Засеки облили горючим составом, а между ними специально оставили три узких прохода с тщательно замаскированными в них «орудиями». Враги не должны были обнаружить их раньше времени. Позади сифонов располагались наспех насыпанные небольшие земляные валы с деревянными щитами и позициями для стрелков.

На этот раз хазары не были намерены вести какие бы то ни было переговоры и не стали присылать парламентёров. Стало ясно – будет только жестокий штурм, без всяких условий. На военном совете с воеводами Вятко решил не садиться в глухую осаду, а дать врагу бой за стенами городища, на засеках. Хотя у степняков был численный перевес, но оборонительная позиция славян была довольно хороша. Здесь можно было сдержать и измотать неприятеля, не допуская его к стенам.

Хазары были настроены решительно. Их разведчики докладывали Кагану:

- Славяне понастроили перед воротами укреплений. Но оставили в них проходы.

- Для чего же? – удивился Каган.

- Вероятно, чтобы самим можно было добираться до ворот сквозь них.

- Туда мы и нанесём удар, - сказал Каган, - Если сквозь эти прорехи проходят славяне. Значит – пройдём и мы.

- Но, повелитель, там могут быть засады, - высказал опасения один из командиров, - Славяне не так глупы, чтобы оставить проходы незащищёнными.

- Разумеется, там будут и засады, и защитники, - вступил в разговор Верховный бек, - Что-то они там наверняка придумают. Но там точно нет ни стен, ни рвов, чтобы остановить нашу конницу. Так скажите мне, достойнейшие, какие такие засады способны устоять на столь узком участке против дружного натиска одновременно сотен одетых в железо всадников с длинными копьями? Мы сметём всё на своём пути, повелитель.

- Не забывайте про славянского огненного чародея, - напомнил кто-то, - Он должно быть по-прежнему среди них. Прошлый раз он нам сильно помешал. Неизвестно, чего ещё от него ожидать.

- Об этом можешь не беспокоиться, повелитель, - сказал Верховный шаман, - Вчера мы умилостивили Великого Бога Тенгри, и он обещал даровать тебе завтра победу, которую будут воспевать многие поколения твоих потомков.

- Кроме того, - вставил ещё один военачальник, - помня о прошлом огненном сюрпризе ихнего колдуна, мы, на этот раз приказали всем воинам намочить одежду и коней. Огонь их не возьмёт.

- Превосходно! Тогда - атакуем на рассвете! – принял решение Каган, - Пора преподать этим славянам урок покорности.

- Слава Великому Кагану!

Ранним утром следующего дня битва, к которой давно готовились и те, и другие, началась. Загрохотали барабаны, завыли рога, сотворив свои воинские обряды, хазары выстроились в боевой порядок. Шаманы окуривали ряды воинов дымом священных костров. Впереди хазарского войска гарцевал на великолепном коне знатный воин в богатых доспехах, это был сам Верховный бек - их главный военачальник.

Вятичи, заняв свои оборонительные позиции молча ждали. По распоряжению Андрея, лица всех воинов были заранее обмотаны мокрыми повязками.

- Это ещё что за блажь – мокрую тряпку на рожу, - недовольно ворчали некоторые, но подчинялись ведуну.

По сигналу бека степная конница с