— А теперь попробуй материализовать его, — негромко подсказал Чуйков, смотревший в ту же сторону. Рин наморщила лоб, пытаясь представить, как камень переходит из иллюзорного состояния в материальное, как из голограммы проявляется физическая оболочка. В повисшей напряжённой тишине было хорошо слышно, как участилось её дыхание.

— Ну как? — голос Чуйкова прозвучал как щелчок кнута. Рин резко выдохнула и открыла глаза. В колбе по-прежнему пусто.

— Ничего страшного, это всего лишь первая попытка, — улыбнулся он и посмотрел на часы. — Вернёмся к этому завтра, а пока — всем отбой. Мы сегодня сделали большую работу и заслужили хороший отдых.

— Пойдем, поужинаем, — майор ласково потрепала её по голове и кивнула в сторону выхода. — Для первого раза ты отлично справилась.

— Угу.

Рин неуверенно переступила с ноги на ногу и снова посмотрела на стол со стендом. Эта первая попытка совсем не прибавила ей понимания, как все должно происходить на самом деле. Она не чувствовала, что не стала ближе к материализации, ни на шаг. И почему Алголь не сказал ей, как надо это делать? Раз это так просто, мог бы научить заранее, а не вкладывать в её голову какие-то непонятные воспоминания. Вздохнув, она пошла за Кирой к выходу из лаборатории.

Где-то снаружи послышался звук пролетающего самолёта, стены легонько завибрировали от рокота двигателей. То, на что человечеству понадобилось добрых полторы сотни лет, ей предстояло пройти за два с небольшим месяца.

***

Уже третий вечер подряд она тайно уходила в дальний, полузаброшенный ангар, не без труда пролезая в узкую щель возле ограды, и тренировалась. Среди пыльных, покрытых маслянистыми пятнами куч старых запчастей, деталей, ломаного инструмента и ещё бог знает чего, ретранслятор вставала посреди расчищенного пятачка и под тусклым светом потолочного фонаря пыталась постичь науку полёта.

Вернее, обычно пыталась, а сегодня — просто сидела в уголке и пыталась придти в себя. С каждым днем её новые испытания становились всё сложнее. А если говорить честно, то вообще были нереальными.

Снова и снова она пыталась создать хоть что-то, хоть простейшие молекулы, но раз за разом газоанализатор ничего не улавливал в прозрачной вакуумной колбе. Кто-то уже даже перешёптывался за спиной, что она вообще не сможет материализовать, и её спишут в утиль. Именно спишут, как отработанную деталь. Как те, что лежали в кучах хлама вокруг неё.

Наследие Алголя то ли было слишком тяжёлым для понимания, то ли просто рассосалось в недрах памяти — она пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но в сознании всплывали лишь какие-то урывки и фрагменты. И особенно — его слова, ещё в начале их истории — расставляй всё в голове по полочкам, как файлы в компьютере… отличная идея, только как это сделать-то?

— Нет чтобы нормально всё сказать… — поворчала она, недовольно сдувая пыль со стоящего рядом здоровенного листа обшивки. В воздух поднялось целое облако, зависнув мутной пеленой напротив фонаря. — Или просто я такая тупая. Дура.

Предавшись тоскливым мыслям, она забавы ради визуализировала ещё целую тучу пылинок, расцветив их синим. Облачко закружилось, превращаясь в небольшой вихрь — в какой-то момент ей даже показалось, что заколыхались и частицы пыльной взвеси. Она даже усмехнулась своим мыслям — да с чего бы? Но всё же продолжила.

Повинуясь силе мысли, крошечный торнадо вытянулся до самого потолка и усилил вращение — она сосредоточилась, прикрыв веки, и представила, как формируются крошечные частички, соединяясь между собой, слипаются и набирают вес, скорость, инерцию…

Мириады невидимых атомов и молекул сливались, формируя кристаллическую решётку — такую же, как на слайдах и голопроекциях с уроков молекулярной химии в институте. Голова начала наполняться тяжестью — она вкладывала все силы, как на тренировках в капсуле, пытаясь удержать в сознании образ своего маленького урагана.

По коже пробежался ветерок — движущийся воздух пошевелил волосы, заставляя девушку замереть на месте — неужели получилось? Она открыла глаза.

Ничего. Вся её конструкция из синих пылинок медленно таяла, опадая вниз. Рин горько улыбнулась — принять сквознячок с улицы, прорвавшийся в щель, за собственное творение, надо же умудриться.

— Иди-ка ты уже спать, — бормотнула она сама себе и, тяжело поднявшись, отряхнула выданный ей летный комбинезон. Подходящий размер нашелся на складе с трудом, но благодаря ему и своей скромной комплекции её даже принимали за помощника техника, чем она и пользовалась, то и дело сбегая из казармы.

Выбравшись через отогнутый лист обшивки наружу, Рин скользнула в полутьму к своему новому жилью.

***

С каждым днем погода портилась всё сильнее, солнечные деньки сменялись облачными и дождливыми, а сегодня вообще зарядил ливень — все вылеты отменили. Техники, воспользовавшись этим, плотно занялись учебой и подготовкой матчасти, а остальной персонал летного института откровенно скучал. И только Кира всё больше хмурилась, глядя на бесплодные попытки своей воспитанницы сделать хоть что-то. К концу первой недели результат был по-прежнему нулевым.

— Как сглазили, блин… — ругнулась она, отворачиваясь от испытательного стенда. И газоанализатор, и «светофор» — датчик ретрансляции молчали, и это притом, что дозаправку процитом девочке делали буквально перед приездом, и сейчас она должна была находиться на пике формы. Теоретически.

Чуйков, стоявший рядом, сочувственно покивал.

— Ну да, ну да, Кира Юрьевна. Мы ей тут мало чем поможем.

— Мне доклад завтра уже сдавать, и что вот я должна сказать генералу? — запустив руку в пышную шевелюру, женщина уставилась в пол. — Что за прошедшие семь дней мы хорошо питались, устроились на новом месте и не продвинулись ни на миллиметр в программе подготовки? Пётр Иванович, нам бы хоть какой-то результат получить, хоть самую малость.

— Ну и что вы предлагаете? Симулировать что ли? — он презрительно хмыкнул, — Вот ещё. Мы с вами сделали всё, что могли. Условия созданы, объект обучен, до определённого уровня, конечно. Дальше она должна постараться сама. Ну а не получится… нового искать будем. Успеха никто не гарантировал. Может, она вообще гражданский тип.

— Сплюньте… нам же всем тогда крышка. Армия меньше чем на тактический не согласится.

— Тогда вот что… — Чуйков сощурился, обдумывая что-то своё, и после почти минутной паузы изрек: — Держите датчики ретрансляции постоянно включёнными, и днем, и ночью, и чтобы вся территория базы была охвачена. Если что-то и случится, пусть даже во сне, это уже будет прогрессом. А не просила выделить на денек-другой Алголя, может он бы её и поднатаскал в этом…

— Просила… — женщина вздохнула, опять переводя взгляд на закрепленную в ложементе девушку. — Узнала два новых матерных слова. Если вкратце, первый объект загрузили настолько, что вся