желание помочь в этом опасном деле. Взяли оружие, послали весть о случившемся еще нескольким общим союзникам. Добраться до дома Продавца радости успели вовремя.

В засаде на стражников, охраняющих Бет, участвовало десять человек. Кроме Иланы, Оливии, братьев из Сентлеи и их знакомых к ним присоединились четверо получивших весть: две женщины и двое мужчин. Увидев, как все были вооружены и настроены, Илана ощутила слабую надежду, что все действительно может получиться. Она коснулась нагрудного кармана. Там, спрятанные в темный кусок ткани, лежали ее колода карт и магическая шкатулка, хранившая душу Арии.

– Это они, – прошептала Оливия, указывая из их укрытия на стражников, открывающих ворота. Следом за ними шли еще двое, ведя за собой пленника.

Сердце пропустило удар при виде Бет. Илана чуть все не испортила и не покинула укрытие раньше срока. Она всматривалась в подругу, боясь увидеть на ней следы побоев. Но Бет выглядела точно так же, как и шесть дней назад, когда они прощались в парке перед Дворцом истин.

В этот момент Ларри, который взял руководство операцией на себя, что-то жестами показывал остальным, но Илана его не видела. Она, не отрываясь, следила за тем, как Бет ведут через ворота. Стражников было много, и среди них Илана разглядела одно знакомое лицо. Колин шел в самом конце, замыкая колонну. Как ему удалось остаться здесь, было загадкой, но Илана расценила его присутствие как добрый знак. Второй раз за неполные сутки она поверила, что все будет хорошо.

Словно в опровержение ее слов закричали люди. Вздрогнув от неожиданности, Илана увидела, как Ларри повел своих союзников в бой. Они налетели на стражников, но их не удалось взять врасплох: те дали отпор, и завязалось сражение.

Илана была далека от оружия и помочь им ничем не могла. Но прятаться она тоже не станет.

– Останься здесь, прошу, – сказала Илана Оливии, поднимаясь с земли. Та что-то говорила в ответ, но разобрать слова было невозможно.

Вокруг творился настоящий хаос. Все кричали, шум был настолько сильным, что хотелось закрыть уши, но Илана решительно пробиралась к Бет. Пытаясь не попасть под удар или не столкнуться со сражающимися, она упрямо приближалась к подруге. Ее увели два стражника, пытаясь снова скрыть за воротами.

– Бет! – Илана пыталась перекричать шум, она так сильно хотела, чтобы ее услышали. Бет должна знать, что она здесь, что они пришли спасти ее.

Резкая вспышка боли остановила движение Иланы. Она упала, сбитая с ног сильным ударом кулака в лицо. Зажимая разбитую губу и выплевывая кровь, она сжалась на земле. Звенело оружие – кто-то скрещивал его прямо над ее головой. Боясь даже приподняться, Илана лежала без движения.

– Поднимайся, – знакомый голос раздался над ухом, и сильные руки помогли подняться.

– Колин, – не то прошептала, не то прохрипела она в ответ. – Бет.

– Уходи, – приказал Колин, подталкивая ее в противоположную от дома сторону. Встревоженная Оливия махала рукой, подзывая к себе. – Твои люди проигрывают, скоро вас всех убьют.

– Но…

Закончить Илана не успела. На них напали сразу два стражника. Колин дернул ее за рукав, пряча за свою спину. Ему было тяжело сражаться одновременно с двумя, но Илана не знала, как помочь. Она старалась не мешать. Ее взгляд постоянно притягивали ворота, в которые увели Бет. Решив рискнуть, пока ее союзники все еще отвлекают стражников, Илана бросилась бежать.

– Илана, стой! – Колин кричал. Он отвлекся, чтобы остановить ее. Этот момент был решающим для его противников. Один был повержен и истекал кровью на земле, а второй занес меч и воткнул его в живот Колина.

Время остановилось. Илана словно получила снова удар по лицу. Не разбирая дороги, не обращая внимания на окружающих ее людей, она бросилась к нему. Колин еще стоял на ногах и даже смог напасть на своего противника. Ему на помощь пришел кто-то из братьев. Когда Илана подбежала к нему, Колин начал медленно оседать на землю. Опустившись рядом с ним на колени, она, не скрывая слез, взяла его за руку.

– Не нужно, – тихо попросил он, прерывая ее попытки закрыть рану на его животе. Клочок ткани, который Илана оторвала от своей рубахи, полностью пропитался кровью.

– Не уходи, – умоляла она, зная, что Колин не в силах выполнить ее просьбу.

– Прости, – он коснулся лица Иланы, – я не смог спасти тебя.

– Но ты подарил мне крылья, – прошептала она в ответ, прижимая его ладонь к своим губам.

Ответить Колин уже не мог. Илана почувствовала резкую боль, которую было почти невозможно терпеть. С удивлением она поняла, что это не душевная, а вполне физическая боль. Коснувшись своего бока, почувствовала теплые капли крови и холодную рукоять ножа. Одной рукой все еще держа Колина за руку, второй она вытащила маленький метательный ножик из своего тела и бросила на землю.

Последнее, что она видела перед тем, как погрузиться во мрак, – это заплаканное лицо Бет, которую вели в нескольких метрах от нее.

Глава 23

Я увидел звезду в небесах

Такой красоты, что нет ей замен.

Те же звезды я видел в твоих глазах.

Улыбаясь, ты взяла мое сердце в плен.

Кристиан

Артон. Кристиан не был в столице почти два месяца – с того момента, как они с Майки отправились вызволять Бет из «Даркстоуна». Мысли о том, что его друг где-то в городе, не давали Крису покоя. Но как бы ему ни хотелось увидеть Майки, все же рисковать лишний раз не стоило, да и запланированная дата общей встречи уже совсем скоро, всего через три дня.

Попрощавшись с капитаном Дегом и его яркой командой, Кристиан и Иллирика сошли в порту. Еще на корабле он предложил эти три дня провести в столице, а в Иртал направиться в назначенный срок. Лира согласилась, ей явно хотелось посмотреть на центр Острова, в котором она никогда не была.

– Мы можем погулять по городу? – спросила она, с надеждой взглянув на Криса.

Вопрос его озадачил. С одной стороны, ему хотелось показать Иллирике столицу. Было бы приятно провести время за неспешной прогулкой по каменным улицам Артона. С другой, затея слишком опасная. Пусть Продавец радости уверен, что его дочь мертва, но в городе полно людей, способных донести ему о девушке, сильно похожей на Николь. Риски высоки, но ведь он знает много уловок, чтобы избежать нежелательного внимания.

– Нам нужно оставить вещи,