– Надо бы с начальством согласовать, – неуверенно произнес Гонтарь, зная не понаслышке, что в нынешние времена за отступление от приказа не только начальство холку намылит, но и военная прокуратура запросто может под статью подвести. Поэтому неплохо бы иметь «щит на жопу».

– Что согласовывать? – взорвался Сергей. – Пока там большие звезды будут сопли жевать, резервы выискивать и людей да свободные «борты», духи уже кончат ребят и их головами украсят свои заборы.

– Ну, даже если отпущу, как ты по-быстрому туда доберешься? Вся техника у меня расставлена согласно боевому расписанию, а пехом вы прибудете не раньше, чем самая запоздалая ВПШГ, – примирительно сказал Гонтарь, пытаясь хоть как-то урезонить морпеха. Но тщетно.

– А ты мне отдай те пять БМД, что стоят на хранении, – предложил Таранин. – Под мою ответственность.

Олег прикусил губу, это был удар ниже пояса, противопоставить которому майор ничего не мог, но он попытался еще раз вывернуться:

– У меня нет свободных механиков-водителей.

– И не надо, – широко оскалился Сергей, – у меня все хлопцы многостаночники. Каждый первый – механик-водитель, а каждый второй – оператор-наводчик. Все будет в лучшем виде, Олег. Пока мы рванем на подмогу, ты согласуй все с начальством. И все будет тип-топ. Согласен?

– Черт с тобой, – махнул рукой Гонтарь, давая свое согласие на марш-бросок морских пехотинцев. – Действуй, чертяка.

Таранин бросился к выходу, но его остановил Олег.

– Подожди минутку, – майор указал рукой на карту, – по трассе не иди. Там наверняка окажется «легкое счастье»[34], лучше добирайся по степи. Так безопасней и быстрее.

– Понял, спасибо за совет, – уже из дверного проема крикнул Сергей.

Погрузка на боевые машины десанта заняла считаные минуты. Последним на броню взлетел Таранин. Ухватившись рукой за ствол автоматической пушки, капитан громко крикнул:

– Радист, выходи в эфир, по заявкам слушателей начинаем передачу «Радио-няня…».

«Тарантул» напоминал раненого жука, которого прожорливые муравьи хотели употребить в пищу. Только жук этому желанию отчаянно сопротивлялся.

Боевики с завидным упорством пытались окружить «тарантул». Теперь отстреливаться пришлось и Качмале с Милевским. Правда, в отличие от Шатуна, эти двое из-за полученных ранений стреляли все больше для острастки, а не на поражение.

Время от времени срабатывала «арена», взрывая подлетающие реактивные гранаты.

Панчук заменил пустой магазин на полный, передернул затвор и снова приложился к наглазнику оптического прицела.

– Два духа готовятся к рывку, – громко произнес Пройдесвит, которому в подбитой боевой машине теперь только и оставалось, что быть наводчиком у снайпера.

– Есть, засек, – ответил Владимир, повернув оружие в нужном направлении. В перекрестие прицела попал угол дома, из-за которого по очереди выглядывали две бородатые физиономии. Много ума не требовалось, чтобы понять: один будет прикрывать перебежку своего напарника. Шатун затаил дыхание, чувствуя, что сейчас начнется рывок.

Так и произошло, боевики выскочили одновременно, один встал на колено и вскинул на плечо толстенную трубу «РПГ-27» «таволга».

Стопятимиллиметровая граната запросто могла уничтожить любой современный танк, не говоря о легкобронированной технике. Конечно, «арена» могла бы защитить «тарантул», но, как решил про себя Панчук, болезнь легче предупредить, чем потом лечить и мучиться.

Указательный палец плавно надавил на спусковой крючок, раздался едва слышный хлопок, и в следующую секунду приклад ткнул легионера в плечо.

Бронебойная пуля ударила гранатометчика чуть выше переносицы, боевик, так и не успев выстрелить, тяжело рухнул на спину.

Затвор выбросил отстрелянную гильзу, одновременно досылая следующий патрон в патронник. Владимир перевел прицел на второго боевика, тот со всех ног несся к небольшой балке. Туп – следующая пуля угодила в затылок беглеца, сбивая с ног. Мертвый боевик покатился кубарем, как подстреленный заяц…

«Ястреб, продержись. Иду на помощь. Дарий».

Короткая радиограмма заметно подняла настроение Кариму Бансарову, он хорошо знал, кто вышел с ним на связь.

«Дарий, или, как его называли многие полевые командиры, Перс, был отчаянным парнем. Оказавшись на территории Чечни без координатора, он со своим отрядом нападал на колонны федеральных войск на дорогах, сражался с группами спецназа в горах. Такой наверняка станет национальным героем и грозой для гоблинов.

Но и сам Карим не желал быть недостойным такого товарища, как Перс.

Сейчас отрядом «самообороны» командовал Руслан Забгаев, а его племянник, чтобы не раздражать односельчан, находился в сельсовете, время от времени выходя в эфир, пытаясь связаться с кем-то из полевых командиров, а заодно решая, как же расправиться с ненавистным «железным шайтаном».

«Хорошо бы до прибытия Дария разнести эту чертову коробку, – размышлял Бансаров, нервно расхаживая по пустому помещению. Он понимал, что после выхода в эфир отряд не может дожидаться ночи. – А потом неплохо было бы с Персом уйти в горы».

Эта мысль понравилась эмиссару – хорошо знающие местность вайнахи и отчаянные храбрецы персы. «Да, это будет настоящий ураганный коктейль, – глядя в окно, размечтался Карим, обратив внимание на колодец с длинной деревянной поилкой для скота. – А ведь желоб этой поилки может служить отличной направляющей». – В мозгу Бансарова вспыхнула гениальная идея.

Со всех ног Карим бросился наружу в поисках Руслана Забгаева.

– Дядя, дай мне одно отделение, и через десять минут мы разнесем этого «шайтана» на клочки.

Командир ополченцев на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул своей длинной косматой бородой.

– Бери и действуй…

Неожиданно стрельба вокруг «тарантула» прекратилась, горячий летний воздух, казалось, завис в тишине.

– Как перед бурей затишье, – морщась от боли в раненой ноге, неуклюже пошутил Качмала.

– Опять ордынцы что-то задумали, – произнес Ангелов и вновь припал к видеоприцелу.

– А вон что, – ответил всевидящий Григорий Пройдесвит. В конце улицы, напротив которой замер подбитый штурмовик, двое чеченских боевиков вынесли длинный деревянный желоб с выбитыми боковинами и установили одним концом в направлении «тарантула». – Что-то подло-коварное затевают духи. Ну-ка, Володька, шугани этих орлов.

– Не получится, – не отрываясь от оптического прицела, буркнул Шатун, – до них расстояние больше семисот метров, а у «ВСК» предел четыреста. Тут нужна «СВД».

Тем временем к двум боевикам присоединились еще двое, которые принесли длинную черную сигару реактивного снаряда. Сорокашестикилограммовую болванку уложили в желоб, из разбитого торца выглядывала остромордая боевая часть ракеты, похожая на хищную голову акулы.