руках оказалось настоящее чудо-оружие. Крепкое, прочное, сбалансированное. С острым концом, не затупившимся после сотни ударов о каменную породу — это камень поддался и теперь в дальнем углу пещеры красовалась рукотворная ямка. Сверху же набалдашник как подобие функциональной булавы. Когда кольцо сжималось, я подсунул между слоёв несколько пластин, и теперь в набалдашнике отверстия, за которые можно кое-что зацепить. Благо необходимые детали собраны ещё в середине зимы, и оставалась самая малость.

Закончив с тренировкой — я сразу открыл лог-файл. В моём распоряжении пять свободных очков характеристик для раскрытия умений. Нужно боевое умение, которое можно применить как для нападения, так и для защиты. Такое лишь одно: «Адреналин». Оно копирует выброс адреналина в кровь, но действует без самого адреналина и без последствий в виде тремора рук, сбитого дыхания и отрешённого сознания. В прошлом мире учёные говорили, что «Адреналин» действует на нейроны в мозге и нервные окончания в сердце специфичным образом: то ли нейромедиаторы какие-то блокируются, то ли происходит одномоментное замыкание синапсов.

Я так и не вспомнил как работает «Адреналин», но зато вспомнил, как открывал его в прошлой жизни. Взяв поправку на магию, я накачивал маной сердце и подпрыгивал, бегал, всячески старался разозлиться: я изо всех сил парадировал всплеск адреналина в организме.

На десятой минуте странных выкрутасов, когда дыхание предательски сбоило, а в памяти вспыхнул давно забытый образ тварей в белых мантиях, стрелявших скверной — меня пробило дрожью. Дыхание участилось: мелко, быстро. Глаза широко раскрылись, выискивая противника. Пот мелкими каплями проступил на лбу. Кулаки сжались до белых костяшек. Хотелось найти врага и бросится на него с голыми руками, разорвать на части, насытиться его жизнью, испить его кровь.

Минуту я стоял, безумно озираясь по сторонам. Но всё закончилось так же внезапно, как и началось.

Внимание, возможно изучения умения «Кураж»

Стоимость изучения:

1 очко характеристик

К какому, гладиолусу, «Кураж»? Что это за ересь? Мне нужен «Адреналин», а это что вообще за покемон?

Десять минут потребовалось, чтобы окончательно прийти в себя и понять, что я немножко дурачок. У меня в умениях не «Фотокарточка», а «Фреска времени», и в другом магическом мире «Адреналину» не обязательно называться «Адреналином».

Вот только эффект от «Куража» совсем не тот, на который я рассчитывал. Это больше похоже на какую-то ярость, чем на повышенную концентрацию. Возможно, всё дело в разных мирах — но так или иначе нужно повышающее реакцию умение, а не делающее меня безумцем.

Всё же я подтвердил изучение. В воспоминаниях маячил образ дворфов в заброшенном городе, и двух волков недалеко от орочей стоянки. Их объединяло одно: моргнувшая красным цветом радужка глаз. Интуиция подсказывала, что они не реагировали на «Возглас страха» как раз из-за этого и красная радужка глаз — признак активации «Куража».

Следующие полчаса я подбрасывал камень вверх, и превращаясь комок из концентрации. Мана скапливалась в ушах и глазах, а нейронные цепи напрягались до предела. Я ждал и готовился, когда камень с глухим стуком упадёт на шерстяную циновку. Стоило этому произойти, как меня бросало вперёд с помощью «Рывка».

В одну из таких попыток словно рубильник щёлкнул в голове. Стук камня достиг ушей, потревожил барабанную перепонку, отправил в мозг нервный импульс, и в то же мгновение меня рывком унесло вперёд.

Внимание, возможно изучения умения «Концентрация»

Стоимость изучения:

1 очко характеристик

— Нет, система, ты не дождёшься от меня вопроса а-ля «Почему есть умение „Концентрация“ и навык „Концентрация“, что они делают и какая в них разница». Даже не мечтай, ясно. Я этот вопрос маме задам, и она всё расскажет. И я даже не подумаю рассуждать, почему это вдруг «Адреналин» превратился в 'Концентрацию, обойдёшься!

Я подтвердил изучение одного из важных умений. Среагировать на чистых рефлексах при появлении опасности — это явно сохранит мне жизнь. Осталось понять один момент. Лог.

Умения (7/10):

Мыслеречь: без уровня

Фреска времени: без уровня

Магическая стрела: 5 ур.

Рывок: 9 ур.

Удар: 2 ур.

Кураж: 1 ур. (Время до повторного использования: 23:27:57)

Концентрация: 1 ур. (Время до повторного использования: 2:59:03)

Новые умения действовали ровно так, как я и предполагал. Если умение физическое и воздействует лишь на скорость удара кулаком, на высоту прыжка или тот же «Рывок» — то потребляет пять маны и пятьдесят выносливости. Если же умение физиологическое и действует на организм в целом — то потребляет в два раза больше, десять маны и сто выносливости. Всё как в прошлом мире.

На следующий день погода испортилась. Небо затянуло серыми тучами, а ветер практически не дул. Безветренные дни в конце зимы одни из самых непредсказуемых. Но я всё же спустился к защитному лесу. Подтаявший снег за ночь подморозило, он покрылся тонкой коркой и задорно ломался под снегоступами.

Моей добычей, как и в прошлые разы, стали лишь древни с их корнями, кабаны со шкурой, и кошаки с золотистой шерстью. Всё остальное меня не интересовало.

Каждый раз, когда я выходил из леса к вытоптанному участку снега, где скидывал добычу — взгляд невольно устремлялся на запад к неизведанным местам, за широким лесом с медвежьей берлогой и ручьём. Хотелось как можно быстрее завершить подготовку лагеря, разобраться с одеждой, дождаться тёплой погоды и двинуться в путь. Хотелось разузнать, как выглядит скверна в горах, предгорьях и в пограничных зонах. Изучить тварей, что водятся там. Понять, какие запчасти они оставляют после себя. И двигаться в сторону орочьей стоянки.

Сейчас же я налегке возвращался в пещеру после тяжёлого дня: испарилось всё, даже кабанья кожа. Я утешал себя мыслью, что ещё несколько вечеров и пальцы окончательно отрастут. Ещё я готовился к очередной порции тренировок и следующему этапу раскрытия новых умений.

Вот только если Госпожа Удача отворачивается, то делает это по всем фронтам. Какое бы сложное умение я ни пытался раскрыть — всё оказалось тщетно. Что нельзя сказать о простых умениях: тот же «Прыжок» и «Пинок» открылись практически сразу. Они мне ни к чему, так что я оставил оповещения от системы нетронутыми: такие оповещения не пропадают со временем.

Я сосредоточился на попытке раскрыть умения для ближнего боя. Вот только неважно, как я бил рукой, исполняя тот или иной приём из бокса — всё бесполезно. Не открылись ни «Оверхед», ни «Хук», «Джеб» или другие, какие только смог вспомнить. В прошлом мире каждый из приёмов также служил названием умения, усиливая соответствующий удар. Я тогда владел «Хуком», но сейчас всё равно у меня ничего не вышло. «Удар» — именно это умение запускалось, и никакое другое. Даже если я бил воображаемого противника коленом.

Есть подозрение, что всему виной две вещи: слишком низкий уровень навыка «Рукопашный бой», и низкие показатели в Силе и Ловкости. Хотя это странно — в прошлом мире «Хук» открылся на первом уровне «Рукопашного боя», а в Силе вообще красовалась гордая единичка.

Решив, что до встречи с мамой рукопашных умений мне не раскрыть — я приступил к следующему этапу, нанося различные удары посохом. И всё время удерживал ману в руках и в теле, напитывая ей каждую мышцу, испуская в момент удара. Всё оказалось тщетным. На следующий вечер я возобновил попытки, и ещё на следующий. На четвёртый день я плюнул на всё это.

Сильнейший ливень закрыл меня в пещере: я боялся оползня. Клокочущая грязевая масса уничтожает всё на своём пути. Селевой поток — смертоносен, и риск выходить из пещеры во время бушующего ливня неоправдан. Ещё больше он неоправдан, когда ливень попеременно то превращается в плотный снегопад, то возвращается в привычные потоки воды.

Пока на улице бушевала стихия, я с самого утра погрузился в подготовку. Пальцы уже отрасли и с привычной ловкостью я занимался кройкой и шитьём. Штаны и ботинки из золотистой шкуры требовались всенепременнейше, как и широкое полотно из кожи порченного кабана. Скверна в моей жизни имеет слишком большое значение: она кормит, лечит, одевает, даже обучает. А что уж говорить о разумных, живущих на двух материках, не тронутых скверной?

Вот та же шкура с золотистым мехом: она ведь в десятки раз теплей и прочней обычного меха. Шкура альпаки или даже шиншиллы вообще ни в какое сравнение не идёт, а у последней мех настолько густой, что неспособен просохнуть, если в него попала влага. Но даже если закрыть глаза на густоту золотистых волосков, то остаётся главное преимущество: простота обработки. Её сложно добыть, зато шкуру не надо обрабатывать. После испарения на внутренней стороне не остаётся ни капли вонючего ихора, ни кусочка