Его ноги стали деформироваться, становиться шире…ступни распались на отдельные длинные пальцы, вытянувшиеся вперёд, между ними выросла перепонка. Ласты готовы. Влад несколько раз схлопнул и снова развернул ласты - при складывании получались ступни, на которых можно было свободно ходить и бегать, только ширина их составляла несколько обычных размеров ступни. Руки: пальцы вытянулись и между ними тоже появились перепонки, а на концах пальцев появились острейшие когти, каждый из которых мог спокойно располосовать человека или ящерочеловека как кинжалом.

Теперь настал черёд глаз. Веки сделались толстыми и прозрачными. Влад несколько раз поднял и опустил новые веки - они хорошо прикрывали глазницы, и будут отлично служить в воде, не искажая перспективы. Провёл рукой-лапой по голове - странное ощущение - голова шероховатая, гладкая, и чувство такое, как будто провёл рукой в перчатке - чувствительность покрытых чешуёй рук никакая. Подумал - не сделать руки более чувствительными. Отказался от этой идеи. Зачем? Что ему особенно-то осязать? А вот кое-что ещё нужно было сделать…

Влад скосил глаза - первичные мужские признаки, однако, надо укрыть! - чешуя надвинулась, укрывая его гениталии, и они оказались в неком подобии сумки, как у кенгуру. Только вот прорезь снизу. Осмотрел себя - не забыл ли чего ещё прикрыть. Вроде всё…нет! Уши! Сосредоточился - ушные раковины, сиротливо торчащие с боков лысой чешуйчатой головы втянулись в голову, образовав на ушных проёмах что-то вроде клапанов, закрывающих слуховые проходы. В воде звуки будут идти напрямую через кость головы, так что особых проблемы не будет. Нос исчез, оставив на своём месте две дырки, прикрытые клапанами.

Влад встал, попрыгал на месте, проверяя, как работают мышцы - всё было в порядке. С сожалением снял с себя медальон с вделанным в него чёрным алмазом. Хотел оставить на камне, потом подумал - а какого чёрта? За минуту создал у себя на груди подобие сумки кенгуру и сунул туда драгоценный амулет. Снял с пальца и определил туда же перстень с красным алмазом. Теперь всё. Можно приступать к самому главному.

Снова лёг и закрыл глаза. Отдал команду своему организму, сосредоточившись на том, что ему было нужно. На боках чешуйчатого тела появились ряды прорезей, как у акулы, в которых красной плотью замахрявились пучки жабр. Они не были открыты и никто не мог в них попасть - эти жаберные прорези прикрылись прочнейшей роговой сеткой, практически арматурой, пробить которую было сложнее, чем сломать руку или ногу. На воздухе эти жаберные прорези закрывались наружными жаберными крышками. В воде же через них будет проходить струя, отдавая кислород телу. Вход воды устроил в обычном месте - в рот, так что дыхание под водой будет похоже на дыхание в воде, только в воде перекрывается специальный клапан, закрывающий проход, ведущий в лёгкие, и через специальные мускулистые трубки вода будет подводиться к жабрам. Чем он чаще дышит, тем больший поток воды идёт к жабрам. Вот теперь всё было готово.

Влад мысленно осмотрел себя и усмехнулся - такого зверского монстра, каким он сейчас являлся, и придумать трудно. Он встал, оглянулся и успел увидеть ‘физиономию’ ящера, с отвисшей челюстью наблюдавшего за трансформацией человека.

Влад подмигнул ему:

- Что, никогда не видал монстров, братец? Иди, посмотрись в зеркало!

Ящер бросился из пещеры, а маг ещё усмехнулся - забыл, дал прямой приказ. Теперь несчастный ящер бежит искать зеркало, чтобы в него поглядеть.

Маг пошёл к воде, но опять остановился - что-то не доделано. Сел на камень, посмотрел на свои когти и сосредоточился на каждом из них. Через несколько минут у него были самые прочные когти в мире. И самые острые. Влад подошёл к каменной стене и почти без напряжения воткнул когти в камень. Они вошли под углом, он подтянулся и высвободив одну руку выкинул её вперёд, снова вонзив в камень. Теперь он мог подняться по отвесной стене. Впрочем - недоделано! Влад постоял у стены, глядя, как у него из пальцев ног вылезают такие же острые когти. Помагичил, переделывая их по образу и подобию когтей на руках - всё. Вот теперь точно готов. Подошёл к стене, воткнул в неё когти руки и ноги, опёрся, попробовал - держат хорошо. Передвинул вторую руку и ногу, вонзил когти - получается! Медленно пополз к своду пещеры, как огромная зелёная муха. Не очень комфортно ползать по стенам и потолку - но вполне возможно. Заполз на самый верх, посмотрел вниз. Мысленно перекрестился по всегдашней привычке и мгновенно выдернул когти из скалы.

Удар о воду был вполне ощутимым - получилось так, что он плюхнулся в неё плоскостью спины, а высота - с трёхэтажный дом. Ушёл сразу на глубину и течение понесло под скалу.

Глубина в этом месте составляла метров двадцать, не меньше. Довольно приличная по размеру река втиснута в узкий тоннель, в котором она разгонялась, как воздух в аэродинамической трубе. Влада несло вперёд со скоростью не менее сорока или пятидесяти километров в час. После его падения, к нему бросилась целая стая пираний, пытавшихся прокусить прочную чешую, но потыкавшись носами, разочарованно закружились вокруг него.

Влад изловчился и выбросив когтистую лапу, проткнул одну из них насквозь, отчего в воде расплылось розовое облачно. Тут же несколько соратниц набросилось на свою бывшую подругу (или друга!) и растерзали в считанные секунды, не оставив на когтях даже клочка плоти. Влад с трудом отвёл взгляд от завораживающего кружения стаи хищников, и сосредоточился на цели путешествия. Как он знал из памяти ящера, через километр река должна войти в более спокойное место - пещера расширится в несколько раз и течение успокоится. Эта огромная пещера тянется ещё на километр, по её дну везде торчат камни и громадные глыбы. Вернее, даже так: пещера не огромная пустота, вроде ангара, в который он нырял, а сеть проток между громадными глыбами и столбами, на которые опирается дно системы надводных пещер, в которых и располагается храм Аштарат. Ранее, видимо, тоннели были свободны, но они разрушались от времени, в них падали глыбы сверху, и теперь это что-то вроде каменного леса под водой. В этом лесу он должен был найти колодцы, служащие бассейнами для жертвоприношений.

Опасность состояла в том, что в этом подводном каменном лесу, кроме пираний, водились существа, названия которым он не знал - больше всего они были похожи на ихтиозавров, как их рисовали в Курсе Палеонтологии, книге, которую ему нравилось листать в детстве, и котрую он изучал в университете. Там были нарисованы все древние доисторические звери. В том числе и ихтиозавр. Если уж в этом мире остались живые тираннозавры, почему не быть ихтиозаврам? И они были. Ящеры называли их Крагены. И очень боялись. Влад даже заподозревал, что эти самые крагены разумны… Он очень не желал встретить хотя бы одного из них. И знал, что если боишься чего-то - оно точно произойдёт.

Пока что всё шло нормально - живительные струи, напитанные кислородом, прокачивались через его жабры, ножные ласты толкали его вперёд с довольно приличной скоростью, глаза, способные видеть в темноте и прикрытые специальными прозрачными веками-линзами, осматривали всё вокруг. Пока всё нормально.

Влад поднялся к самой поверхности и стал плавать зигзагами, отыскивая колодцы. Он предположил, что территория рядом с колодцами-бассейнами, и над ними, должна хорошо освещаться, раз они имели культовое значение, а потому в колодец попадает свет. Внизу царила вечная ночь, так что такие яркие пятна должны быть видны. Полчаса маневрирования ничего не дали - никаких колодцев, никаких световых пятен, ничего! Слегка запаниковал - время идёт, а он всё на прежнем уровне - так и не попал в храм! Замер, повиснув в тёмной воде, раскинув ноги и руки, как громадная лягуха. Потом ему почему-то захотелось пойти вниз.