– Хоуэл! – Из тумана выбежали Ламб и Вольф.

Сглотнув комок, стоящий в горле, я присоединилась к ним и создала вокруг нас защиту.

Ламб обследовал Рука, который то приходил в себя, то терял сознание.

– Долго он не продержится, – вздохнул он. – Пейлхук поглотил слишком много его энергии.

– Чем мы можем помочь?

– Фенсвик дома. Идите к нему.

В небе появились три ворона и юркнули за нами, но тут птицы врезались в защиту и с карканьем улетели.

– Никогда не видел подобного нападения. В городе не хватит чародеев, чтобы бороться и с фамильярами, и с Корозотом. Ты можешь вернуть щит? – спросил Магнус.

– Это невозможно. Пейлхук мертв. Мы не знаем заклятия, которое он использовал, чтобы поглотить жизненную силу Рука, а даже если бы знали, вряд ли бы мы смогли им воспользоваться. А даже если бы и могли, мы бы этого не сделали, – пробурчал Вольф. – Единственное, что я могу вам теперь предложить, это убить Корозота. – Мы ждали, пока Магнус перестанет смеяться. – Большинство фамильяров – его. Без него они будут как армия муравьев без королевы.

– Это нереально, – покачал головой Магнус.

Мне пришла в голову глупая и безрассудная идея.

– У меня есть предположение, как его уничтожить. Соберите всех остальных и приведите сюда. Кто-нибудь знает, где Корозот?

– Он двигается с запада, – сообщил Вольф. – К этому времени он уже наверняка пересек реку.

– Сперва нужно отнести Рука к Фенсвику. А потом мы все будем бороться с Древним.

– Да, но что мы можем сделать? – поинтересовался Ламб.

– Кое-что, что вы уже пытались сделать. Тогда ничего не вышло, но со мной может сработать.

– Тебе стоило бы уйти, – сказал Магнус, когда Ламб и Вольф побежали за остальными, и положил руку мне на спину. – Самое время для побега.

– Я не могу бросить вас сейчас.

Впереди мы увидели пустую повозку с запряженной лошадью. Животное пыталось отвязаться от столба. Магнус освободил лошадь, пока мы с Руком устраивались в повозке. Заняв место возницы, он взял вожжи, и мы начали пробивать себе дорогу посреди хаоса. Вскоре мы выехали на более безопасную местность.

Но тут нам навстречу выбежала толпа людей. Слева выключились все фонари. Тьма и тишина давили со всех сторон…

– Сверни влево! – вскрикнула я, когда на площадь выплыл Корозот, тихий, как тень и туман.

Лошадь, почувствовав приближение Древнего, встала на дыбы, стуча копытами по воздуху, прежде чем упасть от страха. Повозка треснула и перевернулась, скидывая нас с Руком на землю.

Мой друг закричал и протянул лицо к чудовищу. Корозот остановился, наверное почувствовав зов одного из своих «чад».

Я прижала Рука к земле и силой заставила замолчать. Это было нетрудно. Парень безостановочно кашлял. Долго ему так не продержаться. Магнус спрыгнул с сиденья и взмыл в воздух.

– Уходите отсюда! – крикнул он.

Но куда? Рук на ногах не мог стоять, не то что идти. Раздались чьи-то шаги, и из теней вышел Блэквуд с остальными чародеями. Он поднял меня на ноги и проверил, цела ли я, после чего осмотрел Рука. Пока другие собирались с силами, Блэквуд активировал свой посох.

– Каков план? – спросил он меня.

– Сначала мне нужно отвезти Рука домой.

– На это нет времени. Мы должны напасть сейчас, или все умрем.

– Постройтесь рядом со мной в центре. Мы справимся всемером. Я сплету сеть с помощью огня и поймаю его. Возможно, ее силы хватит. Магнус, возвращайся!

– Я сейчас немного занят, – прокряхтел он в ответ.

Блэквуд руководил чародеями, пока Магнус спускался на землю, увиливая от щупальцев Корозота. Мы встали в строй.

На моей коже вспыхнул огонь. Молодые люди закрутили посохами, сплетая огромную сеть. Я чувствовала, как моя энергия перетекала к ним. Странное ощущение, словно кто-то крал воздух из моих легких. Когда у всех появился свет, мы разошлись. Чем быстрее я плела сеть, тем теплее становилась Кашка. Наконец мы все вместе побежали вперед и кинули нашу гигантскую огненную сеть. Она взлетела так высоко, что упала прямиком на голову Древнего и прижала его к земле. Чудище взревело и заметалось, его щупальца сжимались от огня. Мы разбежались в разные стороны, не давая монстру вырваться.

– Думаю, мы поймали его! – крикнул Ди.

Но тут раздался треск, и Корозот прорвался сквозь сеть, размахивая щупальцами и раззявив мерзкую пасть в победном кличе. Мы поспешили снова построиться в ряд.

– Он слишком сильный, – вынес мрачный вердикт Блэквуд. – Его не остановить.

Из темноты выстрелило щупальце, едва не сбив меня с ног. Магнус вовремя дернул меня к себе.

– Ты в порядке? – крикнул он.

– Да. Нужно отступать!

Мы пытались защитить друг друга, отходя по улице.

– Я не собираюсь бежать, – заявил Магнус, перемещая защиту на клинок, в то время как щупальце начало ускользать от нас.

Издав боевой клич, юноша прыгнул и замахнулся мечом, отрубая монстру конечность. Половина щупальца запрыгала по улице, как угорь на суше. Корозот закричал, и из раны засочилась мерзкая черная жидкость, брызгая на Магнуса, который пытался где-нибудь спрятаться. Другое щупальце сбило юношу с ног. Он перекатился пару раз и замер.

– Отпустите меня! – крикнула я, пока Блэквуд держал меня за талию.

Корозот поплыл к Магнусу, намереваясь поглотить его.

Рядом возник Рук. Одежда прилипла к его телу от крови и пота. Его глаза почернели, но я видела, что он не потерял над собой контроль.

Взяв мое лицо в руки, Рук прошептал:

– Все будет хорошо, Нетти. – Дыхание выходило из него с тихим свистом.

– Оставайся здесь! – ахнула я, цепляясь за Рука.

Однако парень поплелся к монстру, задрав руки над головой и взывая к нему ужасным скрипучим голосом.

Корозот остановился в двух шагах от Магнуса, словно решая, как лучше поступить.

Тогда Рук призвал к себе тени.

Древний удивленно взревел, когда парень начал тянуть за струйки дым с его тела. Завернувшись во тьму чудища, он дернул на себя. Корозот метр за метром начал отползать от нас. Руку удалось потащить его за собой! Он дважды увернулся от щупалец, но его удача не могла длиться вечно. Издав громоподобный рык, монстр наконец сбил Рука с ног и прижал к земле; тот кричал и извивался. Блэквуд зажал мне рот рукой, чтобы сдержать мои вопли. Я укусила его в попытке освободиться.

Наконец Древний отпустил моего друга. Рук лежал на земле, как сломанная игрушка, его конечности изогнулись под странными углами. Он не шевелился. Когда Корозот начал приближаться к парню, я взвизгнула и попыталась отбиться от рук Блэквуда.