- Сработает, - отвечал Андрей, - Нужно только их таран поближе подпустить, чтобы попасть наверняка, с первого же раза.

- Добро! Эй, тащите сюда самые большие щиты, - приказал князь, - Надо прикрыть здесь всех от хазарских стрел. Их луки бьют дальше наших, значит могут обстреливать нас с расстояния, не боясь ответа.

Вятичи тщательно огородили щитами сифоны и их «обслугу». Хазары приблизились на расстояние выстрела и сразу же сотни стрел полетели на стены. Очень скоро щиты были так густо утыканы стрелами, что стали походить на огромных ежей. Но, несмотря на это, несколько человек вокруг Андрея уже были ранены, а двое – убиты. Их места возле сифонов тут же заняли другие.

Адреналин вновь забурлил в крови бывшего учителя истории средней школы № 25. Он снова был в гуще битвы! Он снова сражался! И от него теперь зависел исход битвы и судьбы всех людей. Кто бы мог подумать, что он, которого в его времени многие считали ботаником-недотёпой, вообще способен на такое? Это – непередаваемое ощущение! Оно захватывало его с головой. Теперь он сам творил историю! Всё остальное словно переставало для него существовать.

А таран неумолимо подползал всё ближе и ближе к запертым и наглухо забаррикадированным воротам. Слышны били радостные вопли наступавших, которые пока не встречали никакого отпора.

- Готовьтесь, пора! – крикнул Андрей своим помощникам, запаляя горючую смесь в котле.

Хорошо, что бензиновая зажигалка не боялась дождя. С трутом или спичками в такую сырость было бы намного сложнее. Адское пламя ярко вспыхнуло в котле. Андрей с Василием схватились за «рукав», направляя его на «цель».

- Давай! – скомандовал он тем, кто стоял у мехов, - Налегай изо-всех сил, ребята!

Прямая и длинная струя огня с шумным гулом ударила по тарану. Негасимая горючая смесь быстро растекалась по всей его конструкции, опаляя всё вокруг. Тотчас же запылал не только сам таран, но загорелась даже земля вокруг него! Хазары с диким воем отпрянули в разные стороны. Было в этом вое, что-то звериное и отчаянное. Степняки не могли поверить своим глазам. Огонь проклятого колдуна опять пожирал всё вокруг. Ни вода, ни сырость не были для него помехой. Это казалось невозможным! Колдовство! Не было, наверное, ни одного хазарского проклятия, которое не вылилось бы в этот момент на голову бедного ведуна. Пришлось степнякам снова отступать, никто в этот момент уже не решался больше продолжать штурм.

А, между тем, сам ведун-победитель показался на краю стены, над самыми воротами, потрясая руками в победном крике.

- Ну, что – получили, суки! – орал он торжествуя.

Это был миг его триумфа! Вокруг него радостно сновали его воодушевлённые товарищи, со всех сторон раздавались восторженные крики. Они готовы были продолжать сражаться. Хазары в ужасе попятились только от одного вида страшного колдуна на стене.

И тут вдруг Андрей совершенно неожиданно для себя получил такой сильный толчок в спину, что не удержал равновесие и взмахнув руками, будто птица, с воплем полетел вниз с внешней стороны стены.

Ва-а-х! Вот это, что называется – нежданьчик! Такого он точно не ожидал и, разумеется, не заметил кто это его так «любезно» подтолкнул. Хорошо ещё, что высота стены над воротами была не столь уж и большой, а внизу расстилался толстый слой грязи, полусгнивших веток и листьев. Всё это изрядно смягчило падение. Но всё равно, он так смачно шлёпнулся в грязь, прямо как заправский мешок с картошкой! Аж, искры из глаз посыпались и дыхание на миг перехватило. А ещё, ему очень повезло не попасть прямиком в одну из больших луж горящей смеси, растекающихся во все стороны от уничтоженного тарана. Да уж, фартовый день у тебя выдался, Андрюха!