– А наверное, следует, – пробормотал Блэквуд. – В любой другой ситуации я бы сказал, что осторожность превыше всего, но нам нужно знать, почему он появился у тебя.

– Но вдруг кто-то увидит?

– Никто не должен знать о нем, кроме нас троих. – Лорд повернулся к Лилли. – Что, если я приглашу вас служить в моем доме в качестве горничной мисс Хоуэл?

Блэквуд хотел, чтобы девушка оставалась поблизости. Лично же я радовалась, что рядом со мной будет еще один друг.

– Да, милорд. Я бы очень этого хотела.

– Вы никому об этом не расскажете?

– О чем? – Лилли невинно заморгала глазками.

– Ни о чем. – Блэквуд улыбнулся. – Можете собрать вещи мисс Хоуэл позже.

Лилли ушла, и мы продолжили пялиться на сундук.

– Мы сохраним его, пока не решим, что делать дальше, – сказал Блэквуд.

Это было так странно и трогательно, как лорда заботили мои дела.

– Знаешь, ты ведь подвергаешь себя опасности, – вздохнула я.

– Наступили опасные времена. – Лорд развел руками. – Кстати, мне нужна твоя помощь, чтобы выбрать нового директора для Бримторна. До меня доходили слухи, что старый не заслуживает доверия.

– У меня есть парочка кандидатов. – Я засмеялась.

Блэквуд помог мне спрятать сундук под кровать.

– Спасибо тебе за все.

– Я уже говорил тебе, что всегда буду предан избранной.

Мы покинули спальню.

– Но речь не обо мне. – Тот факт, что я теперь могла свободно об этом говорить, приносил облегчение. – Ты это знаешь.

– Ну, как я и сказал, ты нужна нам. Остальное лишь детали. Разве они важны?

– Ни капельки.

Мы снова вышли в сад, чтобы насладиться последними лучиками июльского солнца. Близилась ночь, и в порывах ветра чувствовалось предзнаменование бури.

Это самая сложная задача, с которой я столкнулась во время написания этой книги. Мне нужно не только быть краткой (даже не надейтесь), но и достойно отблагодарить всех невероятных людей, которые сделали возможным появление этой книги на свет.

Челси Эберли – за то, что поверила в эту книгу и усовершенствовала ее. Твои предложения подталкивали меня к тому, чтобы работать лучше, а вопросы приводили к появлению самых захватывающих идей. Порой мне стыдно от мысли, что ты понимаешь моих персонажей лучше меня, но это всегда меня радовало.

Брукс Шерман – за то, что был невероятным агентом и первым увидел потенциал этой истории. Спасибо, что провел меня через это безумие и не повесил трубку после моего первого звонка, когда я издавала странные звуки и не знала, что спросить. Ты настоящий джентльмен, эрудит и иногда Бэтмен.

Спасибо всем замечательным людям в «Рэндом Хаус», включая Мэри Маккью, Ханну Блэк, Мелиссу Зар и Мэллори Мэтни за хорошую работу и нескончаемую энергию. Огромная благодарность Николь де лас Герас, Хилтс и Трейси Хейдвеллер за великолепную обложку. Никогда не видела, чтобы что-то горело так красиво.

Спасибо Дженни Бент, Молли Кер Хаун и блестящей команде «Бент Эдженси» за всю их помощь и понимание.

Брэнди Кунис, инь моего ян, Спок моего Кирка, Пик моего Коула. Лучшая дружба та, в которой царит гармония. Спасибо за зоркий глаз и остроумие. Еще вина, Дорис!

Алиссе Вонг – за твою креативность, храбрость, сострадание и за «Кэтбаг». У нас всегда будут Тощие Космические Эмо-Лорды. Да, я это напечатала.

Изабель Яп – за мудрость, изящество и за то, что слала мне картинки с грустными мальчиками из аниме.

Моим коллегам из «Мастерской для писателей Кларион», которые стали для меня второй семьей. Команда «Ракетный шпатель», вперед! Спасибо Шелли Стриби, Карен Джой Фоулер и Келли Линг, открывшим мне дверь.

Спасибо Виктории Авеярд, Таморе Пирс, Саре Риз Бреннан и Келли Линк (снова) за то, что не пожалели на меня своего времени и написали безумно крутую аннотацию.

Джошу Ропикету – за ночные поездки, роскошные ужины и десять лет дружбы. Можно мне еще десять?

Джеку Салливану, который придумал фразу «Викторианский Гарри Поттер с Ктулху», чтобы описать эту книгу.

Ронен Кон, Зев Валанси, Джессика Пуллер, Эмили Крокет – спасибо, что появились в моей жизни.

Форбс-Кэролсам (Робби, Терре, Джоджо, Кори) и Розенблумам (Майку, Элисон и Джордану) – за любовь и поддержку.

«Сладким шестнадцать» и «Классу 2016», спасибо за ваше общество. Трейси Чи – за то, что так же фанатеешь по игре «Мусорщик идет на охоту», как и я. Таре Сим – за ясную голову. Одри Културст – за то, что устроила со мной вечеринку. Гретхен Шрайбер – за то, что подпевала мне и приносила копии еще не изданных книг.

«Барнс энд Нобл» в Груве – за то, что не подавали виду, что я варю худший кофе в мире. Особая благодарность Аманде Сантос, которая прочитала мое письмо с запросом в комнате отдыха.

Патриции Макгахан и Клэри Хаккетт – за то, что поучали меня и направляли в нужное русло.

Моим родителям, Джойс и Крису, и сестре Мередит – спасибо, что любили меня, терпели и всегда поддерживали. Для меня это значит больше, чем вы можете себе представить. Спасибо другим членам моей семьи – Бланш, Марго, Анжело и Дженет. Наконец, спасибо Мише Озарчуку, который не дожил до выхода этой книги в свет, но который непременно полюбил бы ее. Я тебя люблю!