заднему стеклу и когти ее – шкряб, шкряб! – оставляли длинные царапины. А зеркало заднего вида отразило пылающие зеленые глаза и оскаленные зубы.

Следопыт завертел руль – вправо, влево! Жигуль, как пьяный, выписал кривую по двору – кошка отчаянно царапала стекло, пытаясь удержаться.

– Ага, свалилась! – Следопыт резко сдал назад – раздался истошный мяв и кажется… кажется… колесо спружинило на чем-то мягком. Мяв оборвался.

– Яххуу! – Следопыт погнал машину к выезду.

Они с Фурией заорали разом. Фары выхватили из мрака здоровенный кошачий силуэт – отраженным светом полыхнули глаза…

– Это не она! – завопил дышащий в ухо Следопыту Мастер. – Это другой кот! Пестрый!

– Кой там разбираться – дави его! – рявкнул Орк.

Жигуль ринулся на кота. Тот стоял поперек проезда, растопырив лапы и гневно хлеща хвостом… словно рассчитывал, что машина и впрямь остановится.

Удар бампера подбросил кота в воздух…

– Тупое зверье! – проорал Орк, когда жигуль вырвался из двора на улицу.

– Банг! – нечто тяжелое гулко бахнулось на крышу.

Все четверо задрали головы – даже сидящий за рулем Следопыт. Жигуль вильнул, Следопыт вцепился в руль…

– Это же он? Он, да? – взвизгнула Фурия.

– Шкряяяб! – высунувшаяся с крыши лапа со скрежетом прошлась когтями по лобовому стеклу.

– Стряхни его! – верещал Мастер.

Водитель катящего по проспекту БМВ отчаянно закрутил руль, уворачиваясь от вырвавшегося из темного переулка бешенного жигуля. Жигуленок на полной скорости вломился в еще не затихший по вечернему времени поток машин.

– Аааа! Бииип! Ты что делаешь? – проспект наполнился визгом шин, скрежетом металла, яростным гудением клаксонов, и бешенной руганью водителей.

Жигуль зигзагами несся по проспекту, кидаясь то вправо, то влево. Машины шарахались от него во все стороны. Фурия вопила на ультразвуке – скрежетал металл, точно кот пытался продраться к ним прямо сквозь крышу.

Позади взвыла сирена и замелькали огни «мигалки».

– Менты! – заорал Орк.

– Коты! – еще страшнее заверещала Фурия.

В боковом зеркале мелькнули зеленые огни… Пропали… Появились снова… Перелетая с крыши на крышу, черная кошка гналась за ними прямо по едущим машинам.

– Ааааа! – дружный вопль заметался по салону – лобовое стекло закрыла громадная кошачья башка. Желтые глаза превратились в узкие щели, а в отделенную всего лишь стеклом раззявленную пасть можно было затолкать человека!

– Ааааа! – Следопыт выкрутил руль до упора – плевать, что там, стряхнуть, сбросить проклятую тварь!

И ему удалось – морда исчезла с лобового стекла, когти скрежетнули по крыше, словно кот оттолкнулся изо всех сил…

– Ба-банг! – озаренная электрическим светом широкая застекленная дверь возникла прямо перед капотом и разогнавшийся жигуль ударил в нее бампером.

Осколки стекла брызнули во все стороны, вывороченный косяк с грохотом обрушился внутрь… люди в форме метнулись кто куда, прочь от вломившейся сквозь выбитую дверь машины. Следопыта швырнуло вперед, приложив физиономией об руль, сзади в спину ему ткнулся Мастер. Выворачивая кладку стены жигуленок еще протиснулся внутрь – и наконец встал.

Обломок синей вывески с грохотом свалился на торчащий из выбитого проема багажник. Желтые буквы на вывеске гласили «Отделение полиции…». Из-за перевернутых столов медленно, один за другим поднимались полицейские. Пронзительное «виу-виу» сирены донеслось с улицы – и протяжно застонав, стихло. Видно, подъехавшие полицейские как раз созерцали вломившийся в отделение жигуль.

