– Звучит вполне… реально для исполнения… – пожал плечами Пророк, – почему бы не попробовать.

– В таком случае, давайте обсудим, кто именно примет участие в миссии. Предлагаю себя! – заявил Визар.

– Я с тобой! – тут же вызвалась Марго.

– Ты принесешь больше пользы подле меня, – бескомпромиссно произнес Пророк.

– Согласен, – высказался Экселенц, – а вот я полечу. Мне ведь нужно забрать «Штормбрекер».

– Ваш разведчик был не первым, кто спустился? – удивился элийец.

– Мы прибыли сюда довольно давно и даже успели поторговать с Правительством Веневы, пока оно еще существовало, – усмехнулся хард.

– Правительство? – удивился Руук. – Вы уверены, что это было именно оно?

– А что вас смущает? – спросила Катрин.

– Пока ничего, – отмахнулся жрец, – пока это просто мысли вслух. Скорее всего, я ошибаюсь. Ничего важного.

– В таком случае, давайте обговорим детали миссии… – Седовласый вернул разговор в прежнее русло.

* * *

Готовясь к миссии, Визар вертел в руках плазмопулемет ратоборцев и слушал, как на отдалении от него воины и хард подтрунивали друг над другом.

В памяти хозяина «Ваянетиса» всплыли такие для него недавние воспоминания о друзьях и родственниках, которые в данной реальности были мертвы уже тысячелетия. Ощущение одиночества обрушилось на него, словно лавина. Осознание того, что он больше никогда не увидит тот свой народ, к которому привык и где он был своим, тут же принесло понимание, что ему самому нет дела ни до Веневы, ни до лже-Туралов. Более того, сам он находился среди тех, кто, узнай они правду о его происхождении, сразу бы перевели его в статус врага.

Отложив пулемет, он поднялся на ноги и посмотрел в широкий иллюминатор, за которыми мерцали чуждые ему звезды.

И в этот момент в помещение вошла Марго.

Окинув взглядом обменявшуюся с ратоборцами любезностями девушку, Визар едва слышно прошептал:

– Ладно, сделаю, что обещал. Но они все равно проиграют. А когда мои обязательства будут исполнены… – Он замолчал при приближении возлюбленной.

– Что тебя беспокоит? – спросила Марго, обхватив его за шею.

– Да вот думаю, как сокрыть приближение «Ваянетиса» от лже-Туралов. Зрительно они его не увидят, но не уверен, что смогу обмануть все приборы.

– А ты попроси Экселенца. У него есть технология, которую еще никто никогда не смог обойти, включая лже-Туралов. Например, прошлое приземление ребят, – она кивнула в направлении ратоборцев, – осталось Веневой незамеченным.

– Любопытно. – Глядя на харда, Визар поднялся на ноги.

* * *

Закончив обработку внутренней части корабля коричневатой, при высыхании становящейся прозрачной субстанцией, хозяин «Ваянетиса» и хард посмотрели друг на друга и на присутствующую на борту Марго.

– Благодарю, – обратился к Экселенцу Визар.

– Обращайся, – довольный тем, что в очередной раз может быть полезным, хард покинул судно, чтобы завершить сборы.

Оставшись наедине с возлюбленным, девушка подошла к Визару, и, прижавшись к его груди, тихо произнесла:

– Я не хочу тебя отпускать. Я хочу лететь с тобой.

– Твоя безопасность – главное условие моей помощи. А значит, ты должна оставаться на борту «Щита возмездия». – Он с нежностью провел длинными пальцами по ее щеке.

– У меня дурное предчувствие, – пробормотала она.

– Мой народ не верит в предчувствия. Мы говорим: предчувствие – результат сомнений и неуверенности в себе, – с улыбкой ответил он. – А если тебе свойственна неуверенность, ты не достоин называться Т… тем, кто может победить. Не нужно браться за то, в чем не уверен.

– Но ты ведь не уверен в том, что мы победим, и все равно помогаешь, – напомнила Марго.

– Не совсем так. Я уверен, что вы проиграете, но я дал тебе слово помочь взамен на слово Давида не препятствовать твоему отлету со мной, когда ситуация станет необратимой.

– Мне не нравятся твои слова, – пробормотала Марго.

– Понимаю. Но такова реальность, – шепотом добавил Визар, и, поцеловав тонкие ладони возлюбленной, проводил девушку к трапу, где ее ожидал полупрозрачный силуэт Пророка.

* * *

– Итак, – взволнованно поежившись, девушка посмотрела на седовласого, – чем именно, оставаясь на борту «Щита возмездия», я смогу помочь миссии ребят?

– Пойдем, – взмахом руки он дал знак Марго следовать за ним. – Как ты слышала на собрании, векалийцы с помощью той же технологии, которую они использовали для помощи Визару, опустят корабль на поверхность Веневы в уединенном месте, выбранном для посадки сканерами «Ваянетиса» и Посвященными. После чего люди и векалийцы отправятся в направлении одной из резерваций, где, по нашим совместным данным, еще сохранились люди. Члены миссии представятся как потерявшие дом из-за тварей беженцы из соседнего города и попытаются втереться в доверие к местным жителям, чтобы узнать ситуацию изнутри, и в итоге выполнить задание, ради которого, собственно, все и затевается.

– Я помню все, о чем говорили на собрании, – пресекла монолог Пророка девушка, – однако мне по-прежнему непонятно, чем именно смогу помочь им я.

– Ты войдешь в ментальное состояние и вместе со мной отправишься на планету, чтобы слушать, изучать, улавливать, следить и защищать.

– И как надолго мы должны отправиться?

– Пока не завершится миссия.

– Что? – Она широко распахнула глаза. – Но я не выдержу находиться в ментальном состоянии так долго! Это нереально!

– Почему? – удивился седовласый. – Я вот, например, провожу гораздо больше времени именно в ментальном виде.

– То есть… как… вы не всегда такой? – пораженно уточнила Марго.

– Нет, конечно! – фыркнул Пророк.

– И где ваше тело?

– Очень далеко отсюда, но сейчас речь не обо мне. Иди быстрее, нам нужно очень хорошо тебя подготовить к первому действенному путешествию. Не отставай! – поторопил он практически бежавшую за ним следом девушку.

* * *

С некоторой толикой грусти наблюдая в окно столовой за тем, как «Ваянетис» входит в созданную векалийцами воронку, Давид помешивал сахар в чашке остывшего кофе.

Он бы с удовольствием принял участие в предстоящей миссии, тем более, что, по его мнению, все от этого бы только выиграли. Но пока его удел был оставаться в стороне…

Поглотив межпланетник Визара, края воронки мгновенно стянулись, оставив вместо подрагивающих стенок девственно чистое пространство космоса.

Подивившись технологии Священных жрецов, Давид перевел взгляд на дальнее окно, за которым, шевеля щупальцами, замерли десятки украшенных крупными вензелями межпланетников. Руук сдержал слово. Но Давиду этого было недостаточно, чтобы испытывать к новому союзнику полное доверие.