Младший сын Аркадий после школы окончил Ленинградскую военно-теоретическую школу летчиков, затем Школу летчиков в городе Энгельсе. Громкое имя отца помогало карьере: его избрали депутатом горсовета Энгельса (в то время столицы Автономной Советской Социалистической Республики Немцев Поволжья). Юного курсанта рекомендовали кандидатом в члены правительства республики и избрали членом Центрального исполнительного комитета АССР Немцев Поволжья.

В начале 1935 года Аркадия Чапаева избрали делегатом VII Всесоюзного съезда Советов. В перерыве он был вызван на беседу к Иосифу Сталину. «Отец народов» интересовался, как живет семья героя, обещал помочь. После завершения учебы Аркадий Чапаев служил младшим летчиком в 89-й тяжелобомбардировочной эскадрилье, вскоре его назначили командиром корабля в 90-й эскадрилье, еще через год — командиром звена тяжелых бомбардировщиков.

Осенью 1938 года Аркадий Чапаев поступил слушателем в Военно-воздушную академию РККА им. Н. Е. Жуковского, где познакомился со многими выдающимися пилотами того времени. Очень теплые отношения он поддерживал с Валерием Чкаловым и (опять причудливая гримаса Клио) — со служившим в чапаевской дивизии Александром Беляковым. Вместе с Чкаловым Аркадий участвовал в разработке новых схем испытательных полетов. Его очень интересовали новые, перспективные авиационные разработки. В частности, привлекала идея автожиров.

Молодой пилот подавал большие надежды, однако раскрыть свое дарование ему помешала трагическая гибель. В июле 1939 года он вылетел с учебного аэродрома под Борисоглебском на истребителе И-16 для выполнения зачетного задания по технике летного мастерства. Самолет потерпел катастрофу, упал в озеро Большой Ильмень и ушел в ил на несколько метров. Пилот, которому не исполнилось и двадцати пяти лет, погиб. Тело младшего сына Чапаева пришлось вырезать из искореженной кабины автогеном.

Существуют разные версии гибели Аркадия Чапаева. И-16 был, по свидетельствам многих летчиков, очень «строгим» самолетом, не прощавшим ошибок в пилотировании. Чапаев был талантливым летчиком, но привык к более сбалансированному тяжелому бомбардировщику. Исключить просчет в полете нельзя. По другой версии, Чапаев пытался увести неисправный самолет дальше от жилья, чтобы избежать жертв, и не успел выпрыгнуть с парашютом. Наконец, Евгения Чапаева не исключает версии самоубийства, причиной которого стала тяжелая семейная ссора: Аркадий был женат на очень ревнивой и неуравновешенной девушке и накануне вылета в очередной раз поругался с ней.

Дочь Чапаева Клавдия прожила трудную жизнь. После гибели отца она осталась в семье Ивана Чапаева. Как утверждает правнучка героя Евгения, после смерти родителей Чапаева от голода Клавдия оказалась среди беспризорников, жила в трущобах, после очередной облавы ее отправили в детский приют. И только много позже, в 1925 году, ее оттуда забрала мачеха, и то лишь для того, чтобы с ней поехать в Москву к Фурманову для оформления пенсии. Но получить пособие как вдове погибшего героя ей не удалось: брак не был зарегистрирован.

В 17 лет Клавдия уехала в Самару, где вышла замуж, родила сына, поступила в строительный институт. Как утверждают родственники, студентку отправили к наркому пищевой промышленности Анастасу Ивановичу Микояну, чтобы получить разрешение на присвоение учебному заведению его имени.

Поездка в Москву оказалась очень удачной и судьбоносной. Микоян ее принял и в течение четырех часов разговаривал с ней, расспрашивая об отце, о военном времени, о детских воспоминаниях… и перевел Чапаеву с третьего курса Самарского строительного института на первый курс Московского пищевого.

Во время Великой Отечественной войны Клавдия работала в Саратовском обкоме партии, затем — в Бауманском райкоме партии. После войны стала народным заседателем. Выйдя на пенсию, запросила разрешение для работы в архивах.

Клавдии хотелось знать все о своем отце: каким он был на фронте, каким на отдыхе, как складывались его взаимоотношения с руководством и многое другое. Иногда Клавдия Васильевна устраивала настоящий разбор полетов на встречах бывших чапаевцев, уточняя не слишком престижные места службы доживших до послевоенных лет — обоз, трофейная команда, санитарный околодок, артиллерийский склад. По версии Евгении Чапаевой, Клавдия работала в архивах около двадцати лет. «В открытых архивах документы копировала легально. В закрытых… Опись, дело и лист читались нарочито медленно. Затем она выходила в дамскую комнату, доставала спрятанную ручку и на коленках писала то, что запоминала с фотографической точностью. Именно таким образом Клавдия Васильевна собрала много тысяч документов. Теперь этот драгоценный архив хранится в моей семье». Дочь Чапаева ушла из жизни последней из его детей — в 1999 году.

Правда, неясно, о каких закрытых архивах идет речь: документы 25-й дивизии не были секретными и в 1970-е годы. Родство с начдивом позволяло ей смотреть и фонды, которые имели в советские годы ограниченный допуск: армии, фронта и Реввоенсовета. Наконец, Клавдия Чапаева дожила до «лихих 90-х», когда были рассекречены сотни тысяч архивных документов. Неясно и другое: где сенсационные документы из чемодана, которые подтверждают версию о «продаже» героического начдива. В книге «Мой неизвестный Чапаев» убедительных доказательств этого мы не увидели.

Сейчас читателям, интересующимся историей и черпающим информацию из Интернета, приходится сталкиваться с разными, диаметрально противоположными мифами о Чапаеве. В последние годы родственники Чапаева дополняют сформированный в прежние годы образ храброго солдата, решительного военачальника и умелого организатора чертами заботливого семьянина, требовательного, но внимательного и любящего отца, рисуют идеального героя, павшего жертвой интриг и предательства. Историки и публицисты-«антисоветчики», напротив, создают образ жестокого, мстительного и безнравственного красного ландскнехта, изменившего присяге и готового уничтожать людей, их дома и имущество во имя бесчеловечной идеи.

Но живой исторический Чапаев глубже и многограннее сложившихся мифов и легенд. Он останется в истории яркой и противоречивой личностью, чьи действия были порождены великой, трагической и кровавой эпохой, в которой ему пришлось жить. Фигура талантливого самородка, выходца из низов, ставшего одним из героев Гражданской войны, будет и дальше привлекать историков, публицистов и писателей.

В отличие от его кинематографического противника Владимира Каппеля, прах которого был перенесен из Харбина на Донское кладбище в Москве и захоронен в присутствии президента Владимира Путина, место захоронения начальника 25-й стрелковой дивизии неизвестно, но, возможно, найдется исследователь, которому удастся его отыскать…

1887, 28 января (9 февраля) — родился в деревне Будайке Чебоксарского уезда Казанской губернии.

1897, весна — вместе с семьей переезжает в село Балаково Самарской губернии.

1898 — поступил в церковно-приходскую школу с четырехлетним сроком обучения.

1901 — из-за скандала между отцом и настоятелем школы, а также трудных материальных условий оставил школу и пошел работать.