Я закрыла лицо руками, ощущая, как по щекам опять стекают предательские слезы. Все могло сложиться иначе, если бы я раньше узнала правду. Если бы мы с Владом ее узнали…

Впрочем, нет больше никаких «мы»! Кажется, влияние Вепрева оказалось сильнее моей любви к мужу…

— Вам есть, где спрятаться, пока Владислав не вернется? — взволнованно спросил водитель и выглядел так, будто перебирал в голове варианты, как мне помочь.

Нет, хватит! Михаил и так достаточно сделал для меня. Дальше я сама.

К тому же, перспектива дожидаться Влада меня не прельщала: я все еще не была уверена, примет ли он своего ребенка или сомнения возьмут верх. Иначе зачем ему было уезжать? А еще слова Вепрева все никак не выходили у меня из головы: а вдруг мой муж и правда приказал… Он же вполне мог поддаться увещеваниям дяди, поверив ему, а не мне?..

Тряхнула головой, отгоняя горькие мысли, и задумалась. К кому мне обратиться за помощью?.. Семья — не вариант. Карина слишком далеко, да и беременна, причем опять тяжело вынашивает: будет подло с моей стороны заставлять ее переживать…

Озарение пришло внезапно, словно вспышка.

На выдохе продиктовала Михаилу адрес и расслабленно откинулась на спинку кресла.

* * *

Минут через двадцать я уже стояла перед закрытой дверью квартиры и судорожно вдавливала кнопку звонка. Михаила я отпустила, стоило нам доехать до поезда. Убедила, что все под контролем. Да и он согласился, решив, что должен увести Вепрева по ложному следу — наверняка Юрий уже все передал ему.

Чем дольше дверь не открывалась, тем отчетливее я осознавала, что ничего, черт побери, у меня не под контролем! А если этот мой последний шанс на спасение все же успел покинуть страну? Тогда мне конец…

С надеждой прислушалась к звуку приближающихся шагов, умоляя провидение, чтобы они не оказались плодом моей фантазии. К счастью, через пару секунд дверь распахнулась, и на пороге появился Вилен.

— Марина? А что ты… — его брови удивленно взметнулись вверх.

— О боже, ты не улетел в Таиланд?! — выдохнула я вместо приветствия.

— Если решила попрощаться, то ты вовремя: мой рейс этой ночью… — усмехнулся друг. — Представляешь, это жесть какая-то, сначала же Гаршина не отпускала с работы, а потом еще больше месяца меня мурыжили с дурацким загранпаспортом. Надо было заранее его оформлять, не подумал что-то, гарпия весь мозг съела! — начал возмущаться, но споткнулся о мой несчастный взгляд и нахмурился. — У тебя что-то случилось?

— Мне нужна помощь, Вилен, — всхлипнула я и, окончательно расклеившись, разревелась прямо на пороге, тут же чувствуя, как друг заключает меня в свои успокаивающие объятия, быстро заводит в квартиру и захлопывает дверь.

Неделя спустя

Тайланд, Паттайя

Мари

Солнце клонилось к закату. Перед глазами простиралась пленительная панорама Сиамского залива. Я стояла на самом краю открытой террасы, оперевшись локтями о декоративное деревянное ограждение. С упоением любовалась песчаным берегом, обрамленным пальмами, лазурной, с розовым отливом поверхностью воды, окрашенным в лиловые тона горизонтом.

Легкий шум волн в хитросплетении с доносящейся из зала позади меня музыкой действовал убаюкивающе. Прикрыла глаза, подставляя лицо свежему бризу, который ласкал кожу и тщетно пытался высвободить хотя бы прядь волос из туго стянутого хвоста.

Такие минуты спокойствия и умиротворения были для меня непозволительной роскошью, поэтому я наслаждалась ими сполна…

— Не время отдыхать! — послышался за спиной суровый голос Сумали. — В зале русский посетитель, иди обслужи, — протянула она по-английски с тональным акцентом и махнула рукой.

Я обернулась и послала ей добрую улыбку, ведь знала, какая прекрасная женщина скрывается под этой строгой маской управляющей. Сумали с деланным недовольством покачала головой и тут же перевела внимание на другую официантку, что-то лепеча ей на тайском.

Задумчиво окинула их взглядом. Что ж, работа не волк: она не вгрызается в глотку, а убивает медленно и мучительно. Однако сейчас это самая меньшая из моих бед. Я не боюсь труда — меня пугает другое…

Прогладила ладонями свою спецодежду, поправляя легкую шифоновую блузку и особенно задержавшись на юбке, что беспощадно давила мне в талии.

Хоть срок и маленький, однако скрывать свое состояние становилось все сложнее. Казалось, постоянные перепады настроения, тошнота и непереносимость запахов выдавали меня с головой. Но Сумали продолжала делать вид, что ни о чем не догадывается. В противном случае я уже потеряла бы работу…

Сделав глубокий вдох, направилась в зал. Грациозно двигаясь между деревянными стульями, ловко огибая внезапно появляющихся на моем пути посетителей, я приближалась к указанному столику.

Русский гость, о котором говорила Сумали, сидел спиной ко мне. Невольно скользнула взглядом по его широким плечам, обтянутым в черную рубашку с длинными рукавами, что абсолютно не соответствовало жаркой погоде, и судорожно сглотнула.

Хватит, Мари, видеть в каждом встречном… его! Никакого покоя от этих приступов паранойи!

Тряхнула головой, пытаясь выбросить из нее плохие мысли и воспоминания, и, цокая низкими каблучками по бамбуковому покрытию, уверенно подошла к столу.

— Добро пожаловать! Готовы сделать заказ? — бодро улыбаясь, прозвенела по-русски, демонстративно приготовив блокнот и ручку: запоминать все эти сложные тайские названия в меню я пока не научилась.

Посетитель нарочито медленно поднял голову — и я встретилась с глазами цвета плавленного янтаря, чувствуя, как стремительно тону в их наполненной яростью бездне. Улыбка вмиг сползла с моего лица. Этому мужчине не нужно было что-то говорить или делать, чтобы удержать меня на месте, — он, словно Василиск, обратил меня в камень, и я застыла, не решаясь даже вздохнуть.

— Ты? — сипло выдавила из себя я, непроизвольно сжимаясь под убийственно-пламенным взглядом.

Лихорадочно осмотрелась вокруг в поисках Вилена. Не обнаружив его поблизости, шумно втянула носом воздух. Скорее всего, он уже спустился на пляж фотографировать туристов. Это, наверно, и к лучшему: не стоит ему сейчас попадаться на глаза голодному тигру, у которого забрали кусок мяса.

— Но как?.. — мой голос срывался.

Сколько времени ему понадобилось, чтобы отыскать меня? Чуть больше недели? Надеюсь, он хотя бы приехал один…

— Как я нашел тебя? — разделяя слова, проговорил мужчина. — Ты слишком неосторожна…

— Послушай, я… — нужно сказать что-то в свое оправдание и немедленно, но как назло слова застряли в горле.

— Попытка побега с треском провалилась, моя ведьмочка, — хрипло подытожил он, плавно поднимаясь из-за стола. — У меня к тебе только один вопрос, — прорычал, не сводя с меня пронзительных черных глаз, словно зверь перед решающим прыжком. — Ты сделала аборт?…