уж молодому псу. Он просто втиснулся лбом в мимоходом приласкавшую его руку и позволил себе на миг раствориться в абсолютном, всепоглощающем счастье.

– Не обращай внимания. – прохрипел он – говорить все еще было не то чтоб трудно, а… непривычно. – Сильные взрослые псы пасут стадо, мелкие недопески тявкают из-за угла.

Некоторое время главенствовало молчание: девчонка в воде и мальчишки на берегу одинаково недоуменно смотрели на него, и только пес блаженствовал под поглаживающей рукой. Не уделяя человекам более внимания, он сунул чуть подмокший пакет от чипсов в карман и наклонился над застрявшей шиной.

– Эй, мужик, я не понял, это ты нас недопесками назвал? – кажется, второй решил, что на бомжеватого вида мужика получится тявкнуть безнаказанно, и гибким движением поднялся с песка. – А ну извиняйся быстро, а не то… – тяжелая стальная цепь с шипами выскользнула из-под рукава и змеей сползла ему в руку.

Пес вывернулся из-под ладони и теперь уже зарычал всерьез: глухо, раскатисто и страшно, скаля зубы.

– Серег, ты чего, офигел? – похоже, первый испугался своего приятеля больше, чем разъяренного пса. – Ты чё творишь?

– А пусть бомжара знает свое место! – явно накручивая себя, взвизгнул тот. – Сильный он! Да я его…

Песок глухо чвякнул… и Серега невольно попятился. Затрюханный бомжара одной рукой выдернул из песка шину, которую не могли вытащить ни девчонка, ни ее здоровенный пес. Прикинул мокрую неподъемную резину на руке – будто та ничего не весила! – и… Пацан не успел даже заметить когда бомжара размахнулся! Только и успел, что рухнуть плашмя, со всего размаху ткнувшись физиономией в песок. Тяжеленный резиновый снаряд со свистом пронесся у него над головой… и гулко шарахнулся об берег.

– Сильный, да? Прикололся, да? – отплевываясь песком, заорал красный, как рак, Серега. – А вот я сейчас ментам позвоню, что ты на меня напал! И пса вашего пусть усыпят, его вот она натравливала!

Пес зарычал, а он почувствовал, как в его глотке тоже начинает клокотать рев: жуткий, чудовищный рев, некогда гремевший под сверкающими небесами Ирия, и прижимавший к земле гордых драконов. Губы начали растягиваться, обнажая острозубый оскал, а перед глазами закачалась алая пелена… от нестерпимого желания сшибить грудью осмелившегося тявкнуть на него щенка, прижать к земле, впиться пастью в горло, чувствуя как тот отчаянно дрожит, как бьется тоненькая жилка и только от него зависит: прервать это трепыхание жизни или отпустить униженно скулящего недопеска.

Из-за кустов рыжим снарядом вылетел спаниель и заскакал по берегу, радостным тявканьем объявляя, что он здесь, уже весь здесь, спешил старшим на помощь и успел-успел-успел! Он молодец, ну ведь правда же – молодец? – требовательно настаивал вертящийся как пропеллер пушистый хвост.

– Тихо, Чапа, а то ты у меня не кокер, а какой-то скокер. – собиравшая пластиковые стаканчики старушка явилась следом – в одной руке у нее по-прежнему была палка с гвоздем, зато в другой – мобильник… похоже, что с включенной камерой. – А кто у нас тут? Надежда школы, отличники и активисты, Антипов и Петренко? С какой же неожиданной стороны открываются люди, если немножко понаблюдать за ними из кустов!

– Тамара Ильинична! – взвыл первый, а второй тоном детсадовского ябеды проныл. – Этот бомжара в меня шиной кинул! Ни с того, ни с сего!

– О, несомненно, бросок шиной и твой жалобный вопль, Петренко, станут блистательной кульминацией этого ролика! – с явным удовольствием вглядываясь в экран телефона, возвестила Тамара Ильинична. – Хотя и моменты, когда два здоровых лба наблюдают как маленькая хрупкая девушка ворочает здоровенную шину, тоже выглядят весьма эффектно! Ты ведь с Натэллой Геворкян встречаешься, верно, Антипов? Натэлла – девочка умненькая, наверняка сообразит примерить ситуацию на себя. И зачем ей кавалер, при котором самой приходится шины таскать? А предложение усыпить пса ей еще больше понравится: у нее ведь, кажется, две собаки?

– Про усыпить не я говорил! – завопил Антипов. – Тамара Ильинична, вы не можете выложить это на YouTube! Вы же учитель! Учителя вообще ничего не должны в YouTube выкладывать, это неправильно!

– Во-первых, я уже на пенсии, а во-вторых в Сети я простой пользователь, и у меня такие же права издеваться над окружающими как у всех! – с торжеством объявила старушка. – Впрочем, можете попытаться дать мне взятку, мальчики! Грузовик сюда спуститься не может, так что там ребята-борцы из спортшколы мешки с мусором наверх вручную таскают. Думаю, даже им в этом нелегком деле помощь не помешает! Чапа, проводи!

Спаниель подскочил к Антипову и звонко тявкнул, заставив того подскочить на месте.

– Тогда вы запись с телефона сотрете?

– Мальчики, вы не поняли! Вы сейчас жер-твы! А жертва может только униженно умолять и надеяться, что злобному насильнику надоест, наконец, издеваться и ее отпустят! А мне еще никак не могло надоесть, я ведь только начала! Вперед, к трудовым свершениям! – она выразительно ткнула в их сторону своей палкой. И быстро шепнула в сторону. – Надо же, сбылась садистская мечта всей учительской жизни – завести себе палку с гвоздем… для некоторых особо расторопных.

У человеков много страшных выдумок, он сам их ракетами драконов убивал, но YouTube-ом эта старуха умудрилась напугать двух молодых наглых самцов. Он всегда знал, что местные самки… женщины – чудовища.

Парни испуганно лезли через заросли, тихонько бубня:

– Чего мы такого сделали-то? Мы только хотели спросить, чего она вообще это все затеяла? В политику, что ли, собралась?

– Мне тоже интересно. – хрипло спросил он.

– Что? – все еще стоящая по колено в воде девчонка дернулась, будто у нее над ухом выстрелили, и посмотрела на него со страхом. Он ей не поверил: чудовища не бояться, чудовища пугают других. Но не его, его победили, но не напугали.

– Зачем ты собрала этих людей? Зачем они пришли? – терпеливо повторил он.

– А вы зачем? – она насупилась и отвернулась, выгребая со дна перегнившие водоросли, намотанные на раму от стула. И сама же ответила. – Озеро почистить, зачем еще? – и тут же уставилась с подозрением. Дядька-то молодец, вон как шину выворотил, но что если он тоже явился прикалываться? А еще взрослый! Подозрительный взгляд сменился обиженным.

Он эту смену выражений заметил, но не понял, а потому насторожился: девчонка тоже вполне могла владеть этим самым… YouTube. Не признаваться же, что пришел сюда за еще одним доказательством в своем бесконечном споре с дочерью, споре, который он вел за себя и за нее. Пришел убедиться, что здесь никого нет. Ни одного человека. А их оказалась целая толпа!

– Замусорят снова. – пробурчал он. Почему девчонки не понимают простых вещей?

– Кто? Эти двое? Да