Звучно хрустя битым стеклом, средних лет полицейский прошлепал к жигулю, дернул и без того вываливающуюся переднюю дверцу и заглянул внутрь.

– Вы кто такие? – разглядывая четверку внутри, спросил полицейский.

– Так это… Городские Охотники мы. Это вот Мастер, а это – Фурия…

– Повелительница Хищников я! – она попыталась приподняться – из волос посыпалось стекло.

– А я Следопыт. – он попытался отлепить щеку от руля.

Полицейский ухватил его за шиворот и помог – кажется, с некоторым даже сочувствием.

– Я смотрю, ты совсем берега Онтарио попутал… Следопыт22. Ну пошли…

– Куда? Зачем?

– Будем с вас скальпы снимать. – посмотрел на ободранного Орка и добавил. – С кого еще не сняли, конечно.

– Это все коты виноваты! Черный и пестрый! Они мутанты, они… инопланетяне какие-то! – завизжал Мастер.

– Это вас инопланетные коты-мутанты заставили въехать в участок, создать аварийную ситуацию… Может, еще что добавиться по ходу дела… – прикинул полицейский, глядя на наряд ДПС-ников, уже заглядывающих поверх крыши жигуленка.

– У нас есть доказательства, вот, вот, смотрите, это они! – Мастер выудил из-под ног валяющийся на полу телефон.

Но снятого медсестрой ролика там не оказалось – похоже, стерли. Зато очень быстро удалось установить, что телефон ворованный. В багажнике нашли дробовик. Пожилой полицейский был прав – добавлялось по ходу дела.

Очнувшуюся на следующий день медсестру пропажа ролика расстроила, но ненадолго – неизвестный спонсор перевел на счет ветлечебницы неслабую сумму, хватило и самой девушке на лечение, и на лекарства для пушистых пациентов.

– Богатырь! – ветеринар держал на ладони радостно повизгивающего щенка. Палевый кот повернул голову и едва заметно шевельнул хвостом. Ветеринар остановился над коробкой с черно-белым котенком… и отвел глаза. В углу тихонько всхлипнула медсестра с замотанной бинтом головой.

Пестрый кот и черная кошка сидели на черепичной крыше.

– Ух ты! Вот это коты! Гляди, какие здоровенные! – мальчишка с удочкой остановился и в восторге уставился на оседлавших крышу котов. – Мэй-куны, что ли?

– Не, камышовые коты, вроде бы, хотя никто толком не знает. – догнавший его приятель, тоже с удочкой, усмехнулся со снисходительностью старожила рядом с восторженным новичком. – Кот – Ирки Хортицы, соседки нашей. Видал, черненькая такая? Клевая… А кошка – подружки ее, Таньки, она вон там, выше живет.

– А котята есть? – не отрывая очарованного взгляда от котов, спросил мальчишка. – Я б взял одного…

При слове «котята» черная кошка вдруг вздрогнула и тихо, жалобно мявкнула – словно от боли или страха. Кот придвинулся к ней ближе – и совсем по-человечески притерся плечом.

Из чердачного окна вылезли две девушки – темноволосая хозяйка дома и ее светловолосая ровесница. Блондинка хотела что-то сказать, но хозяйка дома покачала головой, прижимая палец к губам, «гнездом» свернула вокруг котов принесенное с собой одеяло – и девушки залезли обратно.

Розовая полоса рассвета разгоралась над крышами.

Битый Пес

Он шел, не поднимая глаз. Быть узнанным он не боялся – кто еще окажется настолько безумным, чтоб просчитать совершенное им безумие? Просто город внушал ему отвращение. Город был вопиюще, омерзительно грязен, он был грязен везде! Хотелось взлететь, чтобы не ступать по покрывающей землю серой коросте асфальта. Но и воздух был ничуть не лучше: он лез в нос невыносимым смрадом, забивал легкие, кажется, даже жег кожу, так что он то и дело проверял ладонью, не