Сотня стальных шариков шрапнели в одно мгновение превратила троицу арабов в бесформенные куски окровавленного мяса. Над трупами еще клубился дым от взрыва мины и в воздухе стоял тошнотворный запах свежей крови и сгоревшей взрывчатки, когда из-за кустов вынырнула огромная фигура в камуфляжной накидке, из-под капюшона которой выглядывал край крапового берета. В руках спецназовец держал выгоревшую на солнце старую противогазную сумку, набитую брусками пластида. Торчащий из нее бикфордов шнур быстро горел, обугливаясь буквально на глазах.

В два прыжка «краповый берет» достиг выхода из подземелья и, швырнув в отверстие сумку, метнулся в сторону.

Из прохода донесся нечеловеческий крик, и тут же мощный взрыв вздыбил землю, одновременно обрушивая кубометры грунта. С запасным выходом было покончено…

– Мы их обложили, как волков в логове, – докладывал по рации командующему объединенной группировкой командир «Витязя». – Ни одна сволочь не вырвется.

Все это было правдой, зажав боевиков в подземелье, «краповые береты» постепенно стягивали кольцо вокруг коровника. Подполковник их не торопил, времени было вагон, да и его бойцы были настоящими профессионалами, такими зря не разбрасываются.

Но с мнением командира «Витязя» оказался совершенно не согласен генерал-полковник.

– Что значит – не вырвутся? – рвался из динамика рации крик командующего. – Засели в подземелье, а твои орлы темноты боятся или замкнутого пространства? Не можешь командовать отрядом, тогда передай командование своему заместителю, а сам дуй к чертовой матери на гражданку. Или, может, взять какой-то сраный подвал твои хваленые «краповые береты» не в состоянии? В таком случае жди, пришлю тебе чекистов. У них как раз имеются специалисты по подземельям, группа «Город» называется. Слышал?

Как ни хотелось подполковнику возразить командующему, что он боевой офицер, а не мальчишка, чтобы с ним подобным тоном разговаривать, и что отряд «Витязь» подчинен командованию внутренних войск, а не Министерству обороны, но ничего этого он говорить не стал. Подполковник знал, отряд был специально откомандирован в Чечню для проведения операции «Троянский конь» и на время командировки подчинялся штабу объединенной военной группировки. Да и еще по одной причине не хотелось ругаться с генералом: он считал, что склоки лишь пятнают ратную славу отряда и его бойцов, живых и мертвых.

– Мы возьмем этот подвал, товарищ генерал-полковник, – только и прохрипел он в микрофон.

– Ну, смотри, час времени тебе, – командующий в эту минуту представлял себя маршалом Жуковым в Берлинской операции, никак не меньше. – Не справишься – пеняй на себя, а подвал будут брать чекисты.

Отключив рацию, подполковник выбрался из укрытия и перебежками направился на передний край. Здесь, за остатками каменной ограды, он нашел своего заместителя.

Молодой круглолицый капитан с озорными глазами тут же доложил обстановку:

– Бойцы приблизились к коровнику на двадцать-тридцать метров. Теперь можно забросать гранатами, а потом под шумок запустим в коровник парочку направленных подрывных зарядов. Ну, а потом, как говорится, выноси готовенького.

План был прост и реалистичен, а главное, много времени не занимал, но подполковник не согласился с капитаном, помня из собственного жизненного опыта, что при взрыве направленного заряда не всегда все гибнут. Могут остаться раненые, контуженные и даже обезумевшие, а это значит, что, как только бойцы проникнут внутрь, любой из них рискует напороться на пулю. А терять своих людей по глупости командир «Витязя» не был намерен.

– Отставить заряды, – распорядился он, – мы не будем взрывать духов, мы их выкурим, как волков из норы. Передай по цепи – приготовить ИГНатов.

– Сделаем, – козырнув, оскалился капитан.

Аббревиатура ИГН расшифровывалась очень просто: имитационная граната нестойкая. Учебный боеприпас, предназначенный в годы Советской армии для обучения подразделений химической разведки и химической защиты. Время прошло, и уже в Российской армии ИГН собирались снять с вооружения и утилизировать, как в боях за Грозный (еще в первую чеченскую) оказалось, что нет лучше оружия, чтобы выкуривать из подвалов и пещер боевиков. Командир «Витязя» сам видел действие ИГН, поэтому заставлял солдат на боевые брать хотя бы одну гранату.

– Так, мужики, – произнес капитан в микрофон портативной рации, – готовьте ИГНатов, применять только по моей команде.

«Краповые береты» не ответили офицеру, потому что профессионалы не тратят время попусту.

Подполковник ящерицей метнулся в сторону старого карагача, и тут же у его ног цепочкой забились фонтанчики взбитой пулями пыли.

Боевики, охранявшие «Черных вдов», также были профессионалами и не собирались отдавать свои жизни задешево.

Выбравшись из зоны обстрела, подполковник поспешил к резервному взводу, расположившемуся в небольшой балке сразу за поселком.

«Краповые береты», оказавшиеся не у дел, сидели на своих ранцах и нервно курили, тихо переговариваясь и прислушиваясь к то затихающей, а то, наоборот, нарастающей стрельбе. Бойцы, привыкшие постоянно находиться на острие битвы, явно тяготились вынужденным бездельем. Неожиданное появление командира отряда вызвало оживление среди солдат.

– Товарищ подполковник, – вытянулся во фрунт командир резервного взвода.

– Обойдемся без официоза, лейтенант, – устало махнул рукой подполковник. – Давайте сюда четырех «граников»[32]с «винчестерами».

Четверо бойцов, вооруженные уродливыми крупнокалиберными магазинными гранатометами «ГМ– 94», живо подбежали к командиру.

– Заряды ставьте свето-шумовые и за мной, – коротко приказал подполковник и быстрым шагом направился на звуки выстрелов.

Гранатометчиков разместили по периметру коровника, затем подполковник включил рацию, связываясь с бойцами передней линии.

– Так, хлопцы, сейчас «граники» духов ослепят, а затем ваш выход. Действуйте после серии из трех гранат. – Закончив отдавать распоряжения, командир «Витязя» взмахнул рукой, подавая знак гранатометчикам.

Гулко захлопали короткоствольные ручные мортиры, вышвыривая заряды в сторону приземистого, растянутого здания коровника. Гранаты взрывались у самой земли яркими вспышками.

Едва взорвалась последняя граната, в атаку бросилась штурмовая группа.

Применение ИГН имело свои особенности, для эффективного применения химическую гранату нужно было забросить непосредственно в амбразуру.

Похожие на обычные консервные банки имитационные гранаты, попав в подземелье, взрывались с едва слышными хлопками, выбрасывая наружу клубы желтого ядовитого дыма. В считаные секунды все подземелье заполнилось клубами отравляющего газа. Еще через минуту из лаза, ведущего на поверхность, донесся голос с сильным восточным акцентом: