дикими криками, свистом и гиканьем ринулась в лихую атаку, нанося, как и следовало ожидать, главный удар встык между засеками, где зияли своей манящей пустотой привлекательные проходы с довольно слабой защитой. Казалось, этот железный поток ничто не способно остановить.

- Ждать моей команды! – держа в руках запаленный фитиль, исступлённо кричал Андрей своим «канонирам», нервы которых были на пределе.

- Сколько ещё ждать? Они уже близко! – говорил побледневший от напряжения Микша, сжимая до боли ручки мехов, - Сметут ведь! Надо запалять!

- Я сказал – ждать! Ещё далеко, не достанем, а второго шанса не будет. Только по команде.

Хазарская лавина угрожающе приближалась. Были уже отчётливо видны перекошенные яростью и воинским азартом лица врагов. Пощады от них ждать не приходилось. Но дальше степняков ждал сюрприз, о котором они не подозревали даже в самых кошмарных снах. Как только они приблизились «на расстояние выстрела», в них сначала полетели тучи стрел, а затем….

- Давай!! – исступлённо заорал Андрей, запаляя смесь.

Теперь на кону стояла сама жизнь. И «греческий огонь» заработал!

Струи горючей жидкости в упор ударили по рядам наступающих всадников. Попадая на одежду, оружие, снаряжение и даже на тело людей и лошадей она жгла всё! Спасения не было. Передние ряды наступавших в миг превратились в море полыхающих факелов. Они попытались развернуться, чтобы вырваться из огненной ловушки, но задние ряды, по инерции, напирали на них, не давая им уйти из-под обстрела и сами, в свою очередь, тут же попадали под огонь. В воздухе стояли душераздирающие вопли людей, и смрадный запах горящей плоти. Обожженные кони дико ржали и обезумев от боли метались в разные стороны не слушаясь седоков, налетая на острые колья засеки и сбрасывая с себя всадников.

Когда больше половины хазарской конницы на всём ходу уже втянулось в проходы, Андрей дал сигнал и вятичи быстро оттащили сифоны назад, после чего запалили засеки. Огонь взметнулся почти на высоту деревьев, а чёрный дым, казалось, доставал до небес. Теперь стена огня окружала наступавших со всех сторон. Они горели заживо и задыхались в едком дыму горящих нефтепродуктов. Это был сущий ад!

Наконец, задние ряды, видя, что их ждёт впереди, сообразили и стали поспешно разворачиваться для отступления. Застилая свой путь горящими трупами людей и лошадей, хазары в ужасе обратились в беспорядочное бегство. Страшная паника и переполох охватили весь хазарский лагерь.

- Колдун! Это опять колдун! Спасайтесь, пока можно! – слышались вопли ото всюду, - Боги отвернулись от нас!

Ужасный жар, смрад и гарь, казалось, обжигает, удушает и «выедает» глаза всем - и нападавшим, и оборонявшимся. Вятичи тоже вынуждены были покинуть свои рубежи и отступить от обезумевшей стихии в городище. Стена огня непрерывно полыхала ещё пару часов.

- Тащите сифоны на стену! - командовал князь, - Один над воротами, два других – по бокам. Ведун, посмотри, чтобы все правильно установили и сменили рукава!

Первый день прошёл. Поле боя, как говориться, осталось за вятичами. Но до полной победы ещё было далеко.

*****************

Глава 31

Глава 31.