– Удивительное явление, – озвучил Крот, – Хотел бы я это увидеть…

– Ничего. Зато ты успел ощутить, – буркнул Султан, – Как нога?

– Пустяки, просто ушиб. Такая мощь… Нам сильно повезло…

– Ещё бы! – кивнул Индеец, – Думал – уже кирдык!

– … повезло наблюдать уникальный выброс энергии.

– Тьфу! – скривился юноша.

– Энергия, – вздохнул бригадир, – Вот и я думаю, откуда её столько? С тех пор, как мы внутри, что-то или кто-то постоянно пытается нас угробить. Здесь жарче, чем в московских Развалинах!

Где-то спустя километр острый зигзаг трещины опять прошёл через панельный дом. И крупные обломки удачно застряли между её краями. Получилось что-то вроде мостика.

– Рискнём? – прищурился Султан.

Я с сомнением пнул ногой бетонную плиту. Она качнулась. Едва заметно. Несколько камешков сорвались вниз – в тёмную глубину. Судя по звуку, падали они очень долго.

Но мы же не камешки.

Огибая торчащие куски арматуры, я перебрался на ту сторону. И махнул рукой:

– Давай по одному!

Индеец, Ксюха и Майя одолели «мост» без проблем.

С Кротом оказалось сложнее. Ему пришлось идти без поводыря. В том месте, где бетонная панель накренилась, его нога соскользнула. Он повис, вцепившись в арматуру.

– Держись! – крикнул Султан и бросился через «мостик». Схватил товарища за куртку.

Хлипкое «сооружение» качнулось под ними. Одна из плит поехала. Следом – рухнул весь «мост». Только крайний обломок каким-то чудом держался лишнюю секунду. Султан и Крот успели на него вскарабкаться. Вдвоём с Индейцем мы втащили их наверх.

Последний осколок обвалился.

Бригадир вытер холодный пот. Лишь тогда снизу донёсся звук удара.

– Глубоко… – хрипло озвучил Крот.

– Энергия… мать её, – процедил Султан и подфутболил с обрыва кусок кирпича, – Врёшь, мы своё возьмём!

Но к броневику не успели. Хотя шли уверенным шагом – пустынными безопасными улицами.

Уже через несколько кварталов небо стало темнеть. Будто кто-то задёргивал его плотным покрывалом. Вечер стремительно опускался на Болхов.

– Опять начинается фигня, – моргнул Султан.

– Я предупреждала, – вздохнула Майя, – Время – категория относительная.

– Угу. Ещё про Эйнштейна вспомни… От рассвета прошло часа три не больше. Здесь так часто бывает?

– Так – нет. Думаю, Лери не ошиблась. С городом что-то происходит.

– А это хорошо или плохо? – робко уточнила Ксения.

Майя пожала плечами.

Она права. «Хорошо», «плохо» – смешные понятия. Все равно, что оценивать асфальтовый каток с точки зрения букашек. Каток их раздавит и даже не заметит…

Я поёжился:

– Надо искать ночлег.

– Потом, – отмахнулся Султан.

И всё таки нам пришлось задержаться.

Тёмная ночь овладела городом.

Мы вошли в панельный дом. На этот раз – не поднимались выше второго этажа.

Тут было чисто. То есть, пыли хватало. Зато никакой зелёной слизи.

Разместились в двухкомнатной квартире.

Умылись водой из бутылки. Роскошь в нашем положении. Но после сегодняшних приключений облик у нас – ещё тот. Хотелось хоть немного смахнуть грязь. А воду завтра пополним, где-то рядом имеется источник. Майя с Тимуром там бывали.

Вытирались чистыми простынями, которые обнаружили в шкафу. Удивительно, но простыни едва уловимо пахли лимоном. Они лежали под грудой белья и за три года сохранили аромат.

Я стоял целую минуту, вдыхая запах. Смутные ассоциации роились в голове. Будто тени детства вставали из памяти… Что-то далёкое, родное. Как голос мамы. Её улыбка…

Точно так же пахли простыни в нашем доме. В моём родном доме. Я стоял с закрытыми глазами и пытался вспомнить. Изо всех сил…

Наверное, вид у меня был дурацкий.

Майя тронула моё плечо:

– Идём ужинать.

В тёмной ванной я развесил на трубе влажную простыню. Зачем-то аккуратно её расправил…

Чтоб зря не садить фонари, Султан оборудовал импровизированный светильник. Отыскал банку с машинным маслом, вылил его в кружку и сунул внутрь фитиль из куска х/б тряпки.

Мы разместились на полу гостиной вокруг тусклого огонька.

Еда, как и прежде была не слишком разнообразной. Но отсутствием аппетита никто не страдал. Индеец обшмонал кухню и выявил заначку прежних хозяев – тушёнку и сухое вино. На дне бутылки колыхался осадок.

Мы откупорили и оценили – вино кисловатое, но вполне пригодное. Под тушёнку – очень даже неплохо.

– Класс! – прищурился Индеец, – Хоть месяц тут живи – одними старыми запасами. Делов-то! Лазь и собирай по квартирам!

– Хочешь здесь остаться? – подмигнул Султан.

– Нет, – испугался юноша, – Я не это имел в виду!

– Разве? А мне казалось, тебе здесь нравится… – бригадир взял плюшевого медведя, стоявшего в углу дивана. Повертел в руках и забросил с глаз долой.

– Не ссорьтесь, – сказал Крот, – Думаю, хозяева не стали бы возражать.

Султан молча разлил вино по кружкам.

– И всё равно, как-то гадко на душе, – вздохнула Майя.

– Выпей – полегчает, – усмехнулся бригадир, – Этим, в Болхове – ещё повезло.

– Что? – вздрогнула она.

– Говорю, всё случилось быстро. Загибаться от голода и летального гриппа – куда хуже…

– Ты сравнивал? – холодно моргнула девушка.

– По всякому бывало. Столько раз могли меня уложить в землю… А я цел.

– Ради чего?

– Просто так. Не тебе меня учить!

Бригадир сердито хрустнул сухарём и одним глотком допил вино.

– Нервничаешь? – спросил я, подливая ему в кружку.

– Обидно. Деньги – рядом. Как на блюдечке. А взять не можем.

– И что изменится? – спросила Майя.

– В смысле?

– Когда баксы получишь – жизнь станет лучше?

– Надеюсь.

– Куда-то денется Рыжий? Все полицаи разбегутся?

– Ты телевизор смотришь? – усмехнулся Султан, – Там каждый день талдычат: «Процесс реформ необратим».

– Тогда ясно, – кивнула Майя.

– Ни фига тебе не ясно! Этот мир слишком поздно менять.

– Никогда не поздно, – сказал Крот, – Если начинать с себя.