впечатление, она только горько улыбнулась, как бы извиняясь за своё плохое поведение.

— Я думала, что смогу, — в глазах Киры заблестели слёзы, — я ведь как-то держалась двенадцать лет, когда думала, что потеряла его навсегда. Но я оказалась тряпкой, мне этого не выдержать. Знать, что Семён жив, и не иметь возможности к нему даже приблизиться, — голос женщины сорвался на жалобное всхлипывание. — Не понимаю, как он сам продержался целых три года тогда в Алате.

— И что же ты собиралась делать? — Нарьяна даже опешила от потока боли, который обрушился на её голову. — Неужто явилась попрощаться?

— Так будет лучше для всех, — Кира уже успокоилась, смахнула непрошенные слёзы с глаз и решительно посмотрела ведьме в лицо.

— Это ж надо, какое совпадение, — фыркнула Нарьяна, — а я как раз собиралась тебя травануть. Вот, даже яду наварила, — она выудила приготовленный флакончик из дорожной сумки. — Хорошая отрава, между прочим, действует мгновенно. — Кира на автомате потянулась к ядовитому зелью, но ведьма быстренько отдёрнула руку. — Э нет, этот приз нужно ещё заслужить, сначала ты спасёшь своего бывшего мужа.

— Спасу? — женщина удивлённо захлопала ресницами. — От чего?

— Его похитили тёмные силы, — театральным шёпотом выдала Нарьяна. — Эта тварь из бездны прикинулась его сыном, выгнала меня из дома и утащила Варда в своё логово.

— Ты говоришь о Мартине? — Кира недоверчиво улыбнулась. — Да какой же из него похититель? Он и мухи не обидит. Мой сын — очень добрый мальчик.

— Сын?! — эта новость настолько шокировала ведьму, что она на секунду потеряла дар речи. — Может быть, тебе он и родня, но Варду точно нет.

— Да, Мартин ошибся, — призналась Кира, — и это моя вина, я должна была рассказать ему о его родном отце, но я не могла позволить им встретиться.

— Даже не пытайся запудрить мне мозги, — в глазах Нарьяны сверкнули злобные искорки, — я сразу почуяла в нём тёмную силу. Он очень могущественный колдун.

— Я и не спорю, — тут же согласилась Кира, — Мартин обладает очень серьёзным магическим потенциалом и учится у настоящего Творца реальности. Но твои обвинения построены на предрассудках, он не мог причинить вреда человеку, которого считал своим отцом. Лучше давай разбираться. Что ты на самом деле знаешь?

Когда Нарьяна рассказала про поваленный стул и разбитую чашку, Кира только насмешливо фыркнула. Аргументы в пользу версии похищения были слабоваты. И тогда ведьма решилась поведать ей о своём видении. Если честно, она вовсе не надеялась убедить эту скептичную дамочку рассказом о сне, но к собственному удивлению увидела, как осунулось и побледнело Кирино лицо, когда она начала описывать травяную равнину.

— Ты права, — наконец выдавила из себя потрясённая слушательница, — Семён действительно попал в беду. Но Мартин тут ни при чём, за ним пришёл кое-кто более могущественный и опасный.

— Ты его спасёшь, я знаю, — Нарьяна до боли сжала Кирину руку, — ты так и сказала в моём видении. Ведь тебя зовут Кирой, правда?

— Да, ты видела меня, — пробормотала героиня ведьминого видения, — хотя я и не понимаю, как это работает. Если честно, я не верю во всю эту мистику.

— Да мне плевать, во что ты веришь, — возмутилась ведьма, — главное, вытащи Варда из того гиблого места.

— Прости, но спасти его невозможно, — голова Киры поникла, — та равнина — это ловушка, из неё никому не выбраться. Я бывала в таком месте, только в другой реальности. Если хозяин ловушки пожелает, то ты так и останешься там умирать. Я слишком хорошо знаю этого хозяина, чтобы надеяться на его великодушие. Он приговорил Семёна и не изменит своего решения. А вот на вход ловушка открыта, — глаза Киры засветились, словно в её голове кто-то зажёг свечку, и Нарьяна сразу вспомнила, как её поразил этот сияющий свет, когда Тень впервые показала ей разлучницу.

— Ты же не собираешься сунуться в ловушку? — она с подозрением воззрилась на загадочно улыбающуюся женщину. — Сколько ты там протянешь без воды?

— Время не имеет значения, — уверенно заявила Кира, — потому что его на самом деле не существует. К тому же я ведь могу захватить с собой бутыль с водой.

— Совсем спятила, — ведьма покрутила пальцем у виска, — да что изменит одна бутылка? Вы всё равно умрёте медленно и мучительно. Лучше уж возьми с собой моё зелье.

— Нет, это слишком сильный соблазн, — Кира решительно помотала головой, — не хочу сокращать отведённый нам срок.

— Дурёха, он же тебя даже не узнает, — от мысли, что Вард наконец встретится со своим ангелом, Нарьяне вдруг сделалось страшно, словно для неё эта встреча означала смертный приговор.

— Двенадцать лет разлуки — это, конечно много, — рассудительно согласилась Кира, — но не настолько, чтобы я изменилась до неузнаваемости.

— У него амнезия, — голос ведьмы сорвался на крик, — он даже себя не помнит.

Некоторое время Кира ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь переварить новую вводную, а потом на её губах заиграла странная улыбка. Она была одновременно горькой и радостной. Наверное, именно так могла бы выглядеть реакция на посмертную реабилитацию близкого человека.

— Спасибо, что сказала, — в голосе Киры прозвучала искренняя благодарность, — для меня это важно, но ничего уже не меняет. Пусть Семён меня не помнит, главное, что я его никогда не забывала.

Её фигура сделалась полупрозрачной и растаяла, а ошарашенная ведьма ещё долго смотрела в пустоту, тиская в потной ладони флакончик с ядом. Наконец её пальцы нащупали горлышко и словно на автомате вытащили пробку.

— Прости, Тень, — пробормотала Нарьяна, — я знаю, как ты любишь жизнь, но от судьбы не уйдёшь.

Реплика искателя

Для того, чтобы подключиться к источнику жизненной силы, одного желания недостаточно, нужно ещё как минимум иметь о нём адекватное представление. Боюсь, просто прочитать умную книжку или послушать знающего лектора будет маловато. Если вы всю жизнь просидели в тёмном подвале, то никакие красочные описания не помогут вам обрести знание о солнечном свете. Наверное, вы даже сможете экстраполировать свои представления, обусловленные наблюдением за тусклой лампочкой или свечой, на величественное сияние небесного светила, но эта экстраполяции будет так же далека от оригинала, как портрет человека от самого человека.

У меня имеется вполне обоснованное предположение, что за время заключения в скорлупе концепта тела люди уже настолько деградировали, что утратили даже само представление о свете как таковом. Ну что может знать о свете слепой от рождения? Слепцу доступны лишь устные легенды, пришедшие от тех, кто когда-то был зрячим, и на основании этих легенд одни слепцы пытаются вести других слепцов к свету. Право, это даже не смешно.

На мой взгляд, вероятность успеха