class="p1"> – Чего?! – мы пробежали мимо руин и помчались через обширный луг так быстро, как только могли. – Что это значит?

– Он утащит нас в Долемир!

«А вот это уже плохо», – подумал я.

– Феникс! Ты сможешь вытащить нас отсюда?

«Нет».

– Понял тебя! Лира! Как далеко нам нужно от него отойти? – оглянувшись, я увидел, что зубцы короны превратились в наклонные металлические стелы и выросли до размеров небольших башен. – И… что за чёрт? Почему они так близко?!

– Он изменяет пространство, чтобы мы не смогли сбежать! – закричала Лира. Серовато-синее небо над нами стремительно темнело, а поднявшийся ветер трепал растительность и поднимал пыль. – Нужно двигаться быстрее!

– Хватайся за меня, я смогу нас переместить.

– Не вздумай! – ведьма с раздражением рубанула рукой воздух. – С Вирусом все эти геомантские штучки бесполезны. Притянет сразу же!

По сторонам от нас принялись сгущаться и возноситься вверх массивные тени. Заметив их, Лира закричала:

– Слушайте меня! Как только Вирус явит нам Проекцию Долемира, я смогу воспользоваться её структурой и открыть проход на Пути! Главное – сделать всё быстро, пока она не успела сформироваться! Видите эти тени? Обгоняйте меня и двигайтесь мимо них! Быстрей! – закончив последнюю фразу, девушка внезапно замедлилась. – Я его задержу!

– У меня идея получше. – возразил я и, подхватив взвизгнувшую Лиру на руки, мысленно воскликнул: – Форм!

Варг появился впереди нас спустя мгновение.

«Здесь!» – услышал я его мысль, а затем вскочил в седло, и мы понеслись.

* * * * * *

Бегство от магии необычного монстра превратилось в гонку сквозь теневые декорации иллюзорного мира. Леса и поля, окружавшие нас до этого, куда-то исчезли, как и руины, а на их месте появились серебристо-чёрные силуэты высоких строений. Они проявлялись из серой мути одно за другим, а мы пролетали сквозь этот лабиринт подобно ракете. Варг мчался на пределах своих возможностей и нас бросало из стороны в сторону на крутых поворотах, а Лира, вытянув руку, бормотала что-то на неизвестном мне языке. По сторонам от нас вспыхивали и тут же оставались далеко позади светящиеся символы.

– Сейча-а-а-а-ас! – внезапно закричала ведьма и дорога впереди нас опустилась куда-то вниз, превратившись в пологий спуск до зияющей темноты округлого хода. – Туда!

– Эльменри! Ты где?

– Я слышал!

«И как только он от нас не отстал?» – подумал я, а в следующее мгновение мы уже нырнули во тьму туннеля.

В-В-ВУМ-МС!

Пространство вокруг нас дрогнуло и Форм споткнулся, отчего нас едва не сбросило с его спины, а потом задел боком какие-то кусты, замедлился и остановился.

– Лира? – тихо спросил я, приподнявшись над седлом и осматривая окутанное полумраком необычное окружение. – Всё получилось? Это Пути?

Место, в котором мы оказались, было в определённой степени пустынным, тихим и довольно мрачным. Неба или потолка видно не было, но меня не покидало стойкое ощущение, что мы в пещере, а всё, что удалось рассмотреть – это неаккуратно постриженные зелёные стены, состоящие из густых переплетений живых кустов. И, судя по тому, как они располагались, мы угодили в очередное подобие лабиринта.

– Кто-нибудь может объяснить, откуда здесь свет? – послышался едва различимый голос Эльменри, и я кивнул. Вопрос был действительно любопытный. Факелов, светильников или любых других источников освещения видно не было, но часть окружающего пространства и его детали мы различали совершенно спокойно. Рассеянный свет был словно разлит в воздухе, причём в некоторых местах его было больше, а кое-где – наоборот, недостаточно.

«Здесь нет никакого света. – написал на камнях перед нами Феникс. – Это Тёмные Пути, тут безраздельно властвует тьма. Всё, что вы видите – это то, что вам позволяет увидеть Суть».

Эльменри появился слева от нас и, озадаченно наклонив голову, переспросил:

– Суть?

– Суть Места. – ответила Лира. Аккуратно спустившись со спины Форма и одарив его опасливым взглядом, она посмотрела по сторонам. – Тотем прав, это Тёмные Пути. Я чувствую. И ещё… – сцепив зубы, девушка повернулась и посмотрела на меня. – У этого места есть свой Хозяин.

Форм коротко и согласно рыкнул.

– Тихо. – попросил его я и сказал: – Не вижу в этом ничего страшного. Мы ведь не собираемся его беспокоить и скоро уйдём.

– Нет. – покачала головой девушка. – Уйти просто так уже не получится. Наше появление его разбудило.

В этот момент из темноты донеслось подобие долгого вздоха, и я почувствовал, как мои чувства придавливает внимание древней силы.

Глава 28. Врата Забытого Города.

– КТО-О-О… – прошелестел у меня в голове чей-то невыразительный и бесплотный голос. Форм зарычал, а Эльменри поморщился и оглянулся. Лира указала рукой в сторону.

– Он там. – тихо выдохнула она.

Посмотрев в указанном направлении, я разобрал высокий силуэт чего-то очень большого.

«Нет, ну только не это! – подумал я. – Не может же здесь быть тварь такого размера!»

– КТО-О-О... ЗДЕ-ЕС-С-СЬ...

– Идёмте, идёмте! – зашипела Лира. – Не стойте, идите за мной!

– Ты сможешь найти выход?

– Думаю, да, но... – издав короткий писк, ведьма схватилась за голову и зажмурилась, а затем вытащила из воздуха короткую толстую свечу. – Ф-фу! – вытянув губы, она дунула на фитиль и тот вспыхнул, осветив её искривлённое болезненной гримасой лицо оранжевым светом.

– Вот так-то лучше... – облегчённо выдохнула девушка и я удивился. Разве свет от этой свечи нас не выдаст? Разве, что...

– Эта свеча – артефакт?

– Да. Укрывающая свеча. Она помешает здешнему Хозяину меня подчинить. Но её действие недолгое и…

– ГДЕ-Е-Е... ТЫ-Ы-Ы...

– Идите за мной.

Отпустив раздражённо сопящего Форма, которому тёмный лабиринт совсем не понравился, я поспешил следом за Лирой. Со стороны мы, наверное, смотрелись странно – впереди девушка со свечой, которая ничего, кроме своей владелицы, не освещает, а затем мы. Я, с сидящим у меня на плече Фениксом, и Эльм, с висящим за его спиной громадным мечом. Пройдя мимо нескольких зелёных стен, мы попали в тупик и свернули в сторону, а затем принялись петлять по узким проходам.

«Надеюсь, она знает,