из набора посуды, прихваченной с собой. — Думаешь, стоит еще что-то искать здесь? Нам просто не могло так повезти… найти людей именно здесь.

— Ну что за упадническое настроение? Мне было показалось, что ты выспалась, да и пришла с улицы бодрой и довольной.

— Да, есть такое, но я не верю в сказки, — чтобы съесть густерню со дна миски, пришлось взять ложку, и она собрала все до единого кубика овощей, — это в харчевне такое подают?

— Ха, еще чего! Там огромный котел, в который сваливают и свежее, и вчерашнее. Здесь что-то вроде «столетнего» супа. Не думаю, что котлы они мыли хоть раз, — хмыкнув, ответил Лев и зачерпнул очередную ложку. Ел он не спеша, долго жевал, несмотря на то, что овощи были хорошо проварены. — Не веришь в сказку даже после того, что с тобой случилось? Думаю, стоит начинать уже.

— Ладно, лучше расскажи, чем ты занимался вчера? Я просто не могла открыть глаз, хоть и просыпалась вечером. Тебя не было, поэтому рассказывай, где ты был.

— Ходил по харчевням и прочим злостным местам, расспрашивал, просил дать знать, если кто-то услышит что-то.

— А! Тебя здесь знаю как барда или как былинника!

Лена решила, что на этот раз она не будет никем притворяться, а просто натянет юбку поверх штанов. Она помнила, как смотрели на нее, угадав в ней женщину, и не хотела нарваться на неприятные разговоры.

— Не только. Но это уже другая история, — Лев доел, сложил миски в котелок и, осмотревшись, выложил их из него снова, — сейчас принесу кипятка, сполосну миски и ложки, и я готов.

— Ну, давай.

Лена никогда раньше не встречала такого хозяйственного мужчину и была удивлена, что он не ее отправил заниматься этими женскими делами. Да и завтрак приготовил, что надо. Чувствуя стыд, она поняла, что оставила бы посуду в телеге, а вечером, когда они собрались бы готовить, нагрела воду и помыла. Он же решил все сделать сразу. Стало чуточку стыдно.

Мороз как-то заменил собой ветер, и утро было тихим. Гулять по рынку в такую рань даже приятно: теплая одежда, горячий завтрак, не позволяющий обращать внимания на запахи, отдохнувшее тело и голова… «И интересный собеседник» — вдруг подумала она.

То, что продавали в рядах, можно было считать диковинками, а некоторые вещи и вовсе артефактами, давно потерявшими свою актуальность. Здесь они были незаменимыми. Железный инструмент, природу и назначение которого можно было узнать, лишь спросив. Жесткие, но крепкие ткани, похожие на мешковину и расходящиеся активнее всего на одежду и постель. Украшения, привлекающие много внимания, но приносящие продавцу мало дохода. Народ был беден. Беден до страшного. Здесь же сновали дети, которым в этом возрасте и в это раннее утро место рядом с мамой.

— Смотри, там толпа. Ты обращай внимания на такие толпы. Их собирает обычно что-то редкое, и если даже это дорого, люди идут поглазеть, — указал вперед Лев.

— Побрякушки, скорее всего. Бабы собираются вокруг них, как мотыльки вокруг лампочки ночами, — ответила Лена. Сегодня Лев не предложил разделиться, и она была довольна. Ей все казалось сегодня приключением, прогулкой, которая радует глаз.

Толпа и правда была знатной. Но люди уходили не с пустыми руками. Они что-то бережно заворачивали в тряпицу, на ходу открывали, внюхивались, снова заворачивали, засовывали поглубже подмышку и удалялись довольные. Лена пыталась рассмотреть, что же такое они там несли, но не смогла понять.

Лев растолкал толпу, прошел ближе к прилавку и, обернувшись, через головы посмотрел на Лену.

— Что там такое? — крикнула ему Лена.

— По-моему, мы их нашли. Или одну из них, как минимум. Это мыло. Такого здесь нет, даже при дворе, — стараясь не кричать, ответил Лев.

Лена, активно работая локтями и плечами, пролезла, наконец, к спутнику и ахнула. Запах здесь был такой, будто она вернулась в детство, где бабушка вынесла на мороз свежевыстиранное белье. Пахло то ли детским, то ли банным мылом. Кусочки, обернутые в небольшие тряпичные отрезки разных цветов, выложены горкой, а крепкий мужик, еле успевающий принимать монеты и отдавать покупку, следил еще, чтобы кусочки не хватали.

Желающих пощупать, понюхать и даже откусить было предостаточно. Люди, словно с ума посходили от этого запаха.

— Дай мне три, только три! У меня всего одной монеты недостает, как же я вернусь и привезу подарок только двум дочерям?! — почти кричал щуплый, но одетый в крепкую суконную куртку мужичок.

— Нет, цена одна, отойди или бери на сколько есть, — торгаш знал цену продукту и не особо церемонился.

— Держи, — Лев протянул Лене кусок серого цвета, похожий на хозяйственное мыло. Она поднесла его к носу и поняла, что и запах хозяйственного здесь присутствует, но если не подносить близко к носу, можно назвать и приятным. По сравнению со всеми запахами, здесь мало что можно было назвать приятным, но это мыло…

— Не мужик же этот его варит… да и, — Лена вдыхала и вдыхала этот аромат чистоты, думая только об одном: лишь бы они не ошиблись, лишь бы это было то, о чем они думают.

— Нет здесь такого мыла, тем более на рынках. Продавцы не заморачиваются на запах, но и стараются его облагородить, понимаешь? — Лев взял кусок из рук Лены и понюхал через тряпку. — Только вот… он может оказаться обычным купцом, перекупщиком. И на наш вопрос может ничего не ответить, просто подумав, что мы хотим тоже выйти на производителя…

— Я знаю, что делать, Лев. Но это можно провернуть только в одном случае — если мы и правда слиняем отсюда после того, как найдем этих двух твоих читательниц.

Глава 73

Пришлось ждать, когда торговец продаст все, что у него было. Дежурили возле него по очереди, по одному ходили греться в конюшню, пили горячий отвар, проходили оставшиеся ряды, чтобы не упустить больше ничего.

Закончил он задолго до вечера. Мыло расхватали достаточно быстро для этого места, где торговцы стояли с товаром до самого вечера и часто сворачивались, не продав и половины.

— Уважаемый, я хочу с вами поговорить, — начал Лев, как только толпа рассеялась, а невысокий, сухонький торговец с прищуром подозревающего всех и вся, собрав оставшиеся тряпки, собрался уйти.

— О чем это? — осторожно спросил мужичонка и сильнее закутался в видавший виды сюртук, пряча сильно выпирающие на боках мешочки с монетами.

Лена осмотрелась, думая, что кто-то должен быть с ним обязательно. Ведь любая собака этого щуплого персонажа может обокрасть на раз-два.

— Отведи к тем, кто готовит это