– Они здесь, магистр. Наши первые посетители. – Адепты рассмеялись.

Пейлхук, осклабившись, склонился над Руком, подобно извращенной версии матери, защищающей свое чадо.

– Разберитесь с ними, – прошипел он. – Они понятия не имеют, что должно сегодня произойти.

– Отпустите Рука! – Уж я-то знала, что происходило перед моими глазами. Пейлхук использовал слова для заклинания. – Вы умеете творить колдовскую магию. Вы такой же, как я, не так ли? Гибрид!

Лицо мужчины исказилось от ярости.

– Я совершенно не такой, как ты, паршивая девчонка! – прорычал он, и каждое его слово было пропитано ненавистью к себе. – Я оскверняю себя колдовскими фокусами только для того, чтобы спасти город. Ты готова пожертвовать целым Лондоном, чтобы спасти своего бесполезного дружка?

– Вы хотели сказать избранной частью Лондона, – поправила я Пейлхука.

– Мои жена и дети живут в этой избранной части. Если думаешь, что я позволю тебе поставить под угрозу их жизни, то ты ошибаешься. Не приближайся! – гаркнул Пейлхук, когда я подступила на шаг. По его команде четыре стражника приготовились к нападению. – Вас одобрили, не так ли? Теперь вы не можете убить чародея, если не хотите присоединиться к нему в загробной жизни.

Пейлхук был прав. Юноши зашептались друг с другом позади меня. Они явно нервничали.

– Меня не одобрили, – возразила я, отказываясь отступать.

– Как и меня. Я даже не чародей. – Микельмас вышел из тени. Пейлхук съежился. – Здравствуй, Август. С годами ты стал еще уродливей и совсем лысым. Тебе идет!

Колдун потер руки и, дернув запястьями, послал яркий светящийся шар к гробнице. Но никто из нас не ожидал, насколько быстрым может быть Пейлхук. Стремительно взмахнув посохом, он согнул один из железных прутьев, оторвал его и метнул, пронзая шар света, а затем и бок Микельмаса.

– Черт, черт!

Колдун упал, и на полу образовалась лужа крови. Но когда молодые чародеи попытались помочь, он лишь отмахнулся от них.

Пейлхук повернулся к дымке, нависшей над Руком, и глубоко вдохнул, причмокивая губами, как какой-то жуткий вампир. Чем больше он поглощал энергии, тем ярче сияла его кожа.

– Что ж, – начал Хемфилл, пока я лихорадочно думала, как попасть за ворота. – Если вы не одобрены, мисс Хоуэл, ничто не мешает мне пронзить ваше сердце клинком. В прошлый раз я промахнулся, но сегодня не совершу такой ошибки.

Магнус взревел и стукнул посохом по полу. Тот затрясся и сбил наших противников с ног. Битва началась.

Чародеи яростно боролись. Они призвали циклон, извивающийся по коридору, и кирпичи под нашими ногами загрохотали и разлетелись в стороны. Ламб и Вольф побежали бок о бок, активировав защиту, и врезались в одного из стражей. Блэквуд собрал огонь с факела и швырнул его кому-то в лицо. Ди поднимал камни с пола и метал их во всех подряд. Магнус, оскалив зубы, вызвал Хемфилла на дуэль на защищенных мечах.

Путь к могиле был открыт.

Я воспользовалась случаем и побежала, загоревшись всем телом, чтобы отпугнуть адептов Пейлхука. Магистр хлопнул дверью перед моим лицом, но я взорвала ее и вошла внутрь. Синие язычки лизали мне руки, пока я тянулась к мужчине.

– Убирайся! – Пейлхук наслал на меня ветер.

Из его открытого рта вылетела дымчатая струйка жизни Рука.

Парень лежал без сознания на плите. Выглядел он пугающе плоским. Я надеялась, что еще не слишком поздно.

– Отойдите от него!

Мне с трудом удавалось удерживать огонь подальше от Рука. Пейлхук прислонился к стене, и на его лбу выступили бисеринки пота. Когда он попытался дернуться, я тут же перекрыла ему дорогу. Его единственный выход – через пламя.

– Остановись, глупая девчонка! – воскликнул магистр.

Однако я видела страх в его глазах.

– Если вы сдаетесь, опустите оружие.

Пейлхук задумался на секунду. Затем медленно откинул посох – тот со стуком упал на пол – и поднял руки вверх. Я потухла, создала защитный клинок и приставила его к горлу магистра. Пейлхук задрал подбородок. Он сглотнул и скривился, когда острие слегка порезало ему кожу.

Кто-то вскрикнул позади меня. Шум в гробнице прекратился. Быстро оглянувшись через плечо, я увидела, что все перестали драться. Никто практически не пострадал, не считая Хемфилла. Юноша висел на руках у Магнуса, потеряв сознание. Обе враждующие стороны наблюдали за нами с Пейлхуком, пытаясь понять, кто победит.

– Не будьте глупцами, – заявил магистр. С каждым словом из его уст выходила жизненная сила. – Подумайте, что вы творите. Вы приговорите всех нас к смерти!

Я легонько порезала ему щеку, и мужчина зашипел от боли.

– Верните Руку то, что вы у него украли, – приказала я.

– Дай мне закончить, и я смогу убедить ее величество, что мы ошиблись насчет тебя. – Даже проиграв, Пейлхук все равно пытался мною манипулировать. – Ты станешь чародейкой. У тебя будет все, чего ты когда-либо хотела.

– Я хочу Рука. – На сей раз я оставила глубокий порез на другой щеке магистра.

Пейлхук взвыл:

– Ты всех нас погубишь! – По обеим сторонам его лица текли кровавые струйки, напоминавшие слезы.

– Вы хотите умереть? – усмехнулась я.

Я сомневалась, что у меня хватит решимости убить беззащитного мужчину, даже если им был Пейлхук, но угроза сработала. Покосившись на мой меч, магистр покачал головой и медленно пошел к Руку. Затем пару раз выдохнул, и из него начал выходить пар. Пейлхук повел рукой, чтобы дымка вновь опустилась в тело парня. Тот не шевелился.

Нет. Не может быть!

– Очнись! – крикнула я, встряхивая Рука.

Это никак не помогло.

– Хоуэл! – заорал Магнус.

Не стоило мне отвлекаться от Пейлхука. Тот схватил свой посох и замахнулся на меня. В спешке убираясь с дороги, я поскользнулась и выронила Кашку. Пейлхук приготовился нанести смертельный удар.

Тени гробницы затянули магистра в свои глубины. Рук поднялся на локтях и управлял мраком с поразительной ловкостью, если учесть, сколько жизненной силы он потерял. Парень медленно вытянул руку и сжал ее в кулак. Пейлхук закричал, темнота пошла пузырями и начала увеличиваться в размерах. Она могла захватить всю гробницу и в ней похоронить нас. Я подняла Кашку и приготовилась к атаке на приближающийся мрак.

Но тут он остановился.

– Ты в порядке? – прошептал Рук, встревоженно глядя на меня. Его глаза почернели, но в них не было злобы. На этот раз он контролировал свою силу, а не наоборот.

– Нет, – выдохнула я.

Пейлхук закричал в темноте, да так громко, что мог бы и мертвых разбудить. Его адепты кинулись к выходу справа, таща за собой Хемфилла. Наступил переломный момент. Таких верных соратников и заслуживал коварный магистр.