт. Это было очень, очень на руку Владу.

Выйдя в коридор, он пошёл быстрым шагом, копируя походку начальника стражи и понёсся вперёд, к своей цели.

Мелькали лица испуганных, вытягивающихся перед ним охранников, коридоры, которые он узнавал, как если бы проходил тут сотни и тысячи раз. Так оно и было. Ведь у него в голове прижилась память убитого охранника, а многие из охранников, в том числе и тот, кого он убил, никогда не выходили за пределы храма с тех пор, как маленькими мальчиками отняли у родителей и заперли в храме Аштарат.

Влад подозревал, что аштаратцы, как и он сам, умели делать магов из простых людей, но доказательств этого у него не было - не было времени как следует выпотрошить разрозненную память убитого охранника. Если бы его сознание осталось цело, тогда, потянув за ниточку воспоминаний, Влад вымотал бы весь тот клубок памяти, что имелся в голове мужчины. А так - приходилось довольствоваться кусками воспоминаний, выдирая их из отдельных ячеек. Информации о переделке людей там не было. Но если он, Влад, мог это делать, до допускал, что и Даранисса могла. Лучше переоценить противника, чем его недооценить - это Влад чётко усвоил ещё во время своей бурной молодости на Земле.

Наконец, он оказался у двери, ведущей в хранилище жертв - примерно так оно называлось официально, а в просторечии - жертвенный загон. У дверей стояли четверо охранников, настороженно и с испугом смотревшие на своего ‘начальника’.

Один из них, видимо старший. Вышел вперёд и стал докладывать:

- Господин! За время нашего дежурств ничего подозрительного замечено не было! Жертвы на местах, с ними занимаются маги-палачи!

Влад заставил себя кивнуть головой, потом, отстранив охранника, толкнул дверь в пещеру.

Его глазам предстала страшная картина - весь зал был уставлен сооружениями, что-то вроде прозекторских столов из камня. Почти на каждом столе были привязаны люди, предназначенные в жертву - их притягивали к этим каменным постаментам широкие ленты, охватывающие руки, ноги, живот и головы. Жертвы находились в разной степени ‘готовности’ - одни безучастно смотрели в потолок, ожидая своей участи, другие метались, пытаясь вырваться, третьи стонали от боли, с ужасом глядя, как в их ранах копошатся черви и прогрызают себе норы насекомые - видимо жрецы занимались исследованиями на предмет изобретения всё более и более экзотичных пыток, для услады Дараниссы.

Из памяти убитого охранника Влад узнал, что главная жрица любила посмотреть, как пытают людей, это приводило её в возбуждение и после этого она предавалась сексуальным утехам с выбранными ей партнёрами и партнёршами. Всю эту картину Влад уловил одним взглядом, окинув пещеру цепким взором. Он уже перешёл на сверхчувственное восприятие и двигался, соображал с огромной скоростью, сжигая оставшиеся жизненные ресурсы, как истребитель, включивший форсаж.