В столице они оказались на пятый день. Двигаясь на максимально возможной скорости, им удалось преодолеть расстояние от Каргоса до Артона в короткие сроки – обычно времени на этот путь уходит гораздо больше.

По дороге Оливия рассказала, что сопровождать Бет Продавец радости поручил лично Колину как начальнику всей городской стражи. С ним был отряд его людей и несколько человек, выделенных Стивеном Гредсоном. Этот факт радовал Илану и пугал одновременно. С одной стороны, хорошо, что Колин находится рядом с Бет, но с другой, она боялась, как бы о его пособничестве не узнал сам Гредсон.

Прибыв в Артон, Илана первым делом хотела отыскать Криса или Майки. Они виделись последний раз почти четыре недели назад, и по ее собственным подсчетам, оба должны уже вернуться. Но страх за Бет гнал ее вперед, не давая времени на поиски. К тому же существовала вероятность, что ни Кристиан, ни Майк еще не вернулись, а рисковать Илана не могла. Слишком многое сейчас зависело от времени.

– Они неспроста вывезли Бет этой же ночью, – вторила ее мыслям Оливия, пока они почти бегом пересекали узкие улочки столицы. Им нужно было встретиться с Питером Чейсом – человеком, состоящим на службе в доме Стивена Гредсона.

– Гредсон хочет лично доставить Бет Алисии Волград, – озвучила Илана ответ, который давно крутился в нее в голове. – Хочет устроить показательный суд.

– Возможно, – согласилась Оливия, ловко взбираясь по разрушенным ступенькам. Они находились не в самой благополучной части города, где нужно было смотреть под ноги, оглядываться и всматриваться в темные закоулки. Опасность могла поджидать всюду. – Осторожно!

Предостережение опоздало, и Илана, зазевавшись, оступилась. Хоть плащ и смягчил падение, она больно ударилась локтем и коленом.

– Ой.

– Я помогу, – Оливия уже протягивала руку, помогая Илане подняться с земли. – Дай посмотрю.

– Это пустяки, – пыталась отказаться от ее заботы Илана, болезненно сморщившись.

Оливия не слушала. Она осторожно очистила рану на руке от песка и накрыла своей ладонью. Илана знала, что сейчас произойдет – Оливия потратит крупицы сил, которыми все еще обладают целители, чтобы вылечить ее рану. Так и случилось. Под тихий мелодичный голос целительницы место, где она касалась кожи Иланы, начало нагреваться. Приятное тепло разливалась по телу вместе с исцеляющей силой. Татуировки в виде переплетенных цветов на тыльной стороне ладоней Оливии едва заметно мерцали. Магия жизни казалась самой чистой и завораживающей.

– Спасибо, – искренне поблагодарила целительницу Илана.

– Весьма полезный навык при моей профессии, – грустно улыбнулась она в ответ.

– Скорее, – поторопила ее Илана, спохватившись. – Нужно успеть до темноты.

Они были измотаны дорогой, уставшие и голодные, но возможности позаботиться о себе не было. Питер Чейс ожидал их в баре в конце улицы. Он был крайне мнителен, назначал встречи ближе к вечеру, каждый раз в новом месте и никогда не ждал, если кто-то задерживался. Его услуги стоили дорого, но ему доверяли, и он не подводил. Узнав о том, что Бет должны доставить в столицу, Илана тут же написала Питеру, прося собрать все возможные сведения и встретиться. Оставалось всего несколько минут до назначенного времени.

– Это здесь, – сказала Илана, указывая рукой на невысокое здание, откуда доносились шум и звуки потасовки.

Они вошли внутрь. Илана искала взглядом знакомый высокий силуэт в плаще с изображением белой лошади. Питер Чейс очень любил этих животных и не отказывал себе в такой малости, как носить их изображение на своей одежде.

– Вы опоздали, – произнес Питер вместо приветствия, как только Илана с Оливией оказались рядом.

– Что, прости? – рассерженно спросила Илана, полностью уверенная в том, что они пришли вовремя.

Питер не спеша поднес стакан с ромом к губам и сделал глоток. Затем повернул голову и с равнодушным выражением посмотрел на Илану.

– Я сказал, что вы опоздали, – снова повторил он. По тону этого человека невозможно судить, он говорит серьезно или издевается.

– Нет, – возразила Оливия. Она прищуренно всматривалась в Питера, всем своим видом показывая, насколько он ей неприятен. – Мы не опоздали. Время еще только…

– Глупая пташка, – цокнул языком Питер, обнажая зубы в снисходительной улыбке. – Я говорю о том, что ваша подруга обречена. Утром ее ждет расплата за совершенные преступления, и вы ничего не сможете с этим сделать.

– Завтра, – почти шепотом произнесла Илана. Она не могла поверить, что у них настолько мало времени.

– Да, – подтвердил Питер. – Это случится в первый день лета.

– Этого мало, – сказала Оливия. Она взяла инициативу в разговоре на себя, видя, что Илана потрясена этой новостью. – Расскажи все, что знаешь. Тебе заплатили достаточно, чтобы ты дал больше информации.

Если Питера и обидел тон Оливии, он этого не показал. Отвернулся от них, возвращаясь к своему стакану, но все же кое-что добавил.

– Ее держат в темнице в доме господина Гредсона. Охраняют тщательно: двое постоянно дежурят у камеры, еще трое патрулируют у входа. В доме к ней не подобраться. Единственный шанс – перехватить вашу подругу завтра утром, пока ее будут выводить из дома. Ровно в пять утра.

– Это все? – уточнила Оливия.

Ответа не последовало. Илана, давно знавшая его, потянула Оливию за собой на улицу. В баре было шумно, просто не могло быть иначе, но в ушах – тишина. Илана словно оказалась в пространстве, лишенном звуков.

– Илана! – почти кричала Оливия, сдавливая ее плечо и пытаясь привлечь внимание.

Отвечать не хотелось, идти – тоже. Хотелось закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Но Оливия упрямо трясла ее за руки.

– Мы не ради этого пять дней провели в дороге без сна и отдыха! – серьезно сказала она. Илана отметила, что это выглядело забавно – такая хрупкая девушка со столь суровым выражением лица. – Нельзя терять надежду, мы еще можем спасти Бет.

– Как? – спросила Илана. Это слово оказалось единственным, что она могла сейчас сказать.

– Ты знаешь, где дом Продавца радости?

Илана кивнула.

– Сейчас мы отправимся туда, но по дороге заглянем к нашим союзникам. Братья из Сентлеи тоже должны быть в столице, они помогут.

Уверенность Оливии зажгла огонек надежды, и Илана немного успокоилась. Она замешкалась лишь на мгновение, затем уверенно зашагала прочь от бара. Им предстояло найти братьев, вооружиться, успеть добраться до дома Гредсона до рассвета и молиться. Последнее Илана решила не делать, богини все равно не отвечают на ее молитвы.

Удача снова оказалась на стороне Иланы. Они нашли братьев Ларри и Генри из Сентлеи, а с ними оказались еще двое незнакомых – мужчина и женщина, которые тоже изъявили