риски. Буквально в двух шагах пришлось остановиться: ворота открылись, пропуская человека верхом на лошади. Один, без охраны, но от его вида по телу Иланы побежали мурашки. Это был Стивен Гредсон, Продавец радости. Она застыла на месте. В голове ужасные мысли сменяли друг друга с невероятной скоростью. Гредсон едет во дворец! Бет все еще находится там!

После минутного оцепенения Илана пришла в себя и тут же бросилась к воротам. Она стучала по ним, прося впустить. Не зная, каким образом можно помочь Бет, она лихорадочно бросалась из одного места в другое.

– Прошу, пустите! Мне нужна помощь! – ее крики оставались без ответа, а стражники лишь с презрением смотрели сквозь металлические окошки.

Нужно было найти Колина или Оливию, хоть кого-то. Илана бросилась вдоль забора, но резко остановилась. Она уже забыла про шкатулку, которую до сих пор крепко сжимала в руке. Сейчас она казалась теплой. Опустив взгляд, Илана дрожащими пальцами приоткрыла крышку. На бархатном дне лежал бесценный камень – алмаз, в котором заключена душа Повелительницы истин.

– Бет, – прошептала Илана, захлопывая шкатулку. Она чувствовала, что вот-вот разрыдается от страха. Подруга все еще там. В этот самый момент она находится в кабинете Алисии Волград.

Необходимо предупредить Бет. Нужно найди того паренька-стражника, который помогал им на территории дворца. Илана постоянно забывала его имя, но ученый сказал, на него можно положиться. Осталось только понять, как до него добраться.

Илана резко остановилась. Второй раз за неполный час ей захотелось дать себе по голове за недогадливость. Как же сразу не пришла мысль использовать шкатулку. Надо всего лишь написать Бет послание и отправить точно так же, как подруга передала ей камень.

Подбежав к скамейке, Илана схватила книгу и достала из сумки карандаш. Вырвав наугад лист, она принялась писать записку.

Кто-то подошел сбоку и схватил за руку. Илана испуганно вздрогнула, резко поднимая лицо. Это Колин. На нем форма – значит, его вызвали на работу.

– Тебе нужно уходить, – твердо сказал он, силой поднимая Илану. – И быстро.

– Я не брошу Бет! – зашипела она в ответ, вырывая руку.

– Ты ей уже не поможешь, – сказал Колин. В его взгляде читалось сочувствие, но он упрямо подталкивал ее прочь. – Может, тебе удастся спастись.

– Нет! – Илана почти перешла на крик. Слезы текли по щекам, а осознание того, что Бет пострадает из-за нее, почти лишало остатков сил. – Я не могу, Колин. Я должна ей помочь.

– Сейчас ты ей ничем помочь не сможешь, – строго повторил он. Его руки легли на плечи Иланы, сотрясавшиеся от рыданий. – Ты должна уйти и придумать способ. Но если они поймают и тебя, то ты лишишь шансов Бет.

Этот спокойный и рассудительный голос действовал на Илану особенным образом. Она его слышала. Понимая правоту каждого сказанного слова, она кивнула, стирая слезы. Колин убрал руки с ее плеч и оглянулся – ему необходимо идти, она его задерживает.

– Колин, иди. Ты прав, я должна придумать план.

– Я свяжусь с тобой, как смогу, – ответил он. Илана заметила, что он расслабился, услышав этот ответ. Колин развернулся и хотел уйти, но снова вернулся к ней. – Береги себя.

Сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Колин ушел, в этот раз не оборачиваясь. Илана на негнущихся ногах пошла прочь от Дворца истин.

Что сейчас произошло? Она просто обменяла одну душу, находившуюся в клетке Волград, на другую. Илана больше не считала себя избранной, она чувствовала себя раздавленной и обманутой. Раздавленной – из-за вины перед Бет, обманутой – богинями, которые позволили всему этому случиться.

– Илана!

Кто-то снова схватил ее за руку. Это была Оливия, по встревоженному виду которой становилось понятно, что она в курсе произошедшего.

– Ты знаешь, что случилось во дворце? – Илана схватила ее руку в ответ, надеясь получить любые подробности.

– Нет, – ответила Оливия и покачала головой. – Я скрылась с территории в тот момент, как Бет проникла внутрь. Я лично видела, как она забралась в окно на самом верхнем этаже. Эмма не подвела, оставила окно открытым.

– Но что произошло потом? – с мольбой в голосе допытывалась Илана.

– Прости, но я не знаю, – с грустью произнесла Оливия. Она всем видом показывала, как сожалеет, но в данной ситуации была бессильна.

– Я видела, как на территорию дворца въехал Гредсон.

– Что? – удивленно спросила Оливия, с затаенным страхом осматриваясь по сторонам. Продавца радости не любили в каждом из городов Острова, а еще больше боялись. – Ты уверена, что это он?

– Да.

– Это очень плохо, – встревоженно произнесла Оливия. Было заметно, что она нервничает, постоянно теребя браслет на руке. По задумчивому и тревожному взгляду сложно понять, о чем именно она задумалась. – Но я постараюсь узнать все, что смогу. У меня есть некоторые связи во дворце.

– Почему ты не говорила об этом раньше? – безразличным тоном уточнила Илана. Ее мысли были далеки от этих мелочей, и ответ практически не интересовал. Но что-то в интонации старой знакомой заставило задать этот вопрос.

– Потому что я очень не хотела с ним связываться, – ответила Оливия. Было видно, что ей неприятен этот человек. – Но с камнем мы могли бы справиться сами, а в этой ситуации одних наших сил недостаточно. Мы с ним уже давно… знакомы. Я надеялась, больше ничто не заставит меня вновь с ним встретиться, но выбора нет. Сейчас дорога каждая минута.

– Оливия…

– Нет, – прервала она Илану, затем сжала ее руку и слабо улыбнулась. – Все в порядке, правда.

– Ты не должна рисковать, обещай мне.

– Все будет хорошо, не переживай, – с легкостью согласилась Оливия. – Но сейчас ты должна скрыться.

Сказав это, Оливия накинула на голову капюшон и быстро направилась в противоположную от дворца сторону. Илана последовала ее примеру.

Вернувшись в дом ученого, Илана так сильно нервничала, что первое время не могла толком объяснить, что произошло. Ей пришлось даже выпить успокоительный отвар, чтобы собраться с мыслями. Рассказав все имеющиеся на этот момент факты, она оставила хозяина дома одного. Он тоже пообещал обратиться к своим старым знакомым, чтобы узнать как можно больше информации.

Чувство беспомощности и бесполезности ощущалось почти физически. Болезненное понимание того, что ты не способен ничем помочь – одна из самых страшных вещей. Илана металась по комнате, не зная, что ей делать. И всегда, когда возникала подобная ситуация, она обращалась к ним: карты. Они всегда были при ней, аккуратно лежали в небольшом бархатном черном мешочке, который она сделала своими руками. Только они могли сказать ей правду и дать каплю надежды на спасение Бет. В