– Это не телефон, – отозвалась Майя, – То есть, не совсем… Защищённые от прослушки пункты экстренной связи. Фомин расставил их по всему городу. Штук пятьдесят не меньше. Между ними оптоволоконный кабель – какой-то особый, с технологическими прибамбасами… А сеть замкнута на центральный пульт.

Ясно. Юрий Петрович делал всё капитально. Надолго думал обосноваться.

– Тут, вероятно, и систем слежения хватает? – уточнил Султан.

– Ещё бы. Мой друг рассказывал – с любой точки Болхова информация могла идти прямиком на личный «пальм» Фомина.

– Даже неуютно, – усмехнулся Крот, – Вдруг кто-то любуется нашими образинами?

– Вот им! – скривилась Ксюха и показала «телефону-автомату» неприличный жест.

– Зря стараешься, – огорчила её Майя, – Центральный пульт гробанулся, когда Болхов закрыло. А с внешним миром связи нет.

Да, удачное обстоятельство…

Гонец Лери вероятно уже добрался. Вызвал своих. Но все равно есть запас времени. Они лишь приблизительно догадываются, где броневик. Будут искать. Прочёсывать ближайшие кварталы.

Мы успеем скрыться.

Точнее, скроются мои товарищи… А я останусь. И буду ждать.

Многоэтажки закончились. Кругом – почти сельский пейзаж. Деревянные заборы, окна с резными ставнями. Лавочки у ворот и зелень в палисадниках…

Август – щедрый месяц. Наверное, это из детства картинка – ароматные яблоки. Тёмные гроздья слив. Они ещё зреют. Но попадаются и сладкие, как мёд. В воздухе гудят шмели…

Всё было где-то рядом?

Я так ничего и не вспомнил.

Теперь тут нет шмелей. Наверное, давно передохли. Даже комаров не осталось. За штакетником частной усадьбы – худосочные яблони. Они давно не дают плодов.

Не самое лучшее время я выбрал. Прошлое не хочет меня принимать…

А будущее?

Кое-что уже определилось…

Я глянул на Майю.

Рассказывать о «быстрых» я не буду – ни ей, ни Султану. Вся история так похожа на галлюцинацию. Тем более, что я не хочу упоминать об английском паспорте. А сказать половину – все равно, что солгать.

В лучшем случае – не поверят. В худшем – перестанут доверять.

Денис Воронин, ты – подозрительный тип с большим, тёмным прочерком в биографии. Чем меньше о тебе будут знать – тем лучше.

А мне так надо, чтобы поверили! И убрались, как можно дальше.

Лери видела их всех. Но главная цель – это я.

Значит, у остальных будет шанс.

Всё сплелось в тугой клубок…

Было бы разумнее, если прямо сейчас они дёрнули из города. Без оглядки! Но такое мне точно не под силу. Султану нужен броневик. И ради двухсот штук он станет рыть землю. Даже когда рядом затикает атомная бомба с часовым механизмом.

А Майя… Ночными кошмарами её не возьмёшь. Бреднями не испугаешь. Её жизнь и так – сплошной риск. Она не отступит.

И по-другому не будет…

Время.

Всё, что мне нужно – немного времени.

– Далеко ещё? – шепнул Султан.

– Нет, – коротко отозвалась Майя.

Мы молчим. Двигаемся, внимательно всматриваясь. Даже Ксения – непривычно серьёзная. Плюшевый медведь болтается на тесёмке за её спиной, а палец застыл у спускового крючка АК106.

В каждом окне чудятся взгляды.

Каждый шорох, каждый скрип под ботинками – оглушительно громкий.

Это удачно, что туман развеялся. Меньше вероятности налететь на засаду.

Пустынная улица далеко просматривается. Кажется, здесь до нас не ходили. Чужие следы отпечатались бы на пыльном асфальте…

Нет, за себя не боюсь.

Я устал бегать.

Это даже здорово – узнать правду.

И щедро её оплатить.

– Вон за тем поворотом, – чуть слышно озвучила Майя.

– Стоп, – я удержал её за рукав, – Расскажи, что там?

– Овраг. Кусты. Полуразрушенный дом.

– Броневик лежит в кустах?

– На дне оврага.

– Ждите. Я осмотрюсь.

– Иду с тобой, – возразил Султан.

Я кивнул. Вдруг ощутил уверенность. Да, так и не вернул себе нормальную форму. Майя говорила: «Тут плохое место. Оно вытягивает силы». Уворачиваться от пуль будет сложновато. Но кое-кому тоже придётся нелегко…

Лери двигалась быстро. Но тут не Устюгино. Она побоялась возиться со мной в одиночку. Каким бы слабым я не был. Выходит, в Городе Мёртвых наши возможности не очень разнятся.

У меня есть шанс.

И оружие в руках. Старое, доброе, огнестрельное. Вышибающее даже самые продвинутые, нечеловеческие мозги…

Ветерок гулял в кронах. Поскрипывал ставнями, оживляя улицу.

Мы обошли крайний дом.

Замерли, наблюдая.

Картина вполне ясная.

Развалины дома – отличная позиция. Господствующая высота. Овраг оттуда хорошо просматривается. И весь пустырь – как на ладони. Если делать засаду – именно там.

Открытое место пересекает разбитая дорога. Вдоль неё – редкий кустарник. А за ней маячат пятиэтажки. Они далековато.

Хотя, если разместить снайперов на крышах…

Я всмотрелся. Нужен орлиный взор, чтоб увидеть там кого-то. Оптика не блестит. Как и положено нормальной оптике. Это единственное о чём можно судить…

Мы вернулись к группе.

– Всем туда незачем лезть, – тихо объяснил я и глянул на Майю, – Остаёшься с Кротом и Ксюхой. Ждёте у крайнего дома и не высовываетесь.

– Я не согласна! – возмутилась девочка.

– А тебя и не спрашивают. Это приказ.

Она сердито ткнула меня кулачком.

– Всё нормально, – усмехнулся Султан, – Долго мы возиться не будем.

Короткими перебежками – от одного куста к другому – пересекаем открытое место.

Всё тихо.

Падаем в высокую траву рядом с руинами. Ползём. Сквозь чёрный провал окна забираемся внутрь. От двухэтажного дома остались только кирпичная коробка и бетонные перекрытия. Удачно, что лестница уцелела.

Внутри – никого.

На втором этаже – аналогично.

Добрый знак – выгодная позиция пустует. Мы и сами её используем.

Хлопнул Индейца по плечу:

– Ожидаешь здесь. И глядишь в оба.

Юноша кивает. Какой-то он бледный. Переживает? Ничего. У него РПК с дисковым магазином на 75 патронов. Ещё один диск – в запасе. Вполне достаточно, чтоб успокоить кого угодно на тысячу метров в округе.