точно был: у удара увеличивалась кинетическая энергия и заброневое оглушающее воздействие. Наверно, подобные умения существуют и для посоха. Лог…

Радует, что «Чувство магии» теперь на пятнадцатом уровне. И ещё одно очко характеристик в запасе. Но всё равно — вряд ли в ближайшем будущем получится взять ещё двадцать пять уровней, а это восемьсот пятьдесят тысяч опыта. Это «совсем мелочи», так, за неделю наберу. В принципе, «Чувство магии» уже и не так важно, ведь опасна только нежить и дикие звери — а их и обычным зрением легко обнаружить. К тому же, есть другие не менее важные дела.

Надо придумать тент или некое подобие палатки: я не горю желанием вновь спать под открытым небом. Ткани достаточно, и кожу с кабанов получить не проблема — надо лишь придумать, как сделать палатку.

Надо закончить со строительством. Иногда налетает настолько мощный ветер, что практически срывает полотно в проходной пещере. Поэтому сузить вход со стороны склона необходимо в ближайшее время.

Ещё надо выкроить день и заняться переделкой розовых оболочек. Практика показала, что они податливы, как пластилин, и из них можно лепить что душе угодно. Но лишь при одном условии — их следует нагреть в кипящей воде. По чистой случайности я как-то уронил оболочку в котелок с рагу, а когда вытащил — то один из боков немножко примялся и обратно уже не выпрямлялся. Чистейшая случайность, зато какая польза. Теперь все оболочки я скатываю в шарики. Жара и огня дают меньше, зато горят дольше: один такой шарик горит примерно трое суток.

Ещё не стоит забывать о каждодневных тренировках как физических, так и с посохом. И умения постоянно использовать, и одежду новую пошить, и…

Много чего ещё необходимо сделать. Очень много. Лишь бы очередная метель не заперла меня в пещере — это будет скверно.

Глава 8

Уровень был повышен

Текущий уровень: 23

Бонусных очков характеристик: 5

Бонусных очков навыков: 1

— Наконец-то, — вырвалось под аккомпанемент глухого, протяжного рыка. Шестилапая кошка, пронзённая острым костяным шилом, упала на холодную землю защитного леса. Лог…

Время до повторного использования достижения «Двуединый»:

95:18:47:21

Два месяца потребовалось, чтобы накопить опыт на единственный уровень. Ужасно долго. Я непременно управился быстрее, если бы стихия не запирала меня в пещере. Иной раз две недели сидел безвылазно.

Зато последние четыре дня погода не прекращала радовать чистым небом и ярким солнцем. Оно прогревало мир, с каждым днём истончая снежный покров. Воздух наполнялся сыростью от медленно таявшего снега: это можно понять, если потрогать пальцами верхний слой сугробов. В полуденное время они особо сильно таяли и в считанные секунды кончики пальцев покрывались слоем талой воды. И я бы почувствовал эту влагу и сегодня, коснувшись снега указательным и большим пальцем левой руки — да вот только подушечек на этих пальцах не было. Как и последних фаланг.

Четыре дня назад впервые за тридцать дней устоялась приятная погода, я наконец-то выбрался из пещеры и сразу направился в защитный лес. Хотелось быстрее наверстать упущенное. Двадцать третий уровень манил к себе, и самый быстрый способ его достичь — древни, с которых я решил добывать только корни апельсинового цвета. Хотелось выяснить, остаются ли они после добычи. Оказалось, что действительно остаются, только их рубить нельзя. Их следовало вырывать, вытягивая из древня.

В тот день моей радости не было предела, когда я вернулся из защитного леса с охапкой апельсиновых корней. Недалеко от вытоптанной снежней полянки слух уловил шипение, нос пощекотал запах уксуса. Исчезли все добытые до этого корни, но в снегу появилась ямка, словно нагретая добела железка проплавила путь к земле. На глубине около земли, шипя и побулькивая расплавленным снегом, испускал тонкий дымок усохший.

Я испугался, что труды стольких месяцев пропадут и постарался схватить ускользающую добычу указательным и большим пальцем, как клещами. Но давления на подушечках пальцев не почувствовал. Какое-то невнятное покалывание тронуло мозг, нос пощекотал запах жжёных перьев. Шипя маленькими пузырями, красными от крови и жёлтыми от подкожного жира, весь большой палец до ладони и две фаланги указательного — всё это исчезло, расплавившись в чём-то подобном кислоте.

До сих пор передёргивает, стоит вспомнить ту нестерпимую боль. Благо, плоть дальше не плавилась, и кровь запеклась на ранах… Как говорится: было бы счастье, да несчастье помогло.

Двойное назначение у даров скверны есть только у того, что добывается без процедуры испарения: ради чего не надо убивать порождения. Мешочки с компотом и бодрящие яйца изучены, оставалось два предмета: орех от древней и розовая коробочка от колючих кустов. В тот злосчастный день я схватился за орех, потому что скверна — абсолютно логична.

Вот то же самое бодрящее яйцо. Оно действует как смесь адреналина и кофеина, а эти два вещества притупляют боль. Логично. Или мешочек с сонливым содержимым, что исцеляет болезнь. Когда разумный болеет и его иммунитет борется с заразой — то клонит в сон, ведь организм все силы тратит на борьбу с инфекцией. Логично. А если есть субстанция, похожая на пудинг, на расщепление которой организму не надо тратить силы и эта субстанция очень питательная — логичный вывод напрашивается сам собой.

Не считая сегодняшнего дня — было съедено три сладких лакомства, и за эти три дня отросла половина большого пальца и одна фаланга указательного. Поразительный результат. А если к этому прибавить, что во время регенерации боли нет — то одну крайне интересную идею следует всенепременнейше исполнить.

Закончив потрошить шестилапую кошку, мешочки с возможной специей я сразу опустил в скорлупу ореха. Заодно с лап кошака сковырнул несколько костяных пластин — вдруг какая из них всё же останется после испарения. Самые же большие надежды я возлагал на золотистый мех: в последние дни с каждого третьего кошака оставалась шкура. В пещере их четыре и будет пять, если удача улыбнётся. Ещё бы добыть шестую и тогда…

Я жадно сглотнул. Столь полезное приобретение улучшит поход к оркам: из двух шкур я наконец-то сошью штаны и новые ботинки, а оставшиеся пойдут на кое-что другое.

На вытоптанном участке снега, рядом с границей защитного леса — меня ждало разочарование. Недавно добытые корни испарились: на куске кожи скверного кабана было пусто. Урок четырёхдневной давности не прошёл даром и все корни укладывались на подстилку. Скорее всего, именно вода запустила кислотную реакцию.

Разложив трофеи от шестилапой кошки — я заторопился обратно в лес. В километре на восток стоял древень в переходной форме. Если хоть один корешок останется, то улучшится и быт в пещере, и упростится будущий поход.

Несмотря на все усилия, в пещеру я возвратился в смешанных чувствах. С одной стороны, приятно нести золотистую шкуру, ссохшийся мясистый язык и скорлупу ореха с гранулами специи — но без корней апельсинового цвета как-то грустно.

В каменном жилище меня поджидала привычная бытовуха: разложить трофеи по стеллажам; приготовить рагу из скверных овощей и мясистого языка; и приготовиться к завтрашнему дню.

Закончив вечернюю рутину, можно встать на шерстяной коврик и тренироваться с посохом. Мне чертовски нравилось это дело: отрабатывать различные удары, подсечки и отводы невидимого противника. В основном воображение рисовало огромного орка с костяным тесаком вместо руки — но и про остальных тварей я не забывал. Необходимо анализировать прошедшие бои и делать выводы, чтобы не допустить ошибку. Она может быть смертельной.

Центр древка посоха теперь опоясывали плотные кольца тёмно-зелёного цвета от потемневших мешочков. Стоит эти мягкие оболочки подержать на холоде, как они уменьшаются, становятся прочнее и уплотняются. Если оболочку мешочка нарезать на прямые линии, обмотать одной из них камень и вынести на мороз — то через неделю тот треснет пополам от неимоверной силы сжатия, а получившееся тёмно-зелёное кольцо будет позвякивать металлом. Вот только есть предметы, которые им не под силу раскрошить. Как минимум — нервное волокно от древней.

Древко посоха посередине обмотано толстыми кольцами тёмно-зелёного цвета, и теперь центр массы сместился обратно к середине. Заодно обновил острые концы посоха и метровых палок. Теперь там красовались тёмно-зелёные остроконечные конусы, в промёрзлую землю они с лёгкостью входили на десяток сантиметров. Заодно добавил толстое кольцо к навершию посоха.

После всех этих манипуляций в моих