Оказавшись вне стен помещения, Зенон был несказанно удивлен и обескуражен: вся территория лагеря была окутана белесоватой практически непроницаемой для взгляда субстанцией, как будто на долину неожиданно опустилось небесное облачко. Еще он отметил, что температура воздуха существенно понизилась. Когда об этом мельком упомянул Вельмир, юноша как-то не придал данному факту особого значения, пропустив его мимо ушей. Теперь же пронизывающий до костей холод и наводящая тоску сырая мгла неприятно действовали на нервы и вызывали в его душе нехорошие ассоциации. Зенону на миг показалось, что вся планета утонула под туманным покровом, и благодатные солнечные лучи уже никогда не смогут пробиться к ее поверхности. Вокруг то тут, то там раздавались приглушенные голоса обитателей лагеря. Никакой суеты и паники не наблюдалось – маги общались между собой в спокойной и деловитой манере.

– Не бойся, Зен, – откуда-то из тумана донесся голос грандмага, – скоро туман рассосется. Видишь ли, могучее детище нашего гения, не мудрствуя лукаво, позаимствовало энергию для своего бегства в горние выси непосредственно из окружающей среды, и как результат – конденсация водяных паров при переходе температуры воздуха через точку росы. Хорошо, что ему в голову не взбрело основательно выпотрошить магов, иначе большая часть населения лагеря валялась бы сейчас в полной отключке. Иди за нами к домику Парацельса.

Юноша последовал совету мудрого мага. Однако лишь только он сделал несколько шагов, как тут же заблудился. Вроде бы и старался все время держаться за спиной Эйнари, но очень быстро потерял девушку из виду. Даже шум шагов и прочие звуки, доносившиеся до его слуха, как бы растворялись в тумане, приобретая объемность, так что не представлялось никакой возможности установить направление, откуда они исходят.

– Вель, Эйнари, Натэль! – громко закричал Зенон. – Куда вы пропали?! Я ничего не вижу!

В ответ на его душераздирающие вопли, из тумана высунулась тонкая девичья ручка, и голосок Эйнари произнес извиняющимся тоном:

– Прости, Зенон, я как-то упустила из вида, что ты не обладаешь магическим зрением. Возьми меня за руку и ни о чем не беспокойся.

Даже крепко ухватившись за, казалось бы, такую хрупкую, но в то же время такую надежную руку своей спасительницы, молодой человек чувствовал себя слепцом, бредущим вслед за поводырем. Туман был настолько густым, что скрывал от его взгляда не только фигуру девушки, но и дорогу, по которой его вели. Излишне объяснять, что для энергичного и привыкшего всегда держать ситуацию под контролем юноши подобное положение вещей было по меньшей мере досадным обстоятельством. Он искренне позавидовал магам и в душе посетовал на то, что его колдовские таланты не распространяются за пределы органолептических фокусов с определением содержания ядов в продуктах питания, а также способности развести огонь в полевых условиях без спичек или зажигалки.

Зенону даже показалось, что само время в туманной пелене движется как-то по-другому – уж больно долго они бредут к коттеджу Парацельса.

На самом деле хождение в мглистой субстанции продолжалось не более двух минут. Вскоре трое магов и Зенон стояли на пороге домика Парацельса. В самом конце своего недолгого путешествия юноша отметил один положительный момент: плотная пелена тумана начала постепенно рассасываться, и он наконец-то смог разглядеть контуры фигуры идущей впереди Эйнари. Едва лишь он сделал для себя это открытие, как голос невидимого Вельмира констатировал:

– Вот и солнышко пригрело, вскоре все снова вернется на круги своя. – После чего маг, как бы в ответ на какие-то мучившие его мысли, негромко пробормотал: – Странное, однако, получилось создание у нашего Парацельса – вокруг полсотни магов и накачанный энергией лагерный периметр – более чем достаточно для его нужд, и он ничего этого не трогает, а идет по пути наибольшего сопротивления: развоплощает демона, ворует электричество из аккумуляторных батарей, наконец, выкачивает энергию прямо из окружающей среды.

– А может быть, по какой-то причине он неспособен усваивать магическую энергию? – выдвинул предположение Зенон.

– Ага, я бы точно так же подумал, не слопай он подследственного демона, – не без иронии в голосе произнес маг, затем более оптимистичным тоном добавил: – Ну, вот мы и пришли...

Едва лишь дверь в коттедж распахнулась, до ушей вошедших донеслись какие-то неподдающиеся идентификации звуки: то ли плач навзрыд, то ли истерический хохот – сразу и не разберешь. – Эти звуки перемежались неразборчивым женским бормотанием.

Войдя внутрь, Зенон оставил входную дверь нараспашку, поскольку в доме Парацельса царила непроглядная темень – еле тлеющие электрические лампы скорее не разгоняли мрак, а, наоборот, сгущали его. По этой причине загадочные звуки казались еще более зловещими.

Следует отметить, что последнее обстоятельство ничуть не смутило ни Вельмира Максая, ни двух его симпатичных помощниц, ни тем более нашего отважного поручика, даже наоборот, подвигло к более активным действиям. Ворвавшись в гостиную, они не увидели разбросанных по всему столу коробочек, соединенных между собой разноцветными энергетическими жгутами. Висящий на стене экран не светился, его темная поверхность сейчас более всего напоминала разверзшиеся врата в адскую бездну. Впрочем, проливать слезы по поводу исчезновения суперкомпьютера никто не собирался. В настоящий момент всех интересовали лишь загадочные звуки, доносившиеся из спальни, расположенной на втором этаже.

Несмотря на царивший в помещении полумрак, Вельмир уверенной походкой направился к ведущей наверх лестнице, громко крикнув на всякий случай:

– Парацельс, ты где?!

– Поднимайтесь в спальню, мы здесь, – вместо хозяина дома ответил серебристый голосок капитана полиции. – Наш Парацельсик немного не в себе, но вы только не пугайтесь, с мозгами у него все в полном порядке, просто мальчик в шоке.

На пороге спальной комнаты их встретила Эниэль. Было вполне очевидно, чем занимались здесь она и юный гений еще совсем недавно – уж явно не ликвидацией пробелов знаний девушки в области элементарной физики. Но на сей раз эльфийка проявила неслыханную скромность. Она не предстала перед гостями полностью обнаженной, а все-таки прикрыла, хоть и частично, свою наготу, обернув бедра банным полотенцем. Собственная грудь ее вовсе не смущала, но влетевший первым на второй этаж Вельмир, узрев даму в столь соблазнительном виде, недовольно пробурчал:

– Могла бы прикрыться поосновательнее.

На что языкастая дамочка незамедлительно ответила:

– Ой ли, мой любвеобильный петушок, с каких это пор тебя начал смущать вид моего обнаженного тела?! Не ты ли сам в порыве страсти любил прижаться губами к «источникам счастья», «сладостным дыням», «шарам трепещущим»?! Вспомни-ка, какими еще эпитетами ты восхвалял мою грудь? А теперь, видите ли, его не устраивают мои «дыни»!..

В ответ на реплику циничной эльфийки, подоспевшие магини дружно прыснули веселым смехом. Девушки не смогли удержаться даже под страхом потенциальной выволочки от своего грозного начальника. Впрочем, Вельмир не собирался никого наказывать за непочтение к собственной персоне, он лишь миролюбиво заметил